Het was de beurt aan Nyala om in de getuigenbank plaats te nemen.
Nadat ze de eed had afgelegd, begon advocaat Abernathy met rustige vragen en leidde hij Nyala ertoe te vertellen over haar leven als huisvrouw.
Nyala legde het uit met een stem die zo kalm mogelijk probeerde te blijven.
Ze vertelde hoe ze haar baan had opgezegd om zich volledig te kunnen richten op de zorg voor Zariah, en legde haar dagelijkse routine uit van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat.
Over de foto’s van het rommelige huis, Nyala.
Kun je de context toelichten?
vroeg advocaat Abernathy.
Ja, advocaat.
Die foto’s zijn ongeveer twee maanden geleden door Tmaine genomen.
Ik was ernstig ziek en had drie dagen lang hoge koorts.
Destijds kon ik nauwelijks uit bed komen.
Ik vroeg Tmaine om op het huishouden te letten, maar hij zei dat hij het te druk had met werk, waardoor het huis erg rommelig werd.
Ik had geen energie om schoon te maken.
Nala legde het uit.
En wat betreft de creditcardafschriften: het was een extra kaart op mijn naam, maar Tmaine gebruikte hem vaker.
Hij zei dat zijn creditcard vaak tot het uiterste werd belast bij zakelijke aangelegenheden.
Ik geloofde hem.
Ik heb die luxe tassen en die sieraden nooit gekocht.
Ik wist niets van die aanklachten totdat ik ze in de processtukken zag.
Nala heeft alles eerlijk verteld.
Ze zag dat sommigen in de galerie begonnen te fluisteren.
Sommigen keken haar vol medeleven aan, maar de rechter bleef zwijgend.
Zijn gezicht was ondoorgrondelijk.
Toen was advocaat Cromwell aan de beurt.
De sluwe advocaat stond op, streek zijn stropdas glad en liep met een minachtende grijns naar de getuigenbank.
“Nala,”
Hij begon op een weeïge, zoete toon.
‘Dus je bedoelt te zeggen dat je man, meneer Tmaine, die hard werkt en geld in huis brengt, je er expres in heeft geluisd?’
“Is dat alles?”
Nella stotterde.
“Dat heb ik niet gezegd. Ik heb alleen verteld wat er gebeurd is.”
Maar dat klinkt… De echtgenoot maakt foto’s van het vieze huis. De echtgenoot gebruikt de creditcard.
Alles is de schuld van de echtgenoot.
Het lijkt erop dat u nergens de schuld van hebt.
Ben jij perfect?
Natuurlijk niet.
Ik ben niet perfect, maar ik ben ook geen mislukkeling.
Geen mislukking?
Advocaat Cromwell spotte er minachtend over.
Naala, je zei dat je ziek was toen die foto’s werden genomen.
Heeft u een medisch rapport waaruit blijkt dat u 3 dagen lang ernstig ziek bent geweest?
Nala bleef stil.
Ik ben niet naar het ziekenhuis gegaan.
Ik heb net medicijnen bij de apotheek gehaald.
Ik dacht dat ik wel zou herstellen.
Er is dus geen bewijs.
Advocaat Cromwell viel snel aan.
Het is uw woord tegenover echt fotografisch bewijs.
Interessant.
Advocaat Cromwell ging vervolgens over op een ander onderwerp, namelijk de creditcards.
Je zegt dat je man ze heeft gebruikt, maar de kaart staat op jouw naam.
Heeft u de bank ooit laten weten dat de kaart misbruikt werd?
Nee.
Heb je je man ooit berispt?
Nee.
Je hebt niets gezegd.
Bewijst dit niet dat u nalatig en financieel onverantwoordelijk bent?
Of betekent het dat je alle aankopen hebt goedgekeurd?
Ik vertrouwde hem.
Hij was mijn echtgenoot.
Nyala’s stem verhief zich.
Blind vertrouwen,
« Bekritiseerde advocaat Cromwell. »
Een trust die de financiën van de familie ruïneerde.
En nu geef je je man de schuld.
Ik geef niemand de schuld.
Genoeg.
Advocaat Cromwell stak zijn hand op, keerde terug naar zijn tafel en pakte een grote afgedrukte foto.
Hij hield het omhoog zodat de rechter en iedereen het konden zien.
Edelachtbare, ik verzoek u toestemming om tentoonstellingsstuk P12 te tonen.
Nyala’s ogen werden wijd opengesperd van schrik.
Het was een foto van haar.
Zij in haar slaapkamer, een paar weken voordat de scheidingspapieren arriveerden, met warrig haar, huilend en schreeuwend.
