Een pauze.
Nathan keek op.
“Ik wist het wel, maar ik had niet gedacht dat de jurk gevaarlijk kon zijn.”
« Heeft u de samenstelling van de stof gecontroleerd voordat u het kocht? »
« Nee. »
« Waarom niet? »
“Daar had ik niet aan gedacht.”
Marcus boog zich voorover.
« Meneer Mitchell, uit het onderzoek is gebleken dat de stof van de jurk een hoge concentratie azoverf bevat – precies het soort stof waar uw vrouw een ernstige allergie voor heeft, met risico op anafylactische shock. »
« Er werd ook een aanvullende behandeling met formaldehyde aangetroffen. »
“Kunt u dit uitleggen?”
Nathans gezicht werd bleek.
“Ik weet het niet. Ik heb de jurk niet zelf behandeld. Vanessa kocht hem in de winkel en gaf hem me in de doos. Ik heb hem gewoon aan Eleanor gegeven.”
“Wanneer heeft Vanessa je de jurk gegeven?”
“Donderdagavond. Ik kwam vrijdag terug van een zakenreis, maar had haar daarvoor al ontmoet.”
“Dus je was donderdag al in de stad.”
Nathan aarzelde.
“Ik ben eerder teruggekomen. Een dag eerder. Maar ik ben niet meteen naar huis gegaan.”
« Waarom niet? »
“Ik was moe. Ik ben in een hotel gestopt.”
“Welke?”
“Aan Riverside Avenue. Ik weet de naam niet meer.”
Marcus schreef.
“Heeft u een bonnetje van dit hotel?”
“Nee. Contant betaald.”
« Meneer Mitchell, wat voor soort relatie heeft u met Vanessa Pierce? »
« Werk? »
“We zijn collega’s.”
“Alleen collega’s?”
De pauze duurde voort.
“Wij… wij zijn vrienden.”
« Uit uw telefoongegevens blijkt dat er dagelijks contact is. Is dit gebruikelijk voor collega’s? »
“We hebben een hechte band, maar dit heeft niets met de jurk te maken.”
‘Dat klopt,’ zei Marcus vastberaden. ‘Want we overwegen de versie dat de jurk opzettelijk met gevaarlijke stoffen is behandeld met de bedoeling uw vrouw te schaden.’
« En u en Vanessa Pierce zijn de enigen die toegang hadden tot deze jurk voordat deze bij het slachtoffer terechtkwam. »
“Dit is absurd.”
Nathan sprong op.
“Ik heb geen jurk gekocht. Ik wilde gewoon een cadeau geven. Toen deed Vanessa het – ik weet het niet. Misschien heeft ze een defect exemplaar gekocht. Misschien hebben ze een fout gemaakt in de winkel, maar het was niet opzettelijk.”
‘Ze hebben een fout gemaakt in de winkel,’ vroeg Marcus.
« Begrijpt u dat als opzet bewezen wordt, u beschuldigd kunt worden van poging tot moord? »
Nathan liet zijn hoofd zakken, zijn gezicht grauw.
“Ik wilde haar niet doden.”
“Maar u wilde haar eigendom hebben.”
Stilte.
« Meneer Mitchell, beantwoord de vraag. »
« We hadden financiële problemen, » zei Nathan.
“Ik had schulden. Ik had geld nodig.”
« Hoe veel? »
“Vijfentwintigduizend dollar. Creditcards. Particuliere leningen.”
“En u besloot dat de dood van uw vrouw uw problemen zou oplossen.”
« Nee. »
Nathan sloeg met zijn vuist op de tafel.
“Ik was niet van plan haar te vermoorden. Ik wilde gewoon…”
Hij zweeg.
Hij besefte dat hij te veel had gezegd.
‘Wat dacht u dan, meneer Mitchell?’
De stilte duurde een minuut.
Toen zei Nathan zachtjes:
“Ik wil een advocaat. Zonder advocaat zeg ik niets meer.”
