Dit ging 45 minuten zo door. Mijn buurvrouw aan de overkant van de gang, een lieve oude dame die mijn planten water geeft als ik aan het werk ben, belde de politie. Tegen de tijd dat ze arriveerden, was Robert al vertrokken, maar niet voordat hij een brief onder mijn deur had geschoven. Ik heb hem nog niet gelezen. Hij ligt op mijn aanrecht in de keuken als een bom die elk moment kan ontploffen.
De politie heeft aangifte gedaan, zei dat ik moest bellen als hij terugkomt en raadde me aan camera’s aan te schaffen. Die heb ik al besteld via Amazon, dank aan iedereen die ze in de reacties op mijn vorige bericht heeft aanbevolen.
Het blijkt dat Robert mijn adres via Flora heeft gevonden. Ze had Kira’s zus gevraagd waar ik naartoe was verhuisd, omdat ze zich zorgen om me maakte. Ik ben niet eens meer boos op Flora. Ze is net zo goed slachtoffer van Roberts manipulatie als ieder ander. Ze gelooft echt dat haar zoon hier het slachtoffer is.
Nadat de politie vertrokken was, kreeg ik een lichte paniekaanval in de badkamer. Geen inzinking zoals in een film, ik zat gewoon op de gesloten wc-bril en scrolde gedachteloos door TikTok terwijl ik probeerde te bedenken hoe ik normaal moest ademen. Leuke tijden. Ik werd voor de rest van de dag ziek gemeld. Mijn baas had er begrip voor. Blijkbaar heeft ze iets soortgelijks meegemaakt. Het is gek hoeveel mensen met soortgelijke verhalen tevoorschijn komen zodra je je eigen verhaal begint te vertellen.
Kira kwam langs na haar laatste klant, bracht wijn mee en die diepvrieshapjes van Trader Joe’s die we vroeger op de universiteit kochten. We hadden het niet over Robert. In plaats daarvan keken we naar slechte reality-tv en probeerden we te bedenken of die rare vlek op mijn plafond meer op een eend of een konijn leek.
Wat me het meest dwarszit: toen ik Robert vandaag zag, leek hij klein. Niet fysiek, hoewel hij wel is afgevallen, maar gewoon minder groot. De man die me jarenlang een klein gevoel gaf, leek ineens veel minder bedreigend dan de schaduw die hij in mijn gedachten wierp. Begrijp me niet verkeerd, ik ben nog steeds bang, ik ben boos, ik ben verdrietig, maar bovenal ben ik moe. Moe van het schrikken elke keer dat mijn telefoon trilt, moe van het constant in mijn achteruitkijkspiegel kijken of zijn auto er niet is, moe van het gevoel dat ik elk moment kan belanden.
Enkele updates op andere vlakken: ik heb al mijn wachtwoorden weer veranderd, eindelijk mijn eigen Netflix-account, vaarwel Roberts kijklijst, een Ring-deurbelcamera besteld, met therapie begonnen, echte therapie, niet die nep-therapie die Robert beweert te volgen, een kat uit het asiel geadopteerd, ze heet Aardappel en ze beoordeelt alles wat ik doe.
Het vreemdste is: het leven gaat gewoon door. Mijn vaatwasser moet nog steeds worden uitgeruimd. Mijn planten moeten nog steeds water krijgen. Potato moet nog steeds haar kattenbak laten schoonmaken. De wereld vergaat niet zomaar omdat je ex-man een publieke inzinking voor je deur heeft. Oh, en de DoorDash-bezorger is uiteindelijk wel gekomen. Het eten was koud. Maar ik heb het toch opgegeten.
De brief ligt nog steeds op mijn aanrecht. Een deel van mij wil hem verbranden. Een ander deel wil hem lezen. Maar het grootste deel van mij wil doen alsof deze dag nooit heeft plaatsgevonden.
