Eleanor stopte de tas in een grote draagtas, voegde er een map met documenten aan toe en verliet het huis.
Onderweg naar het station stopte ze verschillende keren, vol twijfel.
Handelde ze wel correct?
Misschien was het inderdaad paranoia.
Misschien heeft Nathan gewoon een fout gemaakt.
Niet nagedacht.
Maar toen herinnerde ze zich zijn gezicht van het moment dat hij weigerde Vanessa’s contactgegevens te geven.
Ik herinnerde me zijn irritatie.
Zijn verdedigende reactie.
En de twijfels verdwenen.
David stond haar op te wachten bij de ingang van het station.
Het gebouw was doorsnee: grijs, met metalen deuren.
‘Klaar?’ vroeg de advocaat.
‘Nee,’ antwoordde Eleanor eerlijk. ‘Maar laten we gaan.’
Ze werden ontvangen door rechercheur Marcus Reed, een man van ongeveer 40 in uniform.
Hij leidde hen naar een kantoor, bood hen zitplaatsen aan en haalde een blanco protocolformulier tevoorschijn.
‘Ik luister,’ zei hij, terwijl hij naar Eleanor keek.
Ze begon langzaam te vertellen, in een poging geen details te missen.
De terugkeer van haar man.
Het geschenk.
Clare past het aan.
De vreselijke aanval.
En dan is er nog haar eigen allergie.
Nathans leugen.
De eigenaardigheden bij de aankoop van de jurk.
David vulde periodiek zaken aan, verduidelijkte juridische aspecten en legde documenten op tafel.
Marcus Reed luisterde en maakte aantekeningen.
Toen Eleanor klaar was, bekeek hij aandachtig de jurk in de tas.
‘Begrijpt u wel dat de beschuldigingen ernstig zijn?’ vroeg hij uiteindelijk. ‘U beweert in feite dat uw man u probeerde te schaden door misbruik te maken van uw allergie.’
‘Ik beweer dat de feiten er verdacht uitzien,’ corrigeerde Eleanor. ‘En ik vraag om een onderzoek.’
“Welke specifieke schade is er veroorzaakt?”
“Aan zijn zus: een allergische reactie, vastgesteld door medisch onderzoek.”
“Voor mij persoonlijk: nog geen, omdat ik de jurk niet heb gedragen. Maar het potentiële gevaar is overduidelijk.”
Marcus Reed knikte.
“Goed. We moeten het artikel onderzoeken. We controleren de samenstelling van de stof en de aanwezigheid van chemische stoffen.”
« Ondervraag ook de getuigen: uw familielid, de arts, de winkelmedewerker en uw echtgenoot. »
‘Hij ontkent alles,’ zei Eleanor zachtjes. ‘Hij zegt dat het een ongeluk was.’
“Dat zullen we controleren.”
Reed nam de tas met de jurk mee.
“Ik stuur het voorwerp voor onderzoek naar het forensisch laboratorium. Dat zal enige tijd in beslag nemen – één tot drie weken.”
David overhandigde hem een lijst met vragen voor het examen die ze van tevoren hadden opgesteld.
Marcus bekeek de punten aandachtig en knikte.
“Vakkundig samengesteld. We gebruiken het als basis voor de bestelling.”
Het volgende uur werd besteed aan papierwerk.
Eleanor ondertekende protocollen, gaf uitleg en beantwoordde vragen.
Toen alles klaar was, begeleidde Marcus Reed hen naar de uitgang.
« We nemen deze zaak mee naar ons werk, » zei hij bij het afscheid. « Maar wees erop voorbereid dat het onderzoek alle kanten op kan gaan. »
“Als uit het onderzoek geen strafbare feiten blijken, wordt de zaak gesloten. Als er wel iets aan het licht komt, beginnen de verhoren.”
« Ik begrijp. »
Eleanor knikte.
Toen ze de straat op liep, voelde ze een vreemde opluchting.
De eerste stap is gezet.
Nu stond ze er niet meer alleen voor in de strijd tegen verdenkingen.
Nu werkte het systeem.
David bracht haar naar de auto.
‘Je hebt het fantastisch gedaan,’ zei hij. ‘Hou vol.’
“En nog één ding: ik raad u ten zeerste aan om uw echtgenoot nu de mogelijkheid te ontnemen om transacties met gezamenlijk bezit te verrichten.”
“Hoe doe ik dat?”
« Via de rechter kunt u een veiligheidsmaatregel opleggen, zoals een verbod op de vervreemding van eigendom totdat de omstandigheden zijn opgehelderd. »
« Dit beschermt uw bezittingen tijdens het onderzoek. »
‘Doe het maar,’ besloot Eleanor.
‘s Avonds kwam ze thuis en trof Nathan aan in de woonkamer.
Hij zat op de bank en staarde naar zijn telefoon.
Maar toen ze binnenkwam, keek hij op.
‘Waar was je?’ vroeg hij.
‘Ik had dingen te doen,’ antwoordde Eleanor kortaf, terwijl ze haar jas uittrok.
‘Wat voor dingen? Tot 8 uur ‘s avonds?’