« Mevrouw Nyla, kunt u deze foto toelichten? »
vroeg advocaat Cromwell met een triomfantelijke toon.
Nala beefde hevig.
De tranen begonnen weer op te wellen.
Is dit niet het daadwerkelijke bewijs van wat Dr. Valencia zei?
Volatiele emoties, hysterie.
Is dit het gezicht van een competente moeder?
Je begrijpt het niet.
Nala jammerde.
Haar tranen stroomden nu over haar wangen.
Die nacht, die nacht was Tmaine net thuisgekomen.
Hij noemde me een nutteloze vrouw.
Hij zei dat ik een last was.
Hij heeft me beledigd.
Hij zei dat ik het niet verdiende om Zariahs moeder te zijn.
Hij provoceerde me.
Dus je geeft het toe.
Advocaat Cromwell viel haar aan zonder haar adem te gunnen.
Je geeft toe dat je hysterisch hebt geschreeuwd.
Je geeft toe dat je de controle bent kwijtgeraakt.
Je bent emotioneel instabiel.
Precies zoals Dr. Valencia het beschreef, toch?
Nee,
riep Nala.
Ze stond op van haar stoel.
Hij heeft me erin geluisd.
Hij heeft de foto van mij stiekem gemaakt nadat hij me pijn had gedaan.
Hij is een duivel.
Hij is genoeg.
De rechter sloeg hard met zijn hamer.
Getuige, kalmeer.
Ga zitten.
Nyala snikte.
Haar schouder trilde.
Ze zakte terug in haar stoel.
Vernietigd.
Alles is verwoest.
Ze had zich precies gedragen zoals Tmaine en advocaat Cromwell wilden.
Ze zag er hysterisch uit.
Ze oogde onstabiel.
Ze voldeed volledig aan het stereotype van de mislukte moeder dat ze hadden gecreëerd.
Ze keek naar de kant van Tmaine.
De man had zijn hoofd gebogen en trok een geveinsde grimas van verdriet, alsof hij gekwetst was door de instabiliteit van zijn vrouw.
Advocaat Cromwell glimlachte zelfvoldaan.
De rechter schudde langzaam zijn hoofd.
Zijn uitdrukking was duidelijk.
Hij had al een kant gekozen.
Het proces van die dag eindigde in een totale nederlaag voor Nyala’s kant.
Advocaat Abernayathy probeerde haar te troosten toen ze weggingen, maar Niila voelde zich verdoofd.
Het is voorbij, advocaat.
fluisterde ze zwakjes.
Die nacht was de langste van haar leven.
De uitspraakzitting zou de volgende dag plaatsvinden.
Nala wist dat ze ging verliezen.
Ze stond op het punt Zariah te verliezen.
Ze ging Zariahs kamer binnen.
Haar dochter sliep al.
Tmaine was niet thuis, waarschijnlijk om zijn overwinning alvast met Valencia te vieren.
Niala zat aan het voeteneinde van het bed en aaide haar dochter over haar haar.
Haar tranen vielen geruisloos op Zariahs wang, en het meisje bewoog zich een beetje.
« Mama, »
Zariah opende haar ogen, half in slaap.
« Sst, ga maar weer slapen, prinses. »
fluisterde Nala, haar stem vervaagde van het huilen.
Ze omhelsde haar dochter stevig.
“Misschien wel de laatste knuffel als volwaardige moeder.”
Ik wil dat je weet dat wat er morgen ook gebeurt, mama altijd heel veel van je houdt.
Zariah voelde het verdriet van haar moeder en omhelsde haar stevig terug.
Ik hou ook van jou, mama.
Niala maakte de omhelzing langzaam los.
Toen zag ze het opnieuw.
Een hoekje van de oude, gebarsten tablet stak onder Zariahs kussen uit.
Zariah hield het stevig vast, zelfs tijdens het slapen.
Nala begreep niet waarom Zariah zo geobsedeerd was door dat kapotte voorwerp, maar die nacht was ze te overstuur om er dieper over na te denken.
Ze kuste haar dochter slechts op het voorhoofd en vertrok, de ondergang van haar wereld tegemoet tredend.
De rechtszaal was kouder dan normaal.
De ochtendlucht was zwaar en verstikkend.
Nyala zat stijf in haar stoel, haar ogen opgezwollen en leeg.
Ze had de hele nacht niet geslapen.
Naast haar staarde advocate Abernathy somber voor zich uit.
Hij wist dat hij alles had gedaan wat mogelijk was, maar net als Nyala stonden ze voor een gigantische muur.
De sfeer aan de andere kant van de kamer was heel anders.
