Tien.
Mijn hersenen probeerden me tot kalmte te brengen.
Hij is waarschijnlijk iets vergeten.
Hij moest waarschijnlijk naar de wc.
Hij waarschijnlijk—
Vervolgens schoven de deuren weer open.
Andrew stapte naar buiten.
Snel.
Hij keek niet op naar het vluchtinformatiebord. Hij stond niet te prutsen met een boardingpass. Hij liep niet zo nerveus heen en weer op het vliegveld, alsof hij nog half nadacht over de gate en de veiligheidscontrole.
Hij keek om zich heen.
Niet naar de hemel.
Bij de auto’s.
Mijn huid werd koud.
Ik leunde naar voren totdat het stuur tegen mijn ribben drukte.
Andrew liep recht langs de ingang. Langs het gezin in de dikke jassen. Langs de groep studenten die selfies maakten op de stoeprand.
Hij liep naar de taxistandplaats alsof dat de enige plek was waar hij ooit naartoe wilde.
Mijn mond werd droog.
‘Wat ben je aan het doen?’ fluisterde ik, hoewel hij me niet kon horen.
Hij aarzelde geen moment.
Hij keek niet achterom.
Hij opende de achterdeur van een taxi en stapte in.
Geen rit via een app. Niet de auto van een collega.
Een taxi – anoniem, onvindbaar.
Evans stem brak achter me.
“Mam… papa is niet met het vliegtuig meegegaan.”
‘Nee,’ zei ik, terwijl mijn vingers gevoelloos om het stuur draaiden. ‘Dat heeft hij niet gedaan.’
Ergens in mij wilde ik rationeel zijn. Dit tot een onschuldige verklaring dwingen. Doen alsof mijn kind niet net had gezien hoe zijn vader met zijn hele lichaam lag te liegen.
Maar mijn hart ging al sneller dan mijn verstand.
Ik startte de motor en reed weg, waarbij ik voldoende afstand hield toen de taxi invoegde in het verkeer.
Ik zei tegen mezelf dat ik het gewoon aan het bevestigen was. Om duidelijkheid te krijgen. Om te voorkomen dat ik in een neerwaartse spiraal terecht zou komen.
Maar de waarheid is dat ik, op het moment dat ik hem volgde, al wist dat er een leugen schuilging die groter was dan een zakenreis.
Evan zat zwijgend toe te kijken hoe de taxi over snelweg 99 reed.
Hij stelde geen vragen.
Hij zong niet.
Hij keek alleen maar door het raam, met gespannen schouders.
Ik had het centrum van Seattle verwacht. Een hotel. Een kantoor. Een soort zakenlocatie.
In plaats daarvan nam de taxi een afslag waardoor ik een benauwd gevoel in mijn keel kreeg.
Een uitgang van een woonwijk.
Bomen. Rustige straten. Kleine huizen met keurig onderhouden gazons en winterkransen.
De taxi minderde vaart, draaide twee keer om en stopte toen voor een lichtblauw huis met een kleine veranda en keurig op een rij staande potplanten, alsof ze beoordeeld werden.
Mijn hele lichaam verstijfde.
Andrew stapte naar buiten, keek rond, controleerde zijn horloge en liep de veranda op alsof hij dat al vaker had gedaan.
Hij klopte twee keer.
Een vrouw deed de deur open.
Geen vreemde.
Geen schimmige figuur die ik zomaar als onbeduidend kon afdoen.
Haar naam kwam als een klap in mijn gezicht terug.
Melissa Hart.
Een voormalige collega van Andrew van drie jaar geleden. Ze was een keer op een van onze bedrijfsfeesten geweest – beleefd, stil, het type vrouw dat liever op de achtergrond bleef.
Ik was haar vluchtig tegengekomen, had haar de hand geschud, een complimentje gegeven over haar oorbellen, en haar daarna weer vergeten.
Ik kon haar nu niet meer vergeten.
Melissa stapte opzij en liet Andrew haar huis binnen alsof ze op hem had gewacht.
De taxi reed weg en liet hem achter in de deuropening van het leven van een andere vrouw.
Mijn blikveld vernauwde zich.
Evans zachte stemmetje klonk vanaf de achterbank.