“Mijn spullen.”
Nathan stond op en kwam dichterbij.
Op zijn gezicht was een mengeling van irritatie en iets anders te zien.
Spanning.
‘Ella, wat is er aan de hand? Je gedraagt je de laatste dagen vreemd, je vermijdt me en praat niet normaal.’
Ze keek hem recht in de ogen.
Ooit had ze van deze persoon gehouden.
Elf jaar geleden trouwden ze, droomden ze van kinderen en maakten ze plannen.
Wat ging er mis?
Vanaf welk moment begon hij haar te zien – niet als een echtgenote, maar als een bron van inkomsten?
‘Ik was op het politiebureau,’ zei ze kalm. ‘Ik heb aangifte gedaan.’
Nathans gezicht werd bleek.
‘Wat? Welk rapport?’
“Het gaat om een mogelijke poging om de gezondheid te schaden door middel van de jurk die je me hebt gegeven.”
‘Meen je dat serieus?’
Nathans stem trilde.
‘Heb je aangifte tegen me gedaan bij de politie?’
“Ik heb om een onderzoek gevraagd. Als alles in orde is, zoals u zegt, hoeft u zich geen zorgen te maken.”
Nathan streek met zijn hand door zijn haar, draaide zich om en keerde zich toen abrupt weer om.
“Je bent helemaal doorgedraaid door een allergie van Clare. Je hebt besloten dat ik je wil vermoorden.”
“Je hebt gelogen over de aankoop, Vanessa erbij betrokken, die verstand heeft van stoffen, wist van mijn allergie en hebt de samenstelling niet gecontroleerd. Dit alles lijkt verdacht.”
‘Dit lijkt wel paranoia,’ verhief hij zijn stem. ‘Ella, kom tot bezinning. Ik ben je man.’
‘Precies daarom ben ik zo bang,’ zei ze zachtjes.
Nathan verstijfde en keek haar aan.
Vervolgens draaide hij zich om en ging de slaapkamer in, waarbij hij de deur luid achter zich dichtgooide.
Eleanor bleef in de woonkamer staan en luisterde hoe hij iets door de kamer gooide en door zijn tanden vloekte.
Tien minuten later kwam hij naar buiten met een klein tasje in zijn handen.
‘Ik ga weg,’ riep hij uit. ‘Ik kan hier niet langer blijven.’
« Waar? »
“Naar een vriend. Om te blijven slapen. Of in een hotel. Het maakt me niet uit. Ik moet even nadenken.”
Hij vertrok, en het appartement werd muisstil.
Eleanor zat op de bank.
Een rilling liep door haar lichaam – van angst, van opluchting, van vermoeidheid.
Ze pakte haar telefoon en draaide Davids nummer.
“Mevrouw Mitchell, wat is er gebeurd?”
“Nathan hoorde over het rapport. Hij is van huis weggegaan.”
‘Verwacht,’ zei de advocaat, waarna hij even stilviel. ‘Dat is zelfs goed. Minder risico voor u. Maar wees voorzichtig.’
“Hij zou kunnen proberen geld op te nemen of iets te verkopen. Ik dien morgen een verzoek in voor beveiligingsmaatregelen.”
« Bedankt. »
“Hou vol. Je doet alles goed.”
Eleanor hing op en ging op de bank liggen zonder zich uit te kleden.
Ze werd alleen achtergelaten in het appartement dat niet langer veilig leek.
Maar nu had ze bescherming: juridisch, medisch en documentair.
En dat gaf kracht.
De volgende dag diende David een verzoekschrift in bij de rechtbank om het gezamenlijke bezit van de echtgenoten – het appartement en de rekeningen – te bevriezen, met als reden: het veiligstellen van de eigendomsrechten gedurende de procedure.
De rechter zal het verzoek binnen drie dagen in behandeling nemen.
Nathan is niet komen opdagen.
Hij belde een keer, sprak droogjes en eiste dat dit circus ophield.
Eleanor antwoordde dat er geen circus was.
Er heeft een rechtmatig onderzoek plaatsgevonden.
En ze hing op.
Clare kwam ‘s avonds naar haar toe.
Ze zaten in de keuken, dronken thee en Clare huilde zachtjes.
‘Ik kan niet geloven dat het mijn broer is,’ fluisterde ze. ‘We zijn samen opgegroeid. Hij was een goede jongen.’
‘Mensen veranderen,’ zei Eleanor terwijl ze haar omarmde. ‘Geld verandert mensen.’
“Als het waar is, als hij het echt wilde…”
Clare heeft het niet afgemaakt.
“Ik zal hem nooit vergeven.”
Vrijdag kwam het antwoord van de rechtbank.
Het verzoek werd ingewilligd.
Het appartement en de bankrekeningen werden drie maanden lang geblokkeerd totdat het onderzoek was afgerond.
Nathan kon het pand niet verkopen, weggeven of verhypothekeren.
Hij had zijn belangrijkste troefkaart verloren.
Toen Eleanor hem belde om hem op de hoogte te brengen, zweeg hij lange tijd.
