Ze moest vechten.
Ze kon Zariah niet zomaar opgeven.
Ze pakte haar telefoon en zocht naar de namen van bekende echtscheidingsadvocaten in de stad.
Maar al snel werd ze geconfronteerd met de harde realiteit.
Advocaten hadden geld nodig, een voorschot, een consultatievergoeding.
Nala besefte dat ze geen geld had.
Al die jaren had Tmaine haar slechts een maandelijks zakgeld gegeven, precies bestemd voor boodschappen en Zariahs schoolkosten.
Er was geen ruimte meer om iets te redden.
Haar enige hoop was hun gezamenlijke rekening, waarvan ze geloofde dat het hun noodfonds voor het gezin was.
Met trillende handen opende Nala de bankapp op haar telefoon.
Ze voerde het wachtwoord in terwijl haar hart in haar keel bonsde.
Toen de balans op het scherm verscheen, voelde Nala haar benen het begeven.
Nul.
Het saldo was $0.
Dat kon niet kloppen.
Daar zouden honderdduizenden dollars in moeten zitten.
Niala vernieuwde de pagina herhaaldelijk in de hoop dat er een systeemfout was.
Maar het getal nul staarde haar aan.
Ze opende de transactiegeschiedenis en haar ogen werden wijd opengesperd van schrik.
De afgelopen zes maanden had Tmaine systematisch grote bedragen opgenomen en overgemaakt naar een andere rekening waarvan Niala niets wist.
De laatste opname was slechts 3 dagen geleden gedaan, waardoor de rest van het saldo op de rekening was verdwenen.
Tmaine had dit gepland.
Hij ging niet zomaar weg.
Hij had haar opzettelijk financieel geruïneerd, zodat ze zich niet kon verzetten.
Nyala huilde van wanhoop.
Hoe zou ze een advocaat kunnen inhuren zonder een cent op zak?
Ze herinnerde zich haar trouwsieraden.
Ze rende naar haar kamer en opende haar sieradendoos.
Het was leeg.
Er waren nog maar een paar namaakprullaria overgebleven.
Tmaine had zelfs haar erfstukken meegenomen.
In haar wanhoop herinnerde Nala zich een oude vriendin die bij een rechtsbijstandsorganisatie werkte.
Ze belde haar op en vertelde haar over de situatie tussen Saabs.
Haar vriendin had medelijden, maar kon weinig anders doen dan haar een naam geven.
Zijn naam is advocaat Abernathy.
Haar vriend zei dat hij een klein kantoor heeft op de tweede verdieping van een oud winkelcentrum.
Hij is geen dure advocaat, maar hij is eerlijk en toegewijd.
Ga hem opzoeken.
Leg je situatie uit.
Misschien kan hij je helpen.
Nala had geen andere keus.
Met het beetje geld dat ze nog in haar tas had, riep ze een taxi aan en ging naar het adres dat haar vriendin haar had gegeven.
Het kantoor van advocate Abernathy was precies zoals haar vriendin het had beschreven: klein, bescheiden en gelegen op de tweede verdieping van een oud gebouw met afbladderende verf.
Advocaat Abernathy was een zwarte man van middelbare leeftijd met een dikke bril en een kalm voorkomen.
Hij luisterde geduldig naar Nyala’s verhaal zonder haar te onderbreken, knikte slechts af en toe en maakte aantekeningen.
Toen Nala klaar was, slaakte advocaat Abernathy een diepe zucht.
Niala, dit wordt een zware strijd, zei hij met gedempte stem.
Je man heeft dit alles zeer zorgvuldig voorbereid.
Hij wil niet alleen een scheiding.
Hij wil je vernietigen.
Ik weet het, advocaat, maar ik geef niet om de eigendommen.
Ik wil alleen Zariah.
Help me alstublieft.
Ik heb nu geen geld, maar ik zal je betalen.
Ik betaal je in termijnen.
Ik ben tot alles bereid.
Nala smeekte wanhopig.
Advocaat Abernathy keek haar even aan.
Laten we het over het geld even hebben, Naala.
Wat nu belangrijk is, is dat we snel moeten handelen.
Deze rechtszaak is al aangespannen.
We moeten onmiddellijk een reactie voorbereiden.
Advocaat Abernathy verzocht Nala te wachten.
Hij verliet de kamer en kwam een paar minuten later terug met een map vol fotokopieën.
Dit waren de processtukken die door Tmaine’s kant waren ingediend.
De advocaat van uw echtgenoot is advocaat Cromwell.
Hij staat bekend om zijn scherpzinnigheid en zijn gebrek aan scrupules om vuile trucs te gebruiken.
Advocaat Abernathy zei stellig: « Laten we eerst eens kijken welk bewijsmateriaal ze hebben aangeleverd. »
Nola knikte.
Haar hart klopte hevig.
Advocaat Abernathy opende de map.
De eerste pagina bestond uit foto’s.
