‘Ik heb een loonsverhoging gekregen,’ zei ze kalm. ‘En ik heb een nieuwe kaart.’
Alex staarde haar aan alsof ze net had aangekondigd dat ze een buitenaards wezen was.
‘Een loonsverhoging? Welke loonsverhoging?’
“Ik ben benoemd tot key accountmanager. Ik verdien nu dertig procent meer.”
Alex stond even verstijfd, terwijl hij de informatie verwerkte. Daarna kneep hij zijn ogen samen.
“En jij zweeg. Je hebt het expres verborgen gehouden.”
‘Ik wilde het een verrassing laten zijn,’ loog Lily, terwijl ze Cheryl wiegde, die langzaam tot rust kwam. ‘Ik wilde ons allemaal blij maken.’
‘Wat een verrassing.’ Alex deed een stap naar haar toe. ‘Waarom kon mama het geld dan niet opnemen? Waarom is de kaart geblokkeerd?’
‘Ik heb een nieuwe,’ herhaalde Lily. ‘De oude werkt niet meer.’
‘Waar is de nieuwe kaart?’ vroeg Alex. ‘Geef hem hier.’
“Mama maakt zich al klaar om te gaan winkelen. Haar vriendinnen wachten al.”
Lily legde de inmiddels slapende Cheryl terug in de wieg en sloot de deur van de kinderkamer stevig. Daarna draaide ze zich naar haar man.
“Ik heb een nieuwe kaart en die ga ik je niet geven.”
Alex staarde haar aan alsof ze plotseling een vreemde taal was gaan spreken.
‘Wat bedoel je met dat je het niet gaat geven? Ben je helemaal gek geworden?’
“Zo hebben we het altijd gedaan. Moeder verdeelde je salaris altijd over de behoeften van het gezin.”
‘Voor de behoeften van het gezin,’ herhaalde Lily zachtjes.
“Alex, laten we eerlijk zijn. Jouw moeder geeft mijn geld aan zichzelf uit.”
« Nieuwe crème, etentjes met haar vriendinnen, kleren – dat is allemaal voor haar, niet voor ons. »
“Ik draag afgedragen kleding en kan mezelf zelfs geen nieuwe schoenen kopen, omdat ik nooit geld overhoud.”
‘Mama zorgt voor ons,’ wierp Alex tegen.
‘Zij kookt, maakt schoon, en ik ook,’ onderbrak Lily.
“Ik werk fulltime, kook, maak schoon en zorg voor het kind. Maar op de een of andere manier wordt mijn salaris als gezinsinkomen beschouwd, terwijl jouw inkomsten gewoon van jou zijn.”
“Je houdt nooit bij waaraan je je geld uitgeeft.”
Alex’ gezicht werd nog roder.
“Ik ben een man. Ik zorg voor het gezin.”
‘Nee, Alex.’ Lily voelde een vreemde kalmte. ‘Ik zorg voor het gezin. Mijn salaris is hoger dan dat van jou.’
“Met mijn geld betalen we de huur, de boodschappen en de kleding.”
“En je geld? Ik heb geen idee waar je het aan uitgeeft.”
“Dat is lef.”
Alex barstte in tranen uit en sprong vlak naast haar.
‘Je bent je plaats vergeten, Lily. Geef me de kaart meteen.’
« Nee. »
Dit simpele antwoord leek hen beiden te choqueren. Lily zelf had niet verwacht zo standvastig tegen haar man te kunnen zijn. Er was iets in haar veranderd in de afgelopen zes maanden van strijd voor een loonsverhoging. Ze was niet langer de stille, onderdanige vrouw die gehoorzaam haar salaris aan haar schoonmoeder overhandigde.
Alex was geen verzet gewend. Zijn gezicht vertrok van woede.
Hij greep Lily bij haar haar en trok er hard aan.
‘Waar is de kaart?’ gromde hij.
Een stekende pijn schoot door haar hoofd, maar Lily schreeuwde niet. Ze rukte zich stilletjes los uit zijn greep en liet een paar haren in zijn hand achter.
‘Durf me niet aan te raken,’ siste ze door haar tanden. ‘Nooit meer.’
Haar stem was zo koud en vastberaden dat Alex even verstijfde. Lily maakte van zijn aarzeling gebruik, ging snel naar de badkamer en deed de deur op slot.
Haar hart bonkte als een gek.
Wat had ze gedaan? Wat zou er nu gebeuren?
Buiten de deur bonkte Alex met zijn vuisten op de muur en schreeuwde: « Kom onmiddellijk naar buiten. Je geeft me de kaart toch wel. Mama wacht. »
Lily bleef stil.
