Succesvol.
Ben stond heel dicht bij haar.
Te hecht voor slechts een kennis.
Ze waren over iets aan het praten.
Aan hun houding, aan de manier waarop ze naar elkaar toe leunden, was duidelijk te zien dat dit geen toevallige ontmoeting was.
Amanda kon haar ogen niet van het scherm afhouden.
Haar hart bonkte zo hard dat het leek alsof het uit haar borstkas zou springen.
Haar handen waren koud geworden.
Haar mond was nog droger geworden.
‘Ik zet het geluid nu aan,’ zei Anthony zachtjes.
“Maak je klaar, lieverd.”
Wat je nu gaat horen, zal moeilijk zijn.
Hij draaide aan de volumeknop en er kwam een stroom geluid uit de luidsprekers.
Aanvankelijk was alleen het algemene gezoem van de winkel te horen.
In de verte hoor je de stemmen van winkelend publiek.
Het lawaai van karren.
Achtergrondmuziek.
Toen hoorde Amanda Bens stem en herkende die meteen.
Ze had die stem al zeven jaar lang elke dag gehoord.
Een stem die haar zei: Ik hou van je.
Ik wenste haar een goede morgen.
Ik heb beloofd er altijd voor je te zijn.
« Alles verloopt volgens plan, » zei Ben.
Er was geen spoor meer te bekennen van de warmte die hij gewoonlijk in zijn stem liet horen als hij met Amanda sprak.
Het klonk koud.
Zakelijk.
Bezig met berekenen.
“Ik ben al begonnen met het voorbereiden van de documenten.
Ik heb de juiste advocaat gevonden die bereid was me tegen een bepaald bedrag te helpen.”
‘En wanneer zal het klaar zijn?’ vroeg de vrouw.
Haar stem was zacht.
Vol vertrouwen.
Met een licht raspend geluid.
“We hebben niet veel tijd.”
Het appartement moet vóór het einde van de maand op uw naam worden overgedragen, anders valt het hele plan in duigen.
Amanda voelde haar ingewanden samentrekken.
Appartement?
Haar appartement?
Waar hebben ze het over?
‘Alles zal op tijd klaar zijn,’ antwoordde Ben.
“De advocaat is al begonnen met het opstellen van valse documenten over schulden.”
We laten het lijken alsof Amanda ineens hoge schulden heeft bij verschillende schuldeisers.
Er zullen natuurlijk ook lege vennootschappen zijn.
Maar de documenten zullen er volkomen legaal uitzien.”
De vrouw knikte.
Een tevreden glimlach verscheen op haar gezicht.
“Goed gedaan.”
« En dan gaan we naar de rechter om haar handelingsonbekwaam te laten verklaren, » vervolgde Ben.
Amanda kon niet geloven dat deze woorden van haar man kwamen.
« Dood.
Spanning.
Onvermogen om financiële verplichtingen na te komen.
Bovendien zal ik een paar artsen die ik ken vinden die kunnen bevestigen dat ze psychische problemen heeft.
Mensen tekenen alles voor geld.
‘En dan zullen ze je aanstellen als haar voogd,’ besloot de vrouw.
“Je krijgt de volledige controle over haar eigendom.”
Het appartement wordt van u en wij kunnen het verkopen.
We delen het geld door twee.
Precies zoals afgesproken.
Amanda luisterde naar het gesprek en had het gevoel alsof ze in een nachtmerrie gevangen zat.
Dit kan toch niet waar zijn.
Dit kan niet waar zijn.
Dit kan zij niet zijn.
Ben.
De man met wie ze het bed deelde.
Gekookt ontbijt voor.
Een toekomst gepland met.
De man van wie ze hield.
‘Ze vermoedt niets,’ vroeg de vrouw, terwijl ze om zich heen keek.
Ben grijnsde.
En die grijns was vol minachting.
“Amanda is te naïef en te dom om iets te vermoeden.”
Ze gelooft elk woord dat ik zeg.
Het perfecte slachtoffer.
Eerlijk gezegd heb ik me zeven jaar lang op dit moment voorbereid.
Zeven jaar.
Doen alsof hij een liefdevolle echtgenoot is.
Haar gezeur verdragen.
Haar eindeloze, zinloze gesprekken.
En nu, eindelijk, bereikt alles zijn hoogtepunt.”
Amanda voelde de tranen in haar ogen opwellen.
Zeven jaar.
Zeven jaar lang deed hij alsof.
Zeven jaar van haar leven waren een leugen.
Alles waarin ze geloofde, alles wat ze voor waar aanzag, bleek een zorgvuldig geplande misleiding te zijn.
