Binnen drie maanden zat Vincent al in gesprek met advocaten gespecialiseerd in faillissementsrecht. De man die ooit had opgeschept over zijn imperium, berekende nu welke bezittingen hij kon beschermen tegen schuldeisers. Het antwoord was: vrijwel niets.
Lorraines perfecte zoon belde familieleden op om leningen te vragen en kwam met allerlei smoesjes en uitleg bij familieleden langs. Niemand wist van de schuld af. Alexis moet het op de een of andere manier verborgen hebben gehouden. Ik ben erin getrapt.
Maar de documenten vertelden een ander verhaal. De hypotheken stonden op zijn naam. De leningen stonden op zijn naam. De gokschulden, de cryptoverliezen, het geheime appartement – allemaal zijn keuzes, allemaal zijn handtekeningen.
Ik hoorde dat de kerstnieuwsbrief van Lorraine dat jaar erg kort was.
“Vincent onderzoekt nieuwe mogelijkheden.”
Ja. Kansen in schuldenherstructurering.
De parallelle conflicten lossen zich op met een soort poëtische symmetrie.
Diane belde me ongeveer een week na de hoorzitting. Haar stem trilde. « Ik had geen idee dat het zo erg was. Het spijt me zo, Alexis. Ik had het nooit zo bedoeld—ik dacht dat Vincent en ik—ik— »
Ik gaf geen antwoord, reageerde niet, gaf haar niet de afsluiting waar ze naar op zoek was. Sommige bruggen zijn niet voor reparatie bestemd. Sommige vriendschappen verdienen geen tweede kans. Twintig jaar geschiedenis verraden voor een knipoog en loze beloftes van een man die iedereen om zich heen gebruikte.
Ze probeerde nog drie keer te bellen. Toen stopte ze. Ik denk dat ze nog steeds wacht tot Vincent haar opmerkt. Ze zal nog lang moeten wachten.
Lorraine probeerde het op een andere manier en ging via Tyler. Zeg tegen je moeder dat ik niets wist van de financiële problemen. Zeg dat het me spijt hoe ik haar behandeld heb. Zeg dat ik met haar wil praten.
Tyler keek naar zijn grootmoeder – de vrouw die de spullen van zijn moeder in vuilniszakken had gestopt, die zijn moeder waardeloos had genoemd en die zonder een vraag de kant van zijn vader had gekozen – en zei: « Mama is druk bezig haar leven op te bouwen. Ze heeft geen tijd voor excuses. »
Lorraine wilde vergeving. Ik wilde vrede. Raad eens wie van ons kreeg wat hij of zij wilde.
Tyler – mijn geweldige, slimme, oplettende zoon – begreep eindelijk alles. Niet omdat ik het hem uitlegde, maar omdat hij het zelf doorhad. Hij zag de rechtbankdocumenten. Hij hoorde de excuses van zijn vader. Hij zag Britney vertrekken, zag Lorraine in paniek raken, zag de hele façade instorten.
Op een avond, ongeveer een maand na de scheiding, zat hij bij me in mijn kleine appartement – dat met de saliegroene keuken, de tweedehands meubels en de dozen die eindelijk waren uitgepakt.
‘Je hebt drie jaar gewacht,’ zei hij zachtjes. ‘Je wist dit al die tijd en je hebt gewoon gewacht.’
‘Ik wilde ervoor zorgen dat je beschermd was,’ zei ik tegen hem. ‘Wat er ook tussen je vader en mij gebeurd is, ik moest weten dat het goed met je zou gaan.’
Het trustfonds. $520.000 veilig en onaantastbaar.
Hij zweeg even. Toen omhelsde hij me. Echt een omhelzing – zo’n omhelzing die ik al maanden niet meer van mijn vijftienjarige zoon had gekregen, zo’n omhelzing die zei: ik begrijp het, zo’n omhelzing die zei: ik ben trots op je.
Vijftienjarige jongens omhelzen hun moeders meestal niet vrijwillig. Ik wist dat ik iets goed had gedaan.
Mijn schikking van $50.000 gebruikte ik om een nieuw leven op te bouwen: de eerste maand huur, de borg en wat basismeubilair dat nog in goede staat verkeerde. Het was geen luxe, maar wel stabiliteit.
Het trustfonds bleef precies waar het was: Tylers toekomst – studeren, misschien ooit een eerste huis, een vangnet dat niemand hem kon afnemen.
En ik? Ik schreef me in voor een cursus interieurontwerp aan het plaatselijke college – de droom die ik op mijn drieëntwintigste had laten varen om Vincent te helpen zijn imperium op te bouwen. Eindelijk bouwde ik mijn eigen imperium op.
Ik begon klein. Mijn eerste echte cliënt was een vrouw genaamd Sandra – 52 jaar oud, net gescheiden na een huwelijk van 28 jaar. Ze stond in haar lege, nieuwe appartement en keek verloren toen ze me vroeg: « Hoe begin je opnieuw? »
Ik dacht er even over na. « Eén kamer tegelijk, één kleur tegelijk, één dag tegelijk. »
We hebben haar keuken saliegroen geverfd. Ze huilde toen ze het zag.
