“Kom op. Mama verdient wel wat plezier.”
“Ze heeft een ontzettend moeilijk leven gehad.”
Lily beet op haar lip. Wat een zwaar leven. En hoe zat het met haar, Lily? Ze had na de bevalling nog geen drie maanden zwangerschapsverlof opgenomen, werkte vanuit huis, wiegde de baby met de ene hand en typte met de andere rapporten.
Blijkbaar was dat een gemakkelijk leven.
‘Ik ga naar bed,’ zei ze zachtjes. ‘Morgen vroeg op.’
De weken die volgden, werkte Lily als een machine: ze kwam als eerste op kantoor aan, vertrok als laatste en nam projecten mee naar huis. Zelfs toen de hele afdeling met vakantie ging tijdens de meivakantie, bleef zij achter en voerde ze lastige onderhandelingen met een veeleisende klant.
Woensdagmiddag riep Henry haar bij zich. De CEO zat al in zijn kantoor.
‘Neem plaats, Lily,’ knikte hij formeel. ‘Henry en ik hebben de herstructurering van de afdeling besproken.’
Lily’s hart stond stil. Zou het waar zijn?
« Uw resultaten van het afgelopen kwartaal zijn ronduit indrukwekkend, » vervolgde de CEO, « vooral het Art Media-project. »
“De klant was tevreden en heeft het budget verhoogd. Daarom hebben we besloten dat de functie van key accountmanager voor jou bestemd is.”
Lily voelde tranen van vreugde opwellen.
‘Dank u voor uw vertrouwen,’ probeerde ze kalm te zeggen. ‘Ik zal u niet teleurstellen.’
« En natuurlijk gaat die functie gepaard met een salarisverhoging van dertig procent, » voegde Henry eraan toe, terwijl hij haar de papieren overhandigde.
“Hier is uw nieuwe arbeidsovereenkomst. Wilt u deze alstublieft doornemen?”
Dertig procent. Dat was zelfs meer dan ze had durven hopen.
Met deze loonsverhoging kon ze niet alleen al haar huidige uitgaven dekken, maar ook beginnen met sparen voor een eigen huis – de gekoesterde droom van Lily.
‘s Avonds verliet ze het kantoor opgewekt. Op weg naar huis ging ze langs de bank en haalde een nieuwe salariskaart op haar eigen naam. Ze vertelde dat ze de oude kwijt was. Toen een behulpzame medewerker vroeg of ze ook een kaart voor familieleden nodig had, antwoordde Lily vastberaden:
« Nee, dank u. Extra kaarten zijn niet nodig. »
Ze stopte de nieuwe kaart in een geheim vakje van haar portemonnee. Het was haar kleine geheimpje, haar persoonlijke overwinning, haar kans op financiële onafhankelijkheid. Als ze Alex of haar schoonmoeder niets vertelde over de salarisverhoging en de nieuwe kaart, zou ze misschien in ieder geval een deel van het geld voor zichzelf kunnen houden.
Vrijdag had Gloria zich zoals gewoonlijk mooi aangekleed voor haar bezoek aan de bank. Ze droeg haar mooiste crèmekleurige pak – uiteraard gekocht met Lily’s salaris – maakte haar haar in model en bracht felroze lippenstift aan.
‘Hoe laat krijg je je salaris vandaag?’ vroeg ze zakelijk tijdens het ontbijt.
Lily, die Cheryl haar pap gaf, deed alsof ze het niet hoorde.
‘Lily, ik heb het tegen jou.’ Haar schoonmoeder verhief haar stem. ‘Hoe laat komt het geld aan?’
‘Het zou voor de lunch overgemaakt moeten zijn,’ antwoordde Lily ontwijkend.
‘Wat was je van plan te kopen, Gloria?’ vroeg Lily, met een neutrale gezichtsuitdrukking.
Haar schoonmoeder tuitte haar lippen.
“Trouwens, ik geef het niet allemaal aan mezelf uit. Ik heb een nieuw shirt voor Alex uitgezocht en we hebben boodschappen nodig voor de week.”
Lily knikte, terwijl ze probeerde haar irritatie te verbergen. Een nieuw shirt voor Alex was natuurlijk prima. Maar om de een of andere reden zat er bij die familieaankopen nooit iets voor haarzelf.
‘Geef me de kaart.’ Haar schoonmoeder stak haar hand uit.
‘Het zit in mijn tas op mijn werk,’ loog Lily. ‘Ik ben vergeten het gisteren mee te nemen.’
Gloria kneep haar ogen samen.
“Je verbergt iets. Nou ja, geef het dan vanavond aan Alex. Hij geeft het aan mij door.”
De hele dag op haar werk was Lily gespannen. Ze wist dat tijdens de lunchpauze het reguliere salaris op haar oude kaart zou worden gestort, terwijl de loonsverhoging en bonus op de nieuwe kaart zouden worden bijgeschreven – een kaart waar niemand iets van wist.
Ze zette haar telefoon uit om de onvermijdelijke boze telefoontjes te vermijden die zouden volgen als Gloria erachter zou komen dat de oude kaart geblokkeerd was.