Het verhoor eindigde daar.
De volgende dag riepen ze Vanessa Pierce bij zich.
Een vrouw van ongeveer 33 jaar kwam het kantoor binnen.
Slank.
Donker haar in een paardenstaart.
Stijlvol maar ingetogen gekleed.
Ze had veel zelfvertrouwen in haar werk.
Alleen haar ogen verraadden haar nervositeit.
Marcus voerde dezelfde formaliteiten uit en begon het verhoor.
“Mevrouw Pierce, kent u Nathan Mitchell?”
“Ja. We werken in hetzelfde vakgebied.”
“Over welk vakgebied precies?”
“Ik ben stylistadviseur. Hij is financieel analist bij een handelsonderneming. Onze bedrijven werken samen.”
“Hebben jullie nauw contact met elkaar?”
Vanessa hield even stil.
“We hebben een relatie. We daten.”
“Een romantische relatie?”
« Ja. »
Een direct antwoord.
Geen schaamte.
Geen spijt.
« Hoe lang? »
“Ongeveer een jaar. Misschien iets minder.”
“Nathan is getrouwd.”
« Ik weet. »
‘Ken je zijn vrouw?’
“Nee. We hebben elkaar nog nooit ontmoet.”
“Maar je weet toch dat hij getrouwd is met Eleanor Mitchell, die een apotheek en een appartement bezit.”
“Ja. Dat heeft hij me verteld.”
Marcus bladerde door de papieren.
“Op 20 september kocht u een damesjurk in een boetiek op Madison Avenue voor $600. Klopt dat?”
« Juist. »
“Op wiens verzoek?”
“Nathan vroeg ernaar. Hij zei dat hij het aan zijn vrouw wilde geven.”
‘Vond je dat niet vreemd? Een minnaar die vraagt om een cadeau voor zijn vrouw te kopen?’
Vanessa haalde haar schouders op.
“Hij legde uit dat hij het wilde goedmaken. De relatie wilde verbeteren. Ik stemde ermee in om te helpen.”
“Heb je de jurk zelf uitgekozen?”
“Nee. Nathan liet me een foto zien. Hij zei dat het er precies zo uit moest zien. Ik heb het in de winkel gevonden en gekocht.”
“En dan?”
“En toen gaf ik het hem. Hij haalde de jurk diezelfde avond nog op.”
“Juffrouw Pierce, u werkt met stoffen. Weet u wat azoverfstoffen zijn?”
Een pauze.
Vanessa spande zich aan.
“Ja. Het is een groep kleurstoffen die in textiel worden gebruikt.”
Wist je dat sommige ervan gevaarlijk zijn voor mensen met allergieën?
“Ja, ik heb het gehoord.”
Wist je dat Nathans vrouw een ernstige allergie heeft, met name voor azokleurstoffen?
Vanessa werd bleek.
“Nee. Nathan heeft me dat niet verteld.”
‘Heb ik het je niet verteld?’
Marcus trok zijn wenkbrauw op.
“Of wilt u het liever vergeten?”
‘Dat wist ik niet,’ herhaalde Vanessa stellig.
‘Goed, leg dan eens uit: waarom bevat de jurk die je hebt gekocht een kleurstof in drievoudige concentratie en sporen van een extra formaldehydebehandeling?’
“Dat wist ik niet. Ik heb het in de winkel gekocht. Het zat in een doos met prijskaartjes. Ik heb er niets mee gedaan.”
“Heeft u toegang tot chemische stoffen voor de behandeling van textiel?”
“Ik heb contacten met leveranciers, maar ik voer geen behandelingen uit. Dat is niet mijn specialisatie.”
“Maar theoretisch gezien zou je de benodigde stoffen wel kunnen verkrijgen.”
“Theoretisch gezien zouden veel mensen het kunnen. Maar ik heb het niet gedaan.”
Marcus schreef het op en keek haar vervolgens recht in de ogen.
