Tmaine zag er fris en zelfverzekerd uit in zijn nieuwe pak.
Hij glimlachte af en toe en wisselde rustig grapjes uit met advocaat Cromwell.
De overwinning lag voor zijn ogen.
In de galerij zag Nala Valencia.
De vrouw zat elegant, gekleed in een crèmekleurige jurk, en keek Nala aan met een nauwelijks zichtbare glimlach, de glimlach van de overwinnaar.
De rechter kwam binnen.
De kamer werd onmiddellijk stil.
Nala’s hart klopte zo hard dat het pijn deed.
In de zaak betreffende het echtscheidingsverzoek, registratienummer, zaaknummer van de familierechtbank,
De rechter begon formeel.
Het onderwerp van vandaag is het voorlezen van het vonnis.
Maar daarvoor verzocht hij beide partijen hun slotpleidooi te houden.
Advocaat Cromwell stond als eerste op.
Hij vatte zijn overwinning op bekwame wijze samen.
Uwe Edele,
zei hij luid.
Tijdens dit proces hebben we onweerlegbaar bewijs gezien: foto’s die aantonen dat mevrouw Nyala huishoudelijke taken verwaarloosde, financiële bewijzen die haar onverantwoordelijkheid aantonen, en vooral de getuigenis van de eminente kinderpsycholoog Dr. Valencia, die objectief en wetenschappelijk de emotionele instabiliteit van de verdachte heeft aangetoond.
Advocaat Cromwell wees naar Nala.
We waren zelfs getuige van het hysterische gedrag van mevrouw Nyala in deze rechtszaal tijdens het laatste proces, wat de diagnose van dokter Valencia ondersteunt en duidelijk is vastgelegd.
Hij draaide zich naar Tmaine toe.
Aan de andere kant hebben we meneer Tmaine, een capabele vader, financieel succesvol en bovenal emotioneel stabiel, en oprecht begaan met de toekomst van zijn dochter.
Edelachtbare, de keuze is hier zeer duidelijk.
Het gaat er niet om de vrouw te straffen, maar om het kind te redden.
In het belang van Zariah verzoek ik u dringend om de volledige voogdij aan onze cliënt, de heer Tmaine, toe te kennen en zijn verzoek tot verdeling van de bezittingen goed te keuren.
Advocaat Cromwell ging met een zelfvoldane glimlach zitten.
Nu was advocaat Abernathy aan de beurt.
Hij stond langzaam op en keek de kamer rond zonder de rechter aan te kijken.
Uwe Edele,
begon advocaat Abernathy met een zachte maar vastberaden stem.
Wat we hier hebben gezien, is geen bewijs.
Het is karaktermoord, een zeer goed geplande lastercampagne.
Foto’s kunnen misleidend zijn.
Je kunt op het verkeerde moment een foto nemen van de keuken van de beste chef-kok ter wereld en die er dan vies uit laten zien.
Verklaringen kunnen worden gemanipuleerd, vooral wanneer één partij volledige financiële controle heeft en het vertrouwen van de andere geniet.
En de getuigenis van een expert, die slechts van een afstand heeft geobserveerd en radicale conclusies heeft getrokken uit enkele fragmenten van incidenten die uit hun context zijn gehaald, is sterker dan de diepe moederliefde die een moeder in zeven jaar heeft opgebouwd.
Advocaat Abernathy keek Tmaine recht in de ogen.
Edelachtbare, we redden geen meisje.
We zijn getuige van een hebzuchtige echtgenoot die probeert zijn vrouw te verdrijven, haar bezittingen te stelen en haar op wrede wijze het enige af te pakken dat haar het meest dierbaar is: haar dochter.
Nyala is een goede moeder.
Zijn stem trilde lichtjes van emotie.
Ze is niet perfect.
Geen enkele moeder is dat, maar zij heeft haar leven aan Zariah gewijd.
Laat deze goed doordachte lastercampagne die band niet verbreken.
Ik smeek u om met uw geweten te oordelen.
Advocaat Abernathy ging zitten.
De kamer was stil.
Zijn betoog was uitstekend en emotioneel geweest, maar Nyala wist dat het niet genoeg was.
Het argument van advocaat Abernathi was gebaseerd op overtuiging.
Advocaat Cromwell baseerde zijn betoog op fysiek bewijsmateriaal en getuigenverklaringen van deskundigen.
Volgens de wet was de winnaar al duidelijk.
De rechter schraapte zijn keel, zette zijn bril op en opende het dikke dossier voor zich.
Dit was hét moment.
Na alle documenten van beide partijen te hebben bestudeerd, alle getuigenissen te hebben gehoord en al het gepresenteerde bewijsmateriaal te hebben overwogen,
De rechter begon met een uitdrukkingsloze toon.
Haar hart kromp ineen.
De rechtbank merkt op dat de eiser, de heer Tmaine, erin geslaagd is aanzienlijk bewijsmateriaal aan te voeren.
