Ze had geen cent om iets voor Zariah te kopen.
« Kijk eens, » zei Tmaine, terwijl ze Nala met een minachtende blik aankeek en de nieuwe tablet aanzette.
Als je later bij papa gaat wonen, kun je elke week een nieuw speeltje kopen, in tegenstelling tot iemand die alleen maar weet hoe je kleren moet opvouwen.
Nala stopte met het bewegen van haar handen.
Ze knikte in haar borst.
Ze wilde schreeuwen.
Ze wilde Tmaine beledigen, maar dat kon ze niet in het bijzijn van Zariah.
Als ze boos zou worden, zou dat alleen maar Tmaines beschuldiging bevestigen dat ze emotioneel instabiel was.
Neologen gingen dus zwijgend door met het opvouwen van de kleren, met gebogen hoofd, en lieten de giftige geur van Tmaine de ruimte vullen.
De terreur duurde dagelijks voort.
Tmaine ondermijnde systematisch Nyala’s gezag als moeder.
Als Nala het avondeten had klaargemaakt, kwam Tmaine de keuken binnen, proefde het eten en zei in het bijzijn van Zariah: « Schatje, de soep is weer een beetje te zout. »
“Het is oké. Morgen bestellen we wel afhaalmaaltijden.”
Toen Nala zich klaarmaakte om Zariah te helpen met haar huiswerk, werd ze onderbroken door Tmaine.
“Laat mij het doen. De manier waarop mama het je leert, is te ingewikkeld. Je raakt er alleen maar door in de war.”
Nala voelde zich steeds kleiner, steeds onzichtbaarder in haar eigen huis.
Ze begon aan zichzelf te twijfelen.
Heeft ze echt zo slecht gekookt?
Was ze werkelijk niet in staat om haar dochter les te geven?
Tmaine speelde zijn rol te goed, waardoor Nala overkwam als een onbekwame vrouw.
Zariah, die klem zat tussen de twee partijen, begon tekenen van verwarring te vertonen.
Het was duidelijk dat ze van haar moeder hield, maar ze genoot ook van alle aandacht en cadeaus van haar vader.
Soms klampte Zariah zich vast aan Nala alsof ze bescherming zocht, maar andere keren leek ze zich ongemakkelijk te voelen, vooral nadat Tmaine iets tegen haar had gefluisterd.
Op een nacht kon Nala niet slapen.
Ze liep stilletjes naar Zariahs kamer om te controleren of haar dochter in orde was.
Ze opende de deur een klein beetje.
Zariah sliep diep.
Op haar bureau lag de nieuwe tablet die Tmaine voor haar had gekocht.
Maar toen Nala dichterbij kwam om Zariah in te stoppen, zag ze iets vreemds.
Zariahs kleine handje klemde iets vast onder het kussen.
Het was niet haar favoriete teddybeer.
Nyala keek aandachtig.
Haar hart sloeg een slag over.
Het was Zariahs oude tablet, die goedkope met het scherm vol barsten, die waar Nala haar altijd voor waarschuwde omdat de glasscherven haar pijn zouden kunnen doen.
Nyala fronste.
Waarom bewaarde Zariah deze gebroken tablet nog steeds?
Waarom zou je hem onder het kussen verstoppen als de nieuwere tablet gewoon op je bureau lag?
Niila begreep het niet.
Ze dacht dat het gewoon de emotionele gehechtheid van een kind aan een oud speeltje was.
Ze wist niet dat die kapotte tablet een geheim bevatte dat alles zou veranderen.
Ze keerde terug naar haar kamer.
Haar gedachten waren nog verwarder.
Het hoogtepunt volgde enkele dagen later.
Niala wachtte tot Zariah van school terugkwam.
Ze had Zariah beloofd dat ze haar favoriete chocoladetaart zou bakken, maar er ging een uur voorbij na schooltijd en Zariah kwam niet opdagen.
Nala belde naar school.
Ze vertelden haar dat Zariah was opgehaald door Tmaine.
Niala’s hart zonk in haar schoenen.
Tmaine had haar niets verteld.
Ze belde Tmaine meerdere keren, maar hij nam niet op.
Er gingen twee uur voorbij.
Er zijn 3 uur verstreken.
Nala was bijna gek van de zorgen; ze liep heen en weer in de woonkamer met tranen in haar ogen.
Pas om 9 uur ‘s avonds hoorde ze de auto van Tmaine.
Zarya kwam lachend binnen met een grote tas vol spullen uit een pretpark.
Achter haar liep Tmaine kalm met een grijns op zijn gezicht.
‘Waar ben je geweest, schat? Waarom heb je Zariah meegenomen zonder het me te vertellen? Ik maakte me vreselijk veel zorgen.’
Nella schreeuwde met een stem vol tranen en woede.
Papa nam me mee naar Wonderland Park, mama.
Het was ontzettend leuk.
Zariah riep verheugd uit.
Tmaine keek Nyala koud aan.
En wat dan nog?
Ik ben haar vader.
Ik heb het recht om mijn eigen dochter mee te nemen.
