Hij draaide zich om en zijn ogen waren koud.
‘Ik heb vrienden, Laura. Hij zou zomaar kunnen verdwijnen.’
‘Nee,’ zei ik. ‘Dat is te makkelijk. En ik wil niet dat je voor zo’n smeerlap de gevangenis in gaat. Ik wil dat hij lijdt. Ik wil dat hij denkt dat hij de loterij heeft gewonnen en dan beseft dat het lot vals is. Ik wil dat hij voor schut staat voor iedereen op wie hij indruk probeerde te maken. En ik wil dat Monica beseft dat ze op een verloren paard heeft gewed.’
Eindelijk sprak mijn moeder.
‘De uitbetaling van het trustfonds,’ zei ze. ‘Daar wachten ze op. Die vijf miljoen.’
‘Ja.’ Ik knikte. ‘Volgende maand.’
‘We stoppen ermee,’ zei mijn vader. ‘Ik bel de advocaten. We leggen alles stil.’
‘Als we het nu bevriezen, komt hij erachter,’ betoogde ik. ‘Hij raakt in paniek. Hij zal de bezittingen die hij al gestolen heeft – de 280.000 dollar – verbergen. Hij zal het bewijsmateriaal wissen. Hij zal het verhaal verzinnen dat ik de gek ben. Ik moet hem betrappen terwijl hij probeert de grote pot te stelen.’
Mijn vader ging aan zijn bureau zitten en vouwde zijn vingers in elkaar.
‘Dus je wilt hem in de val lokken?’
‘Ik wil de lont aansteken,’ zei ik. ‘Ik wil de lont groter maken. Vijf miljoen is goed, maar tien miljoen… tien miljoen maakt mensen slordig.’
Mijn vader glimlachte, een langzame, roofzuchtige grijns die ik herkende uit zijn tijd als zakenman.
‘Wil je dat ik het trustfonds herstructureer, of in ieder geval doe alsof?’
‘Precies,’ zei ik. ‘Zeg hem dat je zo onder de indruk bent van hoe hij die nep-zaak heeft aangepakt waar hij het met je over heeft, dat je de activa eerder wilt overzetten, maar dat we ze, om belasting te vermijden, in een gezamenlijke beleggingsmaatschappij moeten onderbrengen.’
‘Iets waar hij voor moet tekenen,’ mijmerde mijn vader. ‘Een valkuil voor aansprakelijkheid. We zetten een schijnvennootschap op. We laten het lijken op een beleggingsfonds. We dragen activa over, maar in werkelijkheid dragen we schulden over, of we laten hem een persoonlijke garantie tekenen voor een lening om in het fonds te kunnen investeren.’
‘Laat hem een persoonlijke garantie tekenen voor een kredietlijn van tien miljoen dollar,’ stelde ik voor. ‘Vertel hem dat het is om de investering te financieren. Hij tekent alles als hij denkt dat hij zo toegang krijgt tot het geld.’
‘En zodra hij die garantie ondertekent,’ vervolgde mijn vader, ‘noemen we het een lening. Dan is hij persoonlijk aansprakelijk voor tien miljoen die hij niet heeft.’
‘Hij gaat failliet,’ zei ik. ‘En deze keer ben ik er niet om hem te redden.’
Mijn moeder kneep in mijn hand.
‘En dat meisje, Monica,’ zei ze. ‘Zij wil een babyshower.’
‘Ik ga haar er eentje geven,’ zei ik, mijn stem verhardend. ‘Daar laten we de hamer vallen. Ik wil dat de dagvaarding daar wordt betekend. Ik wil dat de onthulling daar plaatsvindt.’
Mijn moeder knikte.
“Ik regel de catering. We zorgen ervoor dat het een onvergetelijk evenement wordt.”
We besteedden de volgende drie uur aan het uitwerken van de details. Project Groene Erfenis was geboren. We stelden de valse juridische documenten op. Mijn vader belde zijn meest meedogenloze advocaat, een man genaamd Sterling, die zelfs mij angst aanjoeg, om de echte scheidingsaanvraag en de fraudezaak voor te bereiden.
Toen ik die avond het huis van mijn ouders verliet, voelde ik me lichter dan in jaren. Het slachtoffer was er niet meer. De architect van hun ondergang bestuurde de auto.
Ik heb Richard een berichtje gestuurd.
“Het was een geweldige ontmoeting met papa. Hij wil het met je hebben over een fantastische kans. Kom snel naar huis.”
Ik zag de drie puntjes van zijn antwoord direct verschijnen.
Ik ben onderweg. Ik hou van je.
Hou van me. Juist. Hij hield van de geur van geld. En hij stond op het punt de grootste maaltijd ooit te ruiken waar hij zich in zou verslikken.
Die avond bereidde ik de sfeer voor. Ik opende een fles vintage Cabernet Sauvignon, een fles die Richard bewaard had voor een « speciale gelegenheid ». Ik stak kaarsen aan. Ik zette de jazzplaylist op waarvan hij graag deed alsof hij die begreep.
Toen hij binnenkwam, zag hij er blozend uit. Hij was waarschijnlijk met een enorme snelheid hierheen gereden na mijn berichtje.
‘Laura!’ riep hij, terwijl hij zijn sleutels liet vallen. ‘Wat is dit allemaal?’
