We kunnen haar niet negeren.
De rechter stak zijn hand op.
Zijn gezicht stond ernstig.
Stilte, iedereen.
Zijn stem galmde na.
Hij staarde Tmaine en advocaat Cromwell aan en bracht hun protesten tot zwijgen.
Vervolgens richtte hij zijn blik op Zariah, en zijn uitdrukking verzachtte.
Zariah kwam langzaam dichterbij, haar kleine stapjes weerklonken luid op het stille marmer.
Ze bleef staan in het midden, tussen de tafels van de twee advocaten.
Ze keek recht naar de rechter die op zijn hoge troon zat.
“Edele rechter,”
Zariah zei het met een trillende stem, maar duidelijk verstaanbaar voor iedereen in de kamer.
« Het spijt me dat ik stoor. »
‘Het is oké, prinses.’
zei de rechter met een meer vaderlijke toon.
‘Waarom ben je hier? Wie heeft je hierheen gebracht?’
“Ik ben alleen gekomen. Mijn tante heeft me gebracht, maar ik ben stiekem naar binnen geglipt. Ik hoorde mijn vader zeggen dat mijn moeder stout is.”
Tmaine’s ogen werden groot.
Zariah, let op je woorden.
Stilte, meneer Tmaine,
riep de rechter.
Laat het kind praten.
Niila bedekte haar mond.
De tranen begonnen te stromen.
Zariah slikte alsof ze moed verzamelde.
Ze keek de rechter opnieuw aan.
Haar pure, heldere ogen straalden oprechtheid uit.
Papa zei dat mijn mama stout is.
Papa zei dat mama heel boos wordt.
Papa zei dat mama niet voor me kan zorgen.
Ze vervolgde haar verhaal, haar stem licht trillend.
Nyala sloot haar ogen.
Dit was het einde.
Zariah wilde alle leugens van Tmaine herhalen, maar één zin deed Nala haar ogen openen.
Maar mag ik u iets laten zien?
Zariah keek de rechter met smekende ogen aan.
Iets wat mijn moeder niet weet.
Die zin bleef in de lucht hangen.
Iets wat mijn moeder niet weet.
Nala fronste haar wenkbrauwen.
Wat bedoelde ze?
Advocaat Cromwell sprong weer op.
Edelachtbare, dit is absurd.
Een opname van een kind kan niet als bewijsmateriaal worden gebruikt.
Dit is een inbreuk op de privacy; het is zonder toestemming opgenomen.
Die opname bewijst de leugens van uw deskundige getuige, advocaat Cromwell.
« Reageerde advocaat Abernathy scherp.
Dit is zeer intrigerend.
Genoeg geruzie.
De rechter sloeg met zijn hamer, zijn ogen, die eerst een vaderlijke uitdrukking hadden, toonden nu een intense blik.
Hij voelde aan dat er een grote leugen was.
Bediende, help dit kind.
Sluit dat apparaat nu aan op de monitors in de rechtszaal.
Nee.
Tmaine schreeuwde wanhopig.
Hij klemde zich met witte knokkels vast aan de rand van de tafel.
Ik maak bezwaar, edelachtbare.
Dit is een opzet.
Uw bezwaar is genoteerd, meneer Tmaine.
Ga nu zitten,
beval de rechter.
Een winkelbediende kwam snel op Zariah af en nam voorzichtig de gebroken tablet in beslag.
Hij zocht naar een kabel en even later werden de grote beeldschermen aan de muur van de rechtszaal zwart, waarna het startscherm van Zariahs tablet verscheen.
Tmaine bedekte zijn gezicht.
Valencia, die achter hem stond, leek hevig te trillen.
Zariah, die nu naast de baliemedewerker stond, keek naar het scherm.
Ze keek niet naar Nala of Tmaine.
Ze was volledig gefocust op haar missie.
Deze.
Ze wees naar een videobestand in de galerij.
De medewerker klikte erop.
Er verscheen een miniatuurafbeelding van een video.
“Ga je gang, prinses.”
zei de rechter.
“Speel de video af.”
Zariah stak haar kleine wijsvinger uit.
Ze drukte op de afspeelknop op het scherm.
De video startte.
Het grote beeldscherm flikkerde.
De opname was enigszins bewogen en scheef.
Het beeld was vanuit een laag perspectief gefilmd, alsof het van achter iets was opgenomen.
