“Nee. Ik ben gewoon gestopt met die extra extra’s.”
“Melissa, we zijn getrouwd. Getrouwde mensen zorgen voor elkaar.”
Ik keek op van mijn laptop. We waren in de woonkamer – hij op de bank, ik in de fauteuil die ik vanuit de slaapkamer had verplaatst. ‘Je hebt helemaal gelijk. Wanneer heb je voor het laatst voor me gezorgd?’
Hij knipperde met zijn ogen. « Ik werk zestig uur per week om dit huis te kunnen betalen. »
“Ik werk vijfenvijftig uur en verdien zeventienduizend euro meer per jaar dan jij. Probeer het nog eens.”
Zijn gezicht kleurde rood. « Wat is er in hemelsnaam met je aan de hand de laatste tijd? »
“Ik heb geen probleem. Ik los alleen jouw probleem niet meer op.”
Hij staarde me lange tijd aan, pakte toen zijn telefoon en verliet de kamer. Vijf minuten later hoorde ik hem aan de telefoon met Todd, klagend dat ik ineens zonder reden zo afstandelijk was geworden.
Ik pakte mijn telefoon en voegde de datum, tijd en exacte woorden toe aan mijn spreadsheet. Daarna stuurde ik Patricia een berichtje: Hij drijft de zaken op de spits. Moet ik onze planning vervroegen?
Haar antwoord kwam onmiddellijk: Nee. Laat hem je maar blijven laten zien wie hij is. Meer bewijs is altijd beter.
Drie weken na onze trouwdag belde Dereks moeder.
« Melissa, schat, Derek zegt dat jullie twee wat problemen hebben. »
Ik zat aan mijn bureau op het werk de marketingprognoses voor het vierde kwartaal te bekijken. « Heeft hij gezegd wat die problemen waren, Linda? »
“Hij zei dat je bent gestopt met koken en dat je afstandelijk bent. Is alles in orde?”
“Alles is prima. Ik heb gewoon besloten mijn tijd efficiënter in te delen.”
Er viel een stilte. « Een huwelijk vergt werk, schat. Je kunt niet zomaar stoppen met proberen als het moeilijk wordt. »
“Je hebt helemaal gelijk. Ik heb het zeven jaar geprobeerd. Ik ben er nu moe van.”
“Nou, dat klinkt erg egoïstisch.”
Ik voelde mijn kaken zich aanspannen. Linda had altijd Dereks kant gekozen. Toen hij drie jaar achter elkaar mijn verjaardag was vergeten, had ze gezegd dat mannen niet goed waren in het maken van afspraakjes. Toen hij mijn promotie tot directeur belachelijk had gemaakt voor haar hele bridgeclub, had ze gezegd dat ik te gevoelig was.
“Linda, ik waardeer je bezorgdheid, maar dit is iets tussen Derek en mij.”
“Hij is mijn zoon. Als je hem slecht behandelt—”
“Ik moet ervandoor. Werkdeadline.”
Ik beëindigde het gesprek en voegde het direct toe aan mijn documentatie: datum, tijd, getuige van Dereks bewering dat ik het probleem was.
Die avond kwam Derek thuis en ging meteen naar boven zonder iets tegen me te zeggen. Twintig minuten later kwam hij weer naar beneden met twee van mijn jurken over zijn arm.
“Mijn moeder wil weten waarom je de kleren die ze voor kerst voor je gekocht heeft niet wilt dragen.”
Ik bekeek de jurken – dure designerstukken in stijlen die ik nooit zou kiezen, jurken die Linda had uitgekozen omdat ze vrouwelijker waren dan mijn gebruikelijke werkkleding. Ik had haar beleefd bedankt en ze achter in mijn kast gehangen.
“Ik vind ze niet leuk.”
“Ze heeft achthonderd dollar uitgegeven.”
“Ik heb haar dat niet gevraagd.”
Dereks gezicht werd rood. « Je doet opzettelijk moeilijk. Ze probeert een relatie met je op te bouwen en jij duwt haar steeds weg. »
“Door geen kleding te dragen die ze kocht zonder te vragen wat ik wilde.”
« Doordat ik de laatste tijd overal ondankbaar voor ben geweest. »
Daar was het dan. De eerste keer dat hij me zo recht in mijn gezicht noemde. Hij had wel eens ergere dingen tegen zijn vrienden gezegd. Ik had het wel eens aan de telefoon gehoord, ik had Todd horen lachen toen Derek klaagde over zijn preutse vrouw, maar dit was de eerste directe belediging.
Ik pakte mijn telefoon en opende de app voor spraakmemo’s. « Zeg dat nog eens. Ik wil er zeker van zijn dat ik je goed heb verstaan. »
Hij staarde naar de telefoon, en vervolgens naar mij. « Neem je dit op? »
“Ik vroeg je om te herhalen wat je net tegen me zei.”
“Nee, dat heb ik niet gedaan. Je verdraait alles. Ik probeer ons huwelijk te redden en jij gedraagt je als een advocaat.”
‘Interessante woordkeuze.’ Ik stond op en liep naar mijn kantoor, waarna ik de deur achter me op slot deed.
Hij bonkte er twee keer op. « Melissa, doe de deur open. »
Ik heb niet geantwoord. In plaats daarvan heb ik het spraakbericht naar Patricia gestuurd met als onderwerp: Bewijsstuk F, escalatie van verbaal geweld.
Haar reactie kwam twintig minuten later: Perfect. Ga zo door met documenteren. Hoe staat het met de aparte bankrekening?
Ik had de rekening twee weken geleden geopend en gebruikte mijn werkadres voor de afschriften. Mijn volgende drie salarissen zouden er direct op gestort worden. Oregon was een staat met gemeenschap van goederen, maar we waren bij het huwelijk met aparte rekeningen begonnen en ik had al jaren geleidelijk geld overgemaakt naar gezamenlijke rekeningen. Het terugstorten van geld was volkomen legaal.
De financiële scheiding was Patricia’s idee geweest. « Zorg ervoor dat je direct toegang hebt tot geld waar hij niet aan kan komen, » had ze gezegd. « Mannen zoals Derek proberen vaak via geld de controle terug te krijgen zodra ze beseffen dat ze de touwtjes uit handen verliezen. »
Ze had gelijk gehad om zich zorgen te maken.
Toen ik die avond onze gezamenlijke rekening controleerde, zag ik dat Derek vijftienduizend dollar naar zijn privérekening had overgemaakt – de helft van wat we hadden gespaard voor een vakantie naar Ierland die ik voor volgend voorjaar had gepland, een vakantie waarover hij telkens klaagde dat die te duur en te veel gedoe was als ik het erover had.
Ik maakte een screenshot van de transactie en mailde deze naar Patricia met als onderwerp: Bijlage G, financiële manipulatie in afwachting van een scheiding.
Omdat ik het hem nog niet had verteld.
