« Mevrouw Pierce, begrijpt u dat u verdacht wordt van medeplichtigheid aan poging tot moord? »
Haar handen trilden.
“Ik heb niets gedaan. Ik heb gewoon een jurk gekocht op verzoek van een man van wie ik hou. Als het gevaarlijk bleek te zijn, wist ik dat niet.”
‘Je houdt van een getrouwde man die je heeft gebruikt om zijn vrouw te vermoorden en haar geld te bemachtigen. Vind je dat niet vreemd?’
Vanessa beet op haar lip.
Haar ogen vulden zich met tranen.
“Nathan zei dat hij wilde scheiden. Hij beloofde dat we samen zouden blijven.”
“Ik wist niets van zijn schulden. Van zijn plannen. Echt waar.”
Het verhoor duurde nog een uur voort, maar Vanessa bleef koppig bij haar versie van de gebeurtenissen.
Ze heeft de jurk net gekocht.
Ik heb er niets mee gedaan.
Ik wist niets van die allergie.
Ofwel sprak ze de waarheid.
Of ze was gewoon een uitstekende actrice.
Het plan begon in elkaar te storten.
Nathan bekende schulden en gaf zijn motief toe.
Vanessa heeft een getuigenis afgelegd.
Het onderzoek bevestigde het gevaar van de jurk.
Nu restte alleen nog de laatste schakels in de keten te verzamelen en de zaak af te ronden.
De doorbraak kwam onverwacht.
Een week na de verhoren belde Marcus Reed Eleanor maandagochtend vroeg op, net toen ze de apotheek opende.
“Mevrouw Mitchell, we moeten u dringend spreken. We hebben een getuige.”
“Welke getuige?”
Eleanor voelde haar hartslag versnellen.
“Persoonlijk contact is beter. Kom over een uur met uw advocaat naar het bureau.”
David Harper arriveerde snel en samen gingen ze naar het politiebureau.
In het kantoor wachtte Marcus op hen, samen met nog iemand anders: een man van ongeveer 50 met een bril en een grijs pak.
‘Maak kennis met,’ stelde de rechercheur voor, ‘Dr. Ethan Coleman, scheikundig expert van een onafhankelijk laboratorium. Hij is degene die uw jurk heeft onderzocht.’
Ethan knikte en schudde de hand.
‘Ik heb hem gevraagd persoonlijk te komen, omdat we belangrijke informatie hebben,’ vervolgde Marcus. ‘Dokter Coleman, wilt u het hen alstublieft vertellen?’
De expert opende zijn map en haalde er foto’s van de stof onder een microscoop uit.
“Tijdens een gedetailleerde studie van de monsters ontdekte ik iets interessants. De azoverf en formaldehyde waren niet gelijkmatig aangebracht, maar op vlekken – voornamelijk aan de binnenkant van het voorwerp, op de plekken die in contact komen met de huid.”
“Dit is technisch complex werk dat kennis en apparatuur vereist.”
« Dit is dus door een professional gedaan, » verduidelijkte David.
« Niet per se een professional, » zei de expert, « maar zeker iemand die verstand heeft van chemie en toegang heeft tot reagentia. »
“Ik heb een extra controle uitgevoerd en geprobeerd de herkomst van de stoffen vast te stellen. Het bleek dat de azoverfstof een specifiek merk was dat zelden in de industrie wordt gebruikt.”
“Ik heb contact opgenomen met fabrikanten en leveranciers.”
Hij pauzeerde even en keek naar Marcus.
« En ik kwam erachter dat een partij van deze verf een maand geleden via een van de leveranciers was gekocht. De koper – een particulier – had zich via een tussenpersoon geregistreerd. »
“Ik heb de contactgegevens van de agent gekregen en die aan de politie doorgegeven.”
Marcus knikte en opende zijn map.
“We hebben deze agent gevonden. We hebben gisteren met hem gesproken. Hij bevestigde: een maand geleden benaderde een vrouw hem, stelde zich voor als styliste en zei dat ze speciale verf nodig had voor een exclusief project.”
“Hij verwerkte de bestelling. Zij haalde de goederen op. Betaalde contant.”