‘Feestelijk’, zei ik, terwijl ik hem een glas wijn aanreikte. Ik droeg mijn mooiste zijden ochtendjas. Ik moest de fantasie geloofwaardig maken. ‘Ik heb vandaag met papa gepraat. Echt met hem gepraat – over ons, over jouw potentieel.’
Richards ogen werden groot. Hij pakte het glas, zijn vingers raakten de mijne even aan.
« En? »
‘En hij is het met me eens,’ zei ik, terwijl ik hem naar de bank leidde. ‘Hij vindt dat hij te streng voor je is geweest. Hij denkt dat je klaar bent voor de volgende stap.’
Ik haalde diep adem en zette al mijn acteertalent in.
« Mijn vader wil het Blue Water-trustfonds liquideren, dat met die vijf miljoen. »
Richard knikte en probeerde kalm te blijven, maar ik zag zijn hartslag in zijn nek versnellen.
“Oké. En… zullen we het aan jou uitdelen?”
‘Nee,’ zei ik. ‘Hij wil het verdubbelen. Hij wil het combineren met zijn persoonlijke liquiditeitsfonds. Tien miljoen, Richard. Hij wil het overdragen naar een nieuwe management-LLC, en hij wil dat jij de beherend vennoot wordt.’
Richard stopte met ademen. Ik zag hem letterlijk stoppen met ademen.
‘Tien miljoen,’ stamelde hij. ‘Controle. Macht. Algemeen directeur… ik?’
‘Ja,’ straalde ik. ‘Hij zegt dat hij te oud wordt om zich nog met de details van deze agressieve fondsen bezig te houden. Hij heeft jong bloed nodig. Hij wil het volgende week al opzetten. Maar…’
Ik hield even stil en keek bezorgd.
‘Maar wat dan?’ Richard boog zich voorover, zijn honger was voelbaar.
“Hij wil dat je een hoop papierwerk ondertekent. Omdat je de beherend vennoot wordt, moet je de aansprakelijkheidsverklaringen en kapitaalgaranties ondertekenen. Het is standaardprocedure, zegt mijn vader, gewoon om de belastingdienst van ons af te houden. Maar het geeft je wel de wettelijke leiding.”
‘Ik kan het wel aan,’ zei Richard meteen. Hij vroeg niet eens wat een kapitaalgarantie inhield. Hij hoorde alleen ‘juridisch verantwoordelijk’. ‘Ik heb al eerder complexe deals afgehandeld, Laura. Dat weet je.’
‘Ik weet het.’ Ik raakte zijn wang aan. ‘Ik heb hem verteld dat jij de slimste man bent die ik ken. We gaan zo rijk worden, Richard. We kunnen eindelijk die villa in Toscane kopen waar je het altijd over hebt. We kunnen alles bereiken.’
Hij greep me vast en kuste me. Het was een hartstochtelijke, vurige kus. Maar niet voor mij. Het was voor de tien miljoen.
Ik kuste hem terug en dacht aan hoeveel plezier ik zou beleven als hij zijn leven zou verkwanselen.
‘Ik moet even bellen,’ zei hij, en hij draaide zich abrupt om. ‘Ik bel even met een klant om mijn agenda voor volgende week vrij te maken.’
‘Ga je gang, schat,’ glimlachte ik.
Hij rende praktisch de gang in. Ik bleef op de bank zitten en pakte stilletjes de ontvanger van de babyfoon die ik onder een stapel tijdschriften had verstopt. Eerder die dag had ik de zender in de plantenbak in de gang gelegd. Ik hield de ontvanger tegen mijn oor.
‘Monica, luister naar me,’ fluisterde Richard wanhopig. ‘We moeten wachten. Nee, hou je mond en luister. Het is tien miljoen. Tien miljoen. Het dubbele van de uitbetaling.’
Even pauze. Monica moet aan de andere kant van de lijn hebben staan schreeuwen.
‘Ik weet het, ik weet dat je nu weg wilt,’ siste Richard. ‘Maar kun je je het verschil voorstellen tussen vijf en tien? We kunnen als koningen leven. We hoeven nooit meer te werken. Hou nog even vol. Nog twee weken. Volgende week worden de papieren getekend. Zodra het geld op de LLC staat, maak ik het over en zijn we verdwenen.’
Pauze.
“Ik hou ook van jou. Kijk, koop iets moois voor jezelf. Koop die auto die je altijd al wilde hebben. Zet het op je noodkaart. Het maakt niet meer uit. We worden rijker dan God.”
Hij hing op.
Ik legde de hoorn neer. Mijn handen waren stevig. Hij wilde het geld overmaken. Hij dacht dat hij de rekening leeg zou halen. Hij wist niet dat de rekening waartoe hij toegang zou krijgen een geblokkeerde escrow-rekening was, en dat de overschrijving die hij probeerde te doen de onmiddellijke inwerkingtreding van de persoonlijke garantie zou activeren. Hij wilde zich schuldig maken aan grootschalige diefstal, en daarmee zou hij een schuld op de hals halen die hem ten gronde zou richten.
Hij liep terug de woonkamer in, met een brede glimlach op zijn gezicht.
‘Alles geregeld,’ zei hij. ‘Mijn agenda is leeg. Ik sta helemaal tot je beschikking.’
‘Op ons,’ zei ik, terwijl ik mijn glas hief.