Nala was in shock toen ze foto’s van het interieur van haar huis zag.
Foto’s van vuile vaat in de keuken, foto’s van de woonkamer vol speelgoed, foto’s van vuile kleren in de wasmand.
Maar dit is oneerlijk.
Nyala protesteerde.
Dit zijn foto’s die hij maakte toen ik ziek was.
Ik had drie dagen lang hoge koorts en Tmaine wilde me helemaal niet helpen.
Hij nam ze expres mee.
Niala, ik ben bang dat dit gemanipuleerd is om het te laten lijken alsof je een lui persoon bent die het huis niet onderhoudt.
Advocaat Abernathy zei het met een bittere uitdrukking.
Ze sloegen de volgende pagina’s open.
Het waren creditcardafschriften.
Nala zag een lijst met rekeningen voor luxe handtassen, sieraden en diners in dure restaurants die ze nooit had gekocht.
Dat ben ik niet.
Ik heb deze dingen niet gekocht.
Was het een extra kaart op uw naam?
vroeg advocaat Abernathy.
Ja, nog een.
Tmaine is erin geslaagd.
Hij zei dat ik hem mocht gebruiken als ik hem nodig had, maar hij nam hem zelf vaak in beslag met de mededeling dat zijn hoofdkaart de limiet had overschreden.
Oh mijn god, hij heeft me erin geluisd.
Nala had het gevoel dat de wereld om haar heen draaide.
Ze besefte dat elke kleine daad van vriendelijkheid van Tmaine eigenlijk onderdeel was van zijn snode plan.
En vervolgens bleef advocaat Abernay steken bij een dik document aan het einde.
En dit is het meest schadelijke, Nyala.
Wat is er, advocaat?
Het betreft de getuigenis van een deskundige, een kinderpsycholoog.
Advocaat Abernathy overhandigde het rapport aan Nyala.
Ze heeft het gelezen.
Het rapport was in kille, klinische termen geschreven.
Er werd gesteld dat de psycholoog in het geheim de interacties van Nyala met Zarya had geobserveerd.
De conclusie was dat Nyala emotioneel instabiel was, de behoeften van haar dochter verwaarloosde en een schadelijke moeder was voor de psychologische ontwikkeling van Zariah.
Het rapport adviseerde om Tmaine de volledige voogdij te geven vanwege de geestelijke gezondheid van het kind.
Dit slaat nergens op.
Wanneer is deze observatie gedaan?
Ik heb nog nooit een psycholoog ontmoet.
Nyalla’s stem trilde hevig.
Volgens dit rapport werd de observatie uitgevoerd op openbare plaatsen, zoals in het park, in het winkelcentrum en tijdens het ophalen van uw dochter van school.
Advocaat Abernathy legde het uit, terwijl hij haar strak aankeek.
Dat is waanzinnig.
Zariah leek altijd blij met mij.
Dit is laster.
Wie is deze psycholoog?
Advocaat Abernathy draaide de omslag van het rapport om.
Haar naam is Valencia, een dame genaamd dokter Valencia.
zei hij.
Hier vindt u al haar kwalificaties.
Ze komt zeer professioneel en overtuigend over.
Advocaat Abernathy keek Nyala ernstig aan.
Niala, ken jij die vrouw, Valencia?
Nyala schudde verbijsterd haar hoofd.
Haar tranen begonnen opnieuw te vallen.
Nee, advocaat, ik ken haar niet.
Ik heb haar nog nooit van mijn leven gezien.
Het leven onder hetzelfde dak met de man die haar wilde vernietigen, was een stille hel.
Tmaine had het huis niet verlaten.
Hij was net naar de logeerkamer verhuisd.
Het eens zo warme huis voelde nu aan als een ijskoud slagveld.
Met emotionele valkuilen op elke hoek, moest Nyala samenleven met haar vijand, hem elke ochtend zien en doen alsof alles normaal was in het bijzijn van Zariah.
Tmaine voerde zijn strategie perfect uit voor het kind.
Hij was de beste vader ter wereld.
Hij kwam vroeger eerder dan normaal van zijn werk thuis, iets wat hij al maanden niet meer had gedaan.
Hij bracht dure cadeaus mee.
Op een avond kwam hij thuis met een grote doos met daarop een tekenfilmprinses.
‘Dit is je nieuwe tablet, Zariah,’ riep Tmaine uit, terwijl ze het meisje omhelsde.
“Deze is veel beter dan de oude. Hij heeft een betere camera en papa heeft er een heleboel spelletjes voor je op gezet.”
Zariah’s ogen waren zichtbaar.
“Wauw, dankjewel papa.”
Nala, die in de woonkamer de was aan het opvouwen was, kon alleen maar moeilijk slikken.
Haar hart deed pijn.
Ze wist wat Tmaine aan het doen was.
Hij kocht de loyaliteit van hun dochter.
Nyala kon niet concurreren.
