Veertien jaar huwelijk. Twee fantastische kinderen. Een leven waarvan ik dacht dat het onwrikbaar was. Toen, op een avond, stortte alles in elkaar op het moment dat Stan een andere vrouw ons huis binnenbracht.

Die nacht markeerde het begin van het moeilijkste – en meest transformerende – hoofdstuk van mijn leven.

Voordat alles misging, draaide mijn wereld om routine. Ik was moeder van twee kinderen en mijn dagen waren gevuld met autoritten, huiswerk nakijken en familiediners. Lily, mijn slimme en levendige twaalfjarige, en Max, mijn eindeloos nieuwsgierige negenjarige, waren mijn alles. Het leven was niet perfect, maar ik geloofde oprecht dat we gelukkig waren.

Stan en ik hadden ons leven helemaal zelf opgebouwd. We ontmoetten elkaar op het werk en het klikte meteen. Vriendschap groeide uit tot liefde en niet veel later vroeg hij me ten huwelijk. Ja zeggen voelde heel natuurlijk.

Door de jaren heen hebben we tegenslagen en moeilijkheden gekend, maar ik geloofde dat die ons alleen maar sterker hadden gemaakt. Ik had het mis.

De laatste tijd kwam Stan steeds later thuis. Ik wuifde het weg als ambitie – deadlines, druk, carrièreverplichtingen. Hij was er niet meer zo bij, maar ik hield mezelf voor dat liefde niet zomaar verdwijnt omdat iemand moe is.

Ik wou dat ik de waarheid eerder had geweten.

Het gebeurde op een dinsdag. Ik weet het nog, want ik was alfabetsoep aan het koken voor het avondeten – Lily’s favoriet.

Ik hoorde de voordeur opengaan, gevolgd door het scherpe tikken van onbekende hakken. Mijn hart sloeg over. Stan kwam nooit vroeg thuis.

‘Stan?’ riep ik, terwijl ik mijn handen afdroogde en de woonkamer binnenstapte.

Toen zag ik ze.

Stan stond naast een lange, elegante en zelfverzekerde vrouw. Haar verzorgde hand rustte op zijn arm alsof het daar thuishoorde. En Stan – mijn man – keek haar aan met een warmte die ik al maanden niet meer bij iemand anders had gezien.

‘Nou,’ zei ze koeltjes, terwijl ze me van top tot teen bekeek, ‘je overdreef niet. Ze heeft zich echt laten gaan. Jammer, want ze heeft een prima botstructuur.’

Haar woorden raakten me diep. Ik kon nauwelijks ademhalen.

Stan zuchtte, alsof ik het ongemak was.

‘Lauren, we moeten praten,’ zei hij. ‘Dit is Miranda. En ik wil scheiden.’

De kamer draaide rond. « Een scheiding? En wat met onze kinderen? En wat met ons? »