Derek boog zich gretig voorover. « Wat u ook zegt, meneer Rodriguez. Ik ben er klaar voor om over mijn erfenis te horen. »

Er veranderde iets in Vincents gezichtsuitdrukking, bijna onmerkbaar. « Derek, voordat we verdergaan, moet ik je vragen: heb je de kopie van het testament die je vorige week is toegestuurd wel gelezen? »

Derek wuifde het afwijzend weg. ‘Ik heb het vluchtig doorgelezen. Al die juridische termen zijn verwarrend. Ik dacht dat jij het vandaag wel zou uitleggen. Bovendien weet ik dat papa alles aan mij heeft nagelaten. Ik ben zijn zoon.’

Vincents wenkbrauwen gingen lichtjes omhoog. « Aha. En jij, Calvin? »

Calvin haalde zijn schouders op. « Hetzelfde geldt voor mij. Derek zei toch dat het allemaal maar formaliteiten waren. »

Vincent keek me recht aan. « Joanna, heb je een exemplaar ontvangen? »

Ik schudde mijn hoofd. « Derek zei dat ik het niet hoefde te zien, omdat het me niet aanging. »

Even leek Vincents professionele kalmte te wankelen, en ik zag iets wat op woede leek even over zijn gezicht flitsen. « Dat is jammer. Want het raakt je wel degelijk heel erg. »

De kamer werd stil. Dereks zelfverzekerde glimlach verdween even, terwijl Calvin ongemakkelijk in zijn stoel schoof. Ik voelde mijn hart sneller kloppen, hoewel ik niet precies kon zeggen waarom.

Vincent opende de map en haalde er een dik document met officiële zegels en linten uit. « Het laatste testament van Theodore James Harrison, » kondigde hij formeel aan. « Gedateerd 15 maart van dit jaar. »

15 maart. Dat was nog maar twee maanden geleden, ruim na Theodores tweede beroerte. Mijn gedachten schoten alle kanten op, terwijl ik probeerde te herinneren wat er in die tijd in ons leven was gebeurd. Dat was ongeveer het moment waarop Derek had gezegd dat hij Theodore in een verzorgingstehuis wilde plaatsen en waarop ik nog meer tijd aan de zorg voor de oude man was gaan besteden.

‘Laten we beginnen,’ zei Vincent.

Hoofdstuk 5: De afrekening

Vincent schraapte zijn keel en begon voor te lezen uit het officiële document.

“Ik, Theodore James Harrison, bij mijn volle verstand en gezond van lichaam, maak hierbij mijn laatste wil en testament bekend. Aan mijn zoon Derek Harrison, die weinig waardering heeft getoond voor hard werken of loyaliteit aan de familie, laat ik een bedrag van vijfduizend dollar na, evenals de visuitrusting van mijn grootvader die in de garage staat opgeslagen.”

De woorden kwamen als een mokerslag aan in de kamer. Dereks gezicht veranderde van zelfverzekerde verwachting naar verwarring, en vervolgens naar groeiende afschuw toen de realiteit tot hem doordrong.

“Wacht eens even, wat? Dat kan niet kloppen. Vijfduizend dollar? Er moet een vergissing zijn!”

Vincent stak zijn hand op om stilte te gebieden en las verder.

« Aan mijn zoon Calvin Harrison, die naar Californië is verhuisd en misschien twee keer per jaar op bezoek komt, laat ik tienduizend dollar en mijn verzameling vintage gereedschap na, in de hoop dat hij eindelijk de waarde zal inzien van iets met zijn eigen handen te maken. »

Calvins mond viel open, maar hij leek te verbijsterd om iets te zeggen. Derek daarentegen begon in paniek te raken.

“Dit is onmogelijk! Ik ben zijn zoon! Zijn erfgenaam! Waar is de rest? Die 75 miljoen, het bedrijf, het huis?”

Vincents gezichtsuitdrukking bleef professioneel neutraal, maar ik zag tevredenheid in zijn ogen.

“Als je het testament had gelezen zoals je was opgedragen, Derek, dan zou je weten dat er nog veel meer te lezen valt. Het grootste deel van de nalatenschap – Harrison Construction Company, ter waarde van ongeveer 62 miljoen dollar; het ouderlijk huis en het omliggende terrein, ter waarde van 8 miljoen dollar; plus alle liquide middelen, beleggingen en persoonlijke bezittingen ter waarde van ongeveer 5 miljoen dollar – gaat naar iemand anders.”

Mijn hart bonkte zo hard dat ik het in mijn oren kon horen. Derek zag eruit alsof hij moest overgeven, zijn gezicht was bleek en zijn handen trilden.

‘Aan Joanna Marie Harrison,’ vervolgde Vincent, en mijn wereld stond op zijn kop. ‘Zij die in vijftien jaar meer liefde, loyaliteit en toewijding aan mij heeft getoond dan mijn eigen familieleden in hun hele leven, laat ik mijn gehele resterende vermogen na.’

De stilte in de kamer was oorverdovend. Ik had het gevoel dat ik niet kon ademen, dat ik niet kon bevatten wat ik hoorde. Derek slaakte een verstikt geluid, ergens tussen een hijg en een snik in.

« Theodore schreef een persoonlijke brief bij dit legaat, » zei Vincent, terwijl hij een ander document uit de map haalde. « Hij vroeg me om het hardop voor te lezen. »

Vincent vouwde de brief open en ik herkende Theodores zorgvuldige handschrift op het crèmekleurige briefpapier.