‘s Avonds, op weg naar huis, voelde Lily een mengeling van angst en een vreemd, bedwelmend gevoel van vrijheid. Wat er ook zou gebeuren, een deel van haar geld was nu helemaal van haar.
Voor het eerst in lange tijd kon ze zelf bepalen hoe ze haar tijd wilde besteden.
Bij de ingang haalde ze diep adem en drukte op de intercomknop. Een nieuw hoofdstuk in haar leven was begonnen.
De vraag was: waar zou het toe leiden?
Gloria liep met een weloverwogen kalmte, die ze in de loop der jaren had ontwikkeld, naar de geldautomaat. Deze vrijdagse bezoekjes waren voor haar een soort heilig ritueel. Trots liep ze over de marmeren vloer van de bank, met het gevoel een belangrijk persoon te zijn.
De medewerkers achter de balie herkenden haar al van gezicht.
“Goedemiddag, lieverd.”
Gloria knikte naar de jonge bankmedewerker.
Het is vandaag nogal druk, hè?
‘Vrijdag, betaaldag.’ Het meisje glimlachte. ‘Wilt u hulp bij de transacties?’
“Ik kan mezelf redden. Het is niet de eerste keer.”
De schoonmoeder wuifde haar weg en liep naar een gratis geldautomaat. Ze haalde de versleten kaart met Lily’s naam uit haar portemonnee, veegde hem voorzichtig schoon met de rand van haar sjaal en stopte hem in de automaat.
Ze voerde de pincode in – de geboortedatum van haar zoon, makkelijk te onthouden – en drukte vol vertrouwen op de knop om geld op te nemen.
Op het scherm werd het beschikbare saldo weergegeven.
Gloria fronste haar wenkbrauwen. Er klopte iets niet. Het bedrag was te laag: slechts het reguliere salaris van haar schoondochter, zonder bonussen.
Misschien is het nog niet helemaal overgemaakt, dacht ze, en ze ververste het scherm voor de zekerheid. Het bedrag veranderde niet.
Na enige aarzeling voerde ze toch het gebruikelijke opnamebedrag in, bijna al het geld, waardoor Lily slechts tweeduizend euro overhield voor zakgeld. Ze drukte op de bevestigingsknop en het scherm van de geldautomaat knipperde rood.
Transactie geweigerd.
Kaart geblokkeerd.
Gloria knipperde met haar ogen, las het bericht opnieuw en probeerde het nogmaals. Weer een rood bericht.
‘Wat voor onzin is dit?’ riep ze uit, waarmee ze de aandacht van de omstanders trok.
Een assistent kwam onmiddellijk naar haar toe.
Heeft u problemen met uw kaart? Kan ik u helpen?
‘De kaart is geblokkeerd,’ riep Gloria verontwaardigd uit. ‘Waarom?’
‘Laten we het controleren,’ zei het meisje, terwijl ze de kaart pakte en hem scande op haar terminal.
“Ja, de kaart is inderdaad geblokkeerd. Er staat hier dat dit op verzoek van de klant is gebeurd.”
“De kaarthouder heeft de transactie zelf geblokkeerd.”
‘Wat? Zichzelf?’ Gloria voelde haar bloed koken. ‘Dat kan niet waar zijn.’
Toen drong het tot haar door. Lily – haar stille, altijd gehoorzame schoondochter – had iets gepland.
Geen wonder dat ze vanmorgen mompelde dat de kaart in haar werktas zat. Geen wonder dat ze de laatste tijd vaak overwerkt en iets verborgen houdt.
Met een vastberaden beweging griste Gloria de kaart uit de handen van de assistente en greep haar telefoon. Haar handen trilden lichtjes van woede toen ze het nummer van haar zoon intoetste.
‘Alex!’ riep ze zodra hij antwoordde. ‘Weet je wat je vrouw heeft gedaan?’
Lily wiegde Cheryl zachtjes en zong een slaapliedje. De baby was onrustig door het doorkomen van tandjes en was de hele dag al huilerig geweest. Eindelijk begon haar dochter in slaap te vallen en Lily legde haar voorzichtig in de wieg.
De voordeur vloog open.
Lily schrok en deinsde achteruit. Cheryl werd wakker en begon te huilen.
« Lelie! »
Alex’ stem galmde door de kamer. Te oordelen naar het gestamp, stormde hij als een woedende stier door de gang. Lily pakte haar dochter op en verliet de kinderkamer.
‘Stil. Je hebt de baby wakker gemaakt.’ Ze probeerde haar man tot rede te brengen.
Alex stond midden in de woonkamer, zwaar ademend. Zijn gezicht was rood van woede.
‘Wat heb je met de kaart gedaan?’ riep hij, terwijl hij de huilende baby negeerde. ‘Mama belde net.’
“Ze kon je salaris niet opnemen.”
Lily drukte Cheryl tegen haar borst, in een poging zowel de baby als haar eigen bonzende hart te kalmeren. Ze wist dat dit moment zou komen, maar ze was nog steeds niet voorbereid op zo’n reactie.