Er klonk een zacht gelach.
Het is onze woonkamer.
« Fluisterde Nyala, die de bank en de grote plantenpot in de hoek van de kamer herkende.
De video leek te zijn opgenomen van achter die pot waar Zariah zich vaak verstopte tijdens het verstoppertje spelen.
En vervolgens verschenen er twee figuren in beeld.
Tmaine en Valencia.
Valencia niet in een professioneel colbert zoals in de rechtszaal, maar in comfortabele, stijlvolle huispakken.
Haar haar hing los.
Tmaine kwam lachend binnen en omhelsde Valencia meteen van achteren, waarbij hij haar een kus in de nek gaf.
Oh mijn god.
Een gedempte uitroep klonk in koor door de hele kamer.
Nyala verstijfde, haar adem stokte in haar keel.
Dus het parfum, haar vermoedens, alles was waar.
De vrouw die valse getuigenissen aflegde om haar te ruïneren, was dezelfde vrouw die met haar man in huis sliep.
Aan de andere kant staarde advocaat Cromwell met open mond naar de monitor.
Hij keek Tmaine met een blik van afschuw aan, alsof hij wilde zeggen: « Dit heb je me nooit verteld. »
In de galerij liet Valencia haar hoofd zakken, in een poging haar gezicht te verbergen.
En vervolgens waren de stemmen van de personen in de video duidelijk te horen in de stilte van de rechtszaal.
Valencia’s stem.
“Weet je zeker dat je plan gaat werken? Je vrouw is zo dom.”
Tmaine’s stem, vol overtuiging lachend.
Dom en onderdanig.
Ze zal niets vermoeden.
Het geld is al naar je rekening overgemaakt, schatje.
Weet je het zeker?
Niala voelde haar benen het begeven.
Haar geld, afkomstig van haar gezamenlijke rekening, was overgeboekt naar de rekening van Valencia.
Oh, mijn God.
Advocaat Abernathy mompelde naast haar, zijn ogen gericht op het scherm.
De video ging verder.
Tmaine ging op de bank zitten en trok Valencia op zijn schoot.
De stem van Tmaine.
Zodra de uitspraak morgen bekend is, krijg ik officieel de voogdij over Zariah.
We verkopen dit afschuwelijke huis onmiddellijk en verhuizen naar Zwitserland, ver weg van haar.
Valencia’s stem, Coetish.
En Zariah lijkt erg gehecht aan haar moeder.
Dit was het gedeelte dat Nyala het meest pijn deed.
Ze hield haar adem in, wachtend op Tmaines antwoord.
Tmaine’s stem klonk minachtend.
Oh, dat kind is makkelijk in de omgang.
Geef haar gewoon een nieuwe tablet en ze vergeet haar moeder.
Jij wordt haar nieuwe moeder, een slimmere, succesvollere en veel aantrekkelijkere moeder.
Tmaine kuste Valencia hartstochtelijk in de video.
Genoeg! Zet het uit!
Tmaine schreeuwde van woede.
Hij sprong van zijn stoel en rende naar de balie van de medewerker om de video te stoppen.
« Agenten, houd hem in bedwang! »
riep de rechter woedend.
De twee bewakers die de deur bewaakten, bewogen zich onmiddellijk.
Ze overmeesterden Tmaine voordat hij verder kon komen en dwongen hem zijn armen achter zijn rug te houden.
Tmaine kronkelde als een dier in een val.
Laat me gaan.
Dat is niet waar.
Het is gemanipuleerd.
Tmaine schreeuwde wanhopig.
Breng hem tot zwijgen.
beval de rechter.
Bekijk de video verder.
Ik wil het tot het einde toe zien.
De video bleef doorspelen, zich totaal niet bewust van de chaos in de kamer.
Nu was het de beurt aan Valencia om te spreken.
Valencia’s stem.
Ik maak me nog steeds een beetje zorgen.
En hoe zit het met mijn getuigenis als psycholoog?
Wat als Nala’s advocaat het met zijn eigen bevindingen weerlegt?
Tmaine lachte weer.
Ik heb me al voorbereid.
Ik heb haar vorige week opgenomen toen ze hysterisch huilde.
Onthoud dat ik haar tijdens de rechtszaak opnieuw zal provoceren.
Ik zal haar net zo lang beledigen tot ze ontploft.