De rechter vervolgde.
Nala liet haar hoofd zakken en sloot haar ogen.
Ten eerste toonde het visuele bewijs, namelijk de foto’s, de nalatigheid van de verdachte aan.
Mevrouw Nyella in het huishouden.
Ten tweede bleek uit het financiële bewijsmateriaal dat er sprake was van een aanzienlijk uitgavenverschil op de creditcard op naam van de verdachte.
Elke zin was als een messteek.
En het meest schadelijke is…
zei de rechter, met een vastberaden stem.
Dit is de getuigenis van de deskundige, dr. Valencia, over de emotionele toestand van mevrouw Nyala.
Deze getuigenis werd helaas versterkt door het gedrag van de verdachte zelf tijdens het laatste proces, waardoor de rechtbank een zeer verontrustend beeld kreeg van de psychologische omstandigheden waaronder het kind zich ontwikkelde.
Nala begon stilletjes te huilen.
Het was voorbij.
Tmaine keek naar Nala en een wrede, triomfantelijke glimlach verscheen in zijn mondhoek.
Valencia, die achter hem zat, ging rechterop zitten, klaar om te applaudisseren.
met inachtneming van alle bovengenoemde overwegingen en in het bijzonder voor het welzijn en de geestelijke gezondheid van de minderjarige Zariah.
De rechter hief zijn hamer op en Nyala sloot haar ogen, klaar om het vonnis te horen dat haar leven zou verwoesten.
De rechtbank oordeelt.
stop.
De stem was zacht, maar doorbrak de stilte in de rechtszaal.
Het was scherp en helder.
Iedereen draaide zich tegelijkertijd om in de richting waar de stem vandaan kwam.
In de halfopen deur achter in de kamer stond Zariah.
Ze was alleen, nog steeds in haar schooluniform.
Ze was overduidelijk naar binnen geslopen.
Tmaine’s gezicht veranderde van arrogantie naar schok en verdriet.
Zariah, wat doe je hier?
Ga hier weg,
Hij schreeuwde in paniek.
Bescherm Zariah.
Ga zitten, prinses.
Tmaine probeerde het nogmaals met een gespannen stem, maar Zariah reageerde niet.
Ze liep de rechtszaal binnen.
Het geluid van haar kleine stapjes weerklonk op de marmeren vloer.
Ze keek niet naar haar moeder, die met open mond en vol verbazing stond te kijken.
Ze keek niet naar haar vader, die woedend was.
Ze keek de rechter recht in de ogen.
De kamer, die tot dan toe stil was geweest in afwachting van het vonnis, was nu volledig verstijfd.
De gavl, die op het punt stond te vallen, bleef in de lucht hangen.
De ogen van de rechter werden groot toen hij het kleine meisje in de deuropening zag.
Nala draaide zich om en voelde haar hart in haar keel kloppen.
“Zariah,”
fluisterde ze vol ongeloof.
Wat deed haar dochter hier?
Wie had haar meegebracht?
Tmaine reageerde het snelst.
Zijn gezicht, dat een moment eerder nog vol arrogantie en triomf was, was nu bleek en bloedeloos.
Er stond pure angst in zijn ogen.
Zariah,
Hij schreeuwde.
Zijn stem klonk luider, zonder enige schijn van kalmte.
Wat doe je hier?
Ga hier weg.
Dit is geen speeltuin.
Bewaker, hoe kan een kind hier binnenkomen?
Zariah kromp ineen bij het geschreeuw van haar vader, maar ze gaf niet op.
In plaats daarvan liep ze verder de kamer in.
‘Zariah,’ zei papa, ‘draai je om en ga zitten.’
Tmaine schreeuwde opnieuw, nu half overeind.
“Ook zijn advocaat, raadsman Cromwell, was verbijsterd. Hij stond op en schreeuwde tegen de rechter.”
« Edele rechter, dit is een procedurele schandalige overtreding. Deze rechtszaak is vertrouwelijk. Een minderjarige hoort hier niet aanwezig te zijn en mag de procedure niet verstoren. Geef uw personeel opdracht het kind te verwijderen. »
Nala was nog steeds versteend.
Ze was in de war.
Een deel van haar geest werd verscheurd door het feit dat Zariah zich op deze vreselijke plek bevond.
Het andere deel beefde van angst.
Wat wilde Zariah zeggen?
Was het Tmaine gelukt haar volledig te vergiftigen?
Zou Zariah de rechter vertellen dat ze de voorkeur gaf aan haar vader?
Bij die gedachte werd Nala misselijk.
Edelachtbare, uit respect.
De stem van advocaat Abernathi klonk plotseling door de luidsprekers, waardoor advocaat Cromwell tot stilstand kwam.
Dit kind is met een duidelijk doel gekomen.
Dit gaat over haar toekomst.