“Wie is deze vrouw?”
Eleanor wist het antwoord al.
Er wordt nog steeds naar gevraagd.
« Vanessa Pierce, » zo identificeerde de agent haar aan de hand van een foto.
Stilte.
Eleanor voelde hoe alles vanbinnen samentrok tot een knoop.
Vanessa had dus gelogen.
Ze heeft de jurk niet zomaar gekocht.
Ze kocht de verf.
Ze heeft het zelf behandeld.
« We hebben haar vanmiddag opnieuw opgeroepen voor een verhoor, » zei Marcus. « Dit keer met bewijsmateriaal. »
“We zullen ook uw echtgenoot oproepen. We zullen een confrontatie met hem aangaan.”
‘Wat verandert dit juridisch gezien?’ vroeg David.
« Als Pierce bekent of als we haar daden documentair kunnen bewijzen, wordt ze medeplichtig aan poging tot moord. »
« Nathan Mitchell, de organisator – beiden riskeren een gevangenisstraf. »
Eleanor sloot haar ogen.
Echte gevangenisstraf.
Haar man zou in de gevangenis belanden.
De vrouw van wie hij meer hield dan van haar, bovendien.
‘En wat als ze niet bekent?’ vroeg ze zachtjes.
« We hebben de getuigenis van de agent, het verhoor, telefoongesprekken tussen Nathan en Vanessa tijdens de voorbereidingsperiode – meer dan dertig gesprekken in de twee weken voorafgaand aan de aankoop van de jurk – plus financiële documenten die Nathans schulden en motief bevestigen. »
“Zelfs als ze het ontkennen, komt de zaak voor de rechter.”
Dr. Coleman voegde eraan toe:
“Ik ben bereid om in de rechtbank te getuigen. De behandeling van de stof was opzettelijk en professioneel. Dit is geen ongeluk en geen fabrieksfout.”
« Iemand heeft dit product opzettelijk gevaarlijk gemaakt, juist voor mensen met een allergie voor azoverfstoffen. »
Eleanor bekeek de foto’s onder de microscoop.
Groene stof.
Bezaaid met verfvlekken.
Een prachtige jurk veranderd in een moordwapen.
‘Dank u wel,’ zei ze tegen de expert. ‘Dank u wel dat u dit gevonden hebt.’
Hij knikte instemmend.
“Ik deed gewoon mijn werk, maar ik ben blij dat ik heb kunnen helpen.”
Om 14.00 uur begon het herhaalde verhoor van Vanessa Pierce.
Deze keer bekende Vanessa alles.
Ze vertelde alles.
Nathan vroeg haar om de jurk te kopen en te verven.
Hij zei dat dit de enige manier was om financiële problemen op te lossen.
Hij had beloofd dat ze na de dood van zijn vrouw weer samen zouden zijn.
Zou de erfenis delen.
Ze stemde toe omdat ze van hem hield en wilde helpen.
Ze kocht de verf via een tussenpersoon die ze kende.
Ik heb de stof thuis behandeld met een spuitfles.
Daarna pakte ik de jurk weer in de doos.
Ik heb het aan Nathan gegeven.
Ze begreep dat dit Eleanor fataal zou worden.
Nathan vertelde haar over de allergie.
Er werd uitgelegd dat contact met de stof een anafylactische shock zou veroorzaken.
Ze hadden berekend dat Eleanor de jurk meteen zou aantrekken en dat de reactie onmiddellijk zou zijn.
De ambulance zou niet op tijd aankomen.
Het overlijden zou worden toegeschreven aan een allergie – een ongeluk.
Ze hadden er niet aan gedacht dat de jurk misschien door iemand anders gepast zou worden.
En dit was het ongeluk dat hun plan in de war stuurde.
Toen Nathan hoorde over de aanval op zijn zus, besefte hij dat alles aan het licht zou komen.
Daarom begon hij het te ontkennen en zich te verdedigen.
Eleanor heeft het overleefd dankzij Clare.
Ze redde onbewust haar leven.
Eleanor vroeg David om haar naar huis te brengen.
Het appartement begroette haar in stilte.