Bovendien doe je thuis toch niets.
Maar je had het me moeten vertellen.
Waarom?
Je zou ons plezier kunnen bederven met je drama.
Pas toen rook Nala het.
Het was een damesparfum, een zachte maar onbekende geur die in Tmaine’s shirt doordrong.
Het was niet Nala’s parfum, en ook niet de eau de cologne die Tmaine gewoonlijk droeg.
schat, jij
Tmaine volgde de blik van Nala.
Hij wist dat ze het had geroken.
Hij gaf geen kik.
In plaats daarvan glimlachte hij.
Hij wachtte tot Zariah naar haar kamer rende om haar nieuwe speelgoed op te ruimen.
Tmaine liep alleen naar Nala toe.
Zijn gezicht was heel dichtbij en zijn stem klonk laag en venijnig, met een zacht gesis.
Heb je het gemerkt?
Dacht je nou echt dat ik voor altijd zou samenleven met een vrouw zo saai als jij?
Jij bent niets vergeleken met haar.
Nala deed een stap achteruit en hapte naar adem.
Er was nog een andere vrouw.
Al deze beschuldigingen waren niets meer dan een poging om haar uit de weg te ruimen en met die ander samen te zijn.
‘Wie is zij?’ fluisterde Nyala.
« Dat gaat je niets aan. Ze is een succesvolle, intelligente vrouw die weet hoe ze een man, in tegenstelling tot jou, tevreden moet stellen. »
Die nacht kwam Zariah naar Nala’s kamer.
Mama, waarom huil je?
Nala veegde haar tranen meteen weg.
Het gaat goed met me, prinses.
Ik heb een beetje hoofdpijn.
Zariah keek haar moeder aan met een blik die moeilijk te doorgronden was.
Ben je echt ziek, mama?
Papa zegt dat je, omdat je ziek bent, vaak verdrietig en boos bent.
Papa zei dat als ik later bij hem ga wonen, mama kan rusten en beter kan worden.
Nala’s hart was gebroken.
Tmaine had gif in het hoofd van haar jonge dochter geïnjecteerd.
Hij had Zariah wijsgemaakt dat het een daad van vriendelijkheid was om haar alleen te laten omdat haar moeder ziek was.
Nyala omhelsde Zariah stevig.
Zariah, luister naar me.
Ik ben niet ziek.
Ik hou gewoon ontzettend veel van je.
Ik beloof dat ik niet meer boos zal worden.
Maar de schade was al aangericht.
Nyala zag aarzeling in de ogen van haar dochter.
Tmaine, die vanuit de deuropening het gesprek afluisterde, kon in de duisternis alleen maar een minachtende blik werpen.
Hij liep langs Nyala, die nog steeds verbijsterd was en zijn vrouw zachtjes op de schouder tikte, alsof hij medeleven toonde.
Geniet van je tijd,
Tmaine spotte met een lage stem in Nyala’s oor.
Straks wil ze je niet eens meer mama noemen.
De bemiddelingszitting was een wrede grap.
Ze zaten in een kleine, benauwde kamer.
De door de rechtbank aangestelde bemiddelaar probeerde een middenweg te vinden.
Advocaat Abernathy begon met een kalme stem.
Tmaine, Nyala vraagt niet veel.
Ze wil alleen de voogdij over Zariah, of in ieder geval gedeelde voogdij.
Wat betreft onroerend goed, daar kunnen we het over hebben.
Voordat advocaat Abernathy zijn betoog kon afmaken, werd hij abrupt onderbroken door advocaat Cromwell, die er keurig uitzag en een fortuin had verdiend.
Er valt niets te bespreken.
Advocaat Cromwell zei dat op scherpe toon.
Hij smeet het dossier dat hij in zijn handen had op tafel.
“Het standpunt van onze cliënt is duidelijk. Niala is de schuldige in dit huwelijk. Het is bewezen dat zij tekort is geschoten in het onderhouden van het huishouden en de opvoeding van het kind. Onze cliënt eist de volledige voogdij over Zarya voor haar toekomst.”
Tmaine zat naast hem met een uitdrukkingloos gezicht, alsof hij het slachtoffer was.
‘Ik wil alleen het beste voor mijn dochter,’ zei hij met een gespeelde droefheid in zijn stem.
‘Het is het beste voor haar als haar moeder bij haar weggehaald wordt,’ zei Nala trillend.
Advocaat Cromwell grinnikte.
« Nala, als je zo doorgaat, gaan we naar de rechter en ik verzeker je dat al het bewijsmateriaal dat we hebben je zal vernederen. De foto’s, de creditcardafschriften, de getuigenverklaringen. Je kunt maar beter deze overeenkomst tekenen. Onze cliënt is welwillend door je zonder tegenvordering te laten vertrekken. »
Ik verlaat mijn huis zonder iets en zonder Zariah.
Ben je gek geworden?
Nala gilde.
De mediator probeerde tussenbeide te komen, maar Tmaine en zijn advocaat waren onvermurwbaar.
De bemiddeling is volledig mislukt.