‘Weet u zeker dat de rechter ons gelijk zal geven?’ vroeg de vrouw.
“Dit is immers een serieuze zaak.”
Iemand zijn rechtsbevoegdheid ontnemen is geen eenvoudige zaak.
‘Ik heb connecties,’ antwoordde Ben.
“De rechter die de zaak behandelt, heeft zijn deel al ontvangen.”
Hij zal de juiste uitspraak doen.
Het belangrijkste is dat de documenten overtuigend lijken en dat de advocaat die ik heb ingehuurd gespecialiseerd is in dit soort zaken.
Hij heeft al eerder met dit soort plannen te maken gehad.
Hij heeft een heel netwerk van schijnvennootschappen die zogenaamd leningen hebben verstrekt.”
‘Hoeveel kunnen we voor het appartement krijgen?’ vroeg de vrouw, en haar stem verraadde pure hebzucht.
‘Minstens twaalf miljoen,’ antwoordde Ben.
“Het appartement ligt in een goede buurt.”
Mooi gerenoveerd.
Ruim.
Er zullen altijd kopers zijn voor zo’n plek.
Zes miljoen per stuk.
Geen slecht bedrag voor zeven jaar werk.
Bent u het daarmee eens?
De vrouw lachte.
“Je bent altijd al praktisch geweest, Ben.”
Dat is precies wat ik in jou waardeer.
Niet zoals die sentimentele dwazen die in liefde en trouw geloven.”
‘Liefde en trouw,’ snauwde Ben.
Sprookjes voor de naïeve.
In de praktijk draait alles om geld en connecties.
Al het andere is loos gebabbel.”
Amanda zat voor de monitor terwijl de tranen over haar wangen stroomden.
Ze veegde ze niet weg.
Ik heb niet geprobeerd ze tegen te houden.
Ze staarde zwijgend naar het scherm en luisterde toe hoe de man die ze meer dan wie ook ter wereld vertrouwde, kalm een plan besprak om haar te vernietigen.
Niet fysiek.
Nee.
Dat zou te grof zijn geweest.
Hij was van plan haar als persoon te vernietigen.
Om haar alles af te nemen wat ze bezat.
Om haar te veranderen in een hulpeloos slachtoffer, volledig afhankelijk van hem.
‘Wanneer gaan we de actieve fase in?’ vroeg de vrouw.
‘Volgende week,’ antwoordde Ben.
“De advocaat is de documenten al aan het voorbereiden.”
Nog een paar dagen en we beginnen met het indienen van nep-rechtszaken namens schuldeisers.
Amanda zal dagvaardingen ontvangen.
Natuurlijk zal ze in shock zijn.
Ik zal de rol spelen van de zorgzame echtgenoot die haar probeert te helpen.
Ik zal zeggen dat ik zal proberen met de schuldeisers te onderhandelen en de schulden af te betalen, maar natuurlijk zal niets lukken.
De schulden zullen oplopen.
De rente blijft oplopen.
En dan zal ik haar voorstellen een volmacht te tekenen voor het beheer van de financiën.
Ik denk dat het voor mij makkelijker zal zijn om alles op die manier uit te zoeken.”
‘En wat als ze weigert te tekenen?’ vroeg de vrouw.
‘Dat zal ze niet doen,’ zei Ben vol zelfvertrouwen.
“Ze vertrouwt me.”
Bovendien zal ik haar er geleidelijk aan van overtuigen dat ze een probleem met haar hoofd heeft.
Ik moet zeggen dat ze vergeetachtig is geworden.
Verstrooid.
Dat er iets mis is met haar.
Ik ga haar meenemen naar psychotherapeuten die de nodige diagnose kunnen stellen.
Over een paar maanden hebben we genoeg medische rapporten om een verzoek in te dienen om haar wettelijk handelingsonbekwaam te laten verklaren.”
Amanda sloot haar ogen.
Het was allemaal zo monsterlijk, zo ongelooflijk, dat het aanvoelde als fictie.
Een script voor een slechte film.
Maar dit was de realiteit.
Haar realiteit.
‘En wat dan?’ vroeg de vrouw.
“Nadat we het appartement hebben verkocht, volgt de scheiding.”
« Ja, » antwoordde Ben kortaf.
“Ik ga een scheiding aanvragen, mijn deel van het geld meenemen en verdwijnen.”
Tegen die tijd zal ze al officieel handelingsonbekwaam verklaard zijn, waardoor ze geen aanspraken meer kan maken.
Er zullen enkele sociale diensten als haar voogd worden aangesteld, en laat hen zich met haar bezighouden.”
‘Wreed,’ zei de vrouw.
Er was geen greintje medeleven in haar stem te bespeuren.