Derde update: Ik was gisteren bij Whole Foods en trakteerde mezelf op hun luxe mac and cheese van het warme buffet (oordeel niet!), toen ik letterlijk met mijn winkelwagen tegen Sebastian aanbotste. Ja, die Sebastian, degene die Robert de schuld gaf van zijn ontslag. Ken je dat ongemakkelijke moment waarop je iemand tegenkomt die je kent, maar niet zeker weet of je hem of haar moet begroeten? Vermenigvuldig dat met 1000 als het de voormalige collega van je ex-man is, die volgens hem zijn leven heeft verpest.
Maar Sebastian glimlachte alleen maar en vroeg hoe het met me ging. Uiteindelijk gingen we koffie drinken bij de Starbucks in de winkel. Wat hij me vertelde, nou ja, dat verklaart een hoop. Robert was niet ontslagen vanwege bezuinigingen. Hij was niet ontslagen omdat Sebastian zijn functie had overgenomen. Hij was ontslagen omdat hij betrapt was op het vervalsen van onkostennota’s. Die klantbijeenkomsten in stripclubs? Die diende hij in als zakelijke onkosten. De teamlunches die honderden euro’s kostten? Solo-uitjes naar sportcafés waar hij gokte op wedstrijden.
Maar hier komt het: het bedrijf was bereid met hem samen te werken. Ze boden hem de kans om het geld terug te betalen en een stapje terug te doen. Zijn reactie? Hij begon een tirade over hoe Sebastian, die hier helemaal niets mee te maken had, het op hem gemunt had, en uitte dreigementen die de HR-afdeling niet kon negeren.
Sebastian liet me screenshots zien van berichten die Robert hem na zijn ontslag had gestuurd. Niet best. Veel scheldwoorden, veel bedreigingen. Blijkbaar had Robert aan iedereen op het werk verteld dat Sebastian met mij naar bed ging. We hadden elkaar tot gisteren nog nooit gesproken. Ik zat daar in de Starbucks met mijn afkoelende koffie in mijn hand en realiseerde me dat de man met wie ik getrouwd was geweest, nog vreemder voor me was dan ik dacht.
Andere updates: Potato, mijn kat, heeft besloten dat 3 uur ‘s nachts het perfecte moment is om parkour te leren. Eindelijk die brief van Robert gelezen, eerst naar de therapeut. Het waren acht pagina’s vol afwisselende excuses en beschuldigingen. Ik heb een Ring-deurbelcamera gekocht nadat hij langskwam, elke cent waard. Ik ben begonnen met yoga in mijn woonkamer met behulp van YouTube-video’s. Robert zei altijd dat yoga voor mensen was die niet slim genoeg waren voor echte lichaamsbeweging. Ik heb een oud dagboek gevonden uit de tijd dat we net aan het daten waren. Het lezen ervan is verhelderend. De dagboekfragmenten zijn het moeilijkst. Ik schreef over hoe gelukkig ik was dat Robert voor mij had gekozen, hoe ik harder mijn best moest doen om goed genoeg voor hem te zijn. Er is een hele passage over hoe ik drie uur heb besteed aan het maken van zijn favoriete gerecht nadat hij had gezegd dat ik kook als iemand die een hekel heeft aan eten.
Flora belde gisteren. Ze begon met de gebruikelijke beschuldigingen dat Robert niet eet en de hele tijd huilt. Toen zei ze iets interessants. Ik had het eerder moeten zien. « Hij is precies zoals zijn vader. » Het bleek dat Roberts vader niet was vertrokken voor werk, zoals Robert altijd beweerde. Hij was vertrokken nadat hij hun spaargeld had vergokt en de creditcards op Flora’s naam tot het maximum had gebruikt. De geschiedenis herhaalt zich echt.
Ik ben niet meer boos. Nou ja, niet echt. Ik voel me vooral raar, net zoals wanneer je eindelijk je oncomfortabele schoenen uittrekt die je de hele dag hebt gedragen. De opluchting is direct, maar je hebt nog steeds die afdrukken in je huid die tijd nodig hebben om te vervagen.