Ze pakte haar telefoon en opende haar bankapp. Ze maakte een deel van het geld dat ze net had ontvangen over naar een nieuwe rekening die ze onlangs bij een andere bank had geopend – voor het geval haar intuïtie haar niet in de steek had gelaten.
Langzaam maar zeker verstomde Alex’ geschreeuw. Lily hoorde de voordeur dichtslaan. Hij was vertrokken. Waarschijnlijk om zich aan zijn moeder te verantwoorden.
Ze had even tijd om na te denken.
Gloria liep als een tijgerin in een kooi door haar appartement.
‘Kun je je dat voorstellen?’ stamelde ze, zoekend naar een harder woord. ‘Dat sluwe meisje heeft haar loonsverhoging voor ons verborgen gehouden. Ze heeft een nieuwe kaart.’
“Dit is schandalig.”
Alex zat op de bank met zijn handen op zijn hoofd.
‘Ze is veranderd, mam. Vroeger was ze zo gehoorzaam, en nu zegt ze dat ze de kaart niet wil geven.’
‘En je laat haar zo tegen je praten?’ Gloria wuifde met haar handen. ‘Zo heb ik je niet opgevoed.’
“Een man hoort het hoofd van het gezin te zijn.”
‘Ik heb het geprobeerd,’ antwoordde Alex somber. ‘Ze heeft zich in de badkamer opgesloten.’
Gloria snoof.
« Nog maar net uit de luiers en ze denkt nu al dat ze iedereen de baas kan spelen. »
“En ik ben het trouwens die bij Cheryl zit terwijl zij vastzit op haar werk. Ik was, kook, maak schoon, en wat nu? Ik kan niet eens een nieuwe crème kopen.”
Alex keek zijn moeder vermoeid aan.
‘Misschien heeft ze wel een beetje gelijk,’ zei hij aarzelend. ‘We vragen haar eigenlijk nooit wat ze nodig heeft. Misschien moeten we het geld anders besteden.’
Gloria bleef midden in een beweging stokstijf staan.
“Wat hoor ik nou? Je hebt haar kant gekozen.”
Haar stem trilde van verontwaardiging.
“Na alles wat ik voor je heb gedaan, ik heb mijn hele leven aan jou gewijd. Toen je vader ons in de steek liet, wie zorgde er toen voor je? Wie bleef er ‘s nachts bij je toen je ziek was?”
“En nu probeert een of andere nieuwkomer je tegen je eigen moeder op te zetten.”
Alex zuchtte. Hij kende dit liedje uit zijn hoofd. Zijn moeder zong het altijd als ze haar zin wilde krijgen, en meestal werkte het.
‘Nee, mam. Ik kies haar kant niet,’ zei hij zachtjes. ‘Ik dacht alleen maar—’
‘Precies. Ik dacht het gewoon even.’ Gloria onderbrak hem. ‘Je denkt te simplistisch. Ik heb je vanaf het begin gezegd dat dit huwelijk niet zal standhouden. Onthoud mijn woorden.’
“Ze zal je verlaten, het kind meenemen en alimentatie gaan eisen.”
‘Kom op, mam. Zover komt het niet.’ Alex trok een grimas.
‘O, dat zal zeker gebeuren.’ Gloria snoof. ‘Zie de waarheid onder ogen. Zij verdient meer dan jij.’
“Ze is haar inkomsten al aan het verbergen. Wat is de volgende stap? Ze neemt een minnaar, of misschien heeft ze er al een.”
Alex hief zijn hoofd op.
‘Waarom zeg je dat?’
‘Waarom zou ze geld verbergen?’ Gloria kneep haar ogen een beetje samen. ‘Misschien heeft ze een relatie met iemand van haar werk. Daar komt die salarisverhoging vandaan.’
Dit idee, dat zijn moeder terloops opperde, wortelde onmiddellijk in Alex’ hoofd en had giftige wortels. Hij herinnerde zich hoe vaak Lily tot laat op haar werk bleef en hoe enthousiast ze over bepaalde projecten sprak.
‘Wat als moeder gelijk heeft? Ik moet haar telefoon controleren,’ zei hij vastberaden, ‘en erachter komen waaraan ze dat geld wil uitgeven.’
Gloria knikte instemmend.
“Dat lijkt meer op een man.”
“Je zat net te zeuren. Misschien heeft ze wel gelijk. Je moet je niet laten leiden door je grillen. We zijn familie en geld moet gedeeld worden. Ga naar huis en zet haar op haar plek.”
Alex stond op van de bank. Hij had al een plan bedacht. Hij zou naar huis gaan, wachten tot Lily in slaap viel en dan haar telefoon en tas controleren. De kaart moest daar ergens in zitten.
