Het zou dus gecontroleerd kunnen worden.
Het enige dat nog restte, was het te doen.
Toen ze de kliniek verlieten, pakte Clare Eleanors hand.
“Wat ga je doen? Vechten?”
Eleanor antwoordde eenvoudig.
“Ik ga niet dood.”
De rest van de dag werd besteed aan zakelijke aangelegenheden.
Eleanor ging naar een notaris en liet een testament opstellen waarin ze de overdracht van haar aandeel in het bedrijf aan partner Gregory Barnes en het appartement aan haar neef vastlegde.
Nathan werd nergens genoemd.
Ze heeft haar partner ook een volmacht gegeven voor het beheer van zijn financiën en bezittingen, voor het geval haar iets zou overkomen.
‘s Avonds, toen Nathan thuiskwam, lag Eleanor al in bed en deed alsof ze sliep.
Ze hoorde hem door het appartement lopen – hij zocht iets in de keuken – en vervolgens de slaapkamer binnengaan en lange tijd in de deuropening staan, terwijl hij haar aankeek.
Ze bleef roerloos zitten en hield haar telefoon stevig vast onder de deken.
Op het scherm verscheen een open bericht van David.
Morgen dienen we met de bon een verzoek in bij de winkel. We proberen dan te achterhalen wie de jurk heeft gekocht.
Nathan ging naast haar liggen, maar raakte haar niet aan.
Hij lag stil, zijn ademhaling regelmatig, maar Eleanor voelde de spanning die van hem uitging.
‘Slaap je niet?’ vroeg hij plotseling.
Ze gaf geen antwoord en bleef doen alsof.
“Ik weet dat je niet slaapt.”
Zijn stem was zacht, bijna onverschillig.
“Dat doe je altijd als je boos bent.”
Eleanor opende haar ogen en draaide zich naar hem toe.
“Ik ben niet boos. Ik probeer het te begrijpen.”
‘Wat moet ik begrijpen?’
“Waarom heb je gelogen over de jurk?”
Nathan slaakte een diepe zucht.
“Ik heb niet gelogen. Ik heb een kennis gevraagd het te kopen omdat ik er zelf geen tijd voor had. Wat maakt het uit wie het gekocht heeft?”
“Wie is deze kennis?”
“Een collega van me. Vanessa. Zij heeft verstand van mode. Ik heb haar gevraagd om te helpen.”
Vanessa.
Voor het eerst noemde hij een naam.
Hoe lang ken je haar al?
‘Een paar jaar. Ella, wat is er toch met die vragen?’
Eleanor ging rechtop in bed zitten en deed het nachtlampje aan.
‘Omdat deze jurk je zus bijna fataal is geworden en mij ook had kunnen doden. Je weet van mijn allergie.’
Nathan ging ook rechtop zitten, met een gespannen gezicht.
“Ik heb de samenstelling van de stof niet gecontroleerd. Dat was een fout, dat geef ik toe. Maar je maakt hier een soort complottheorie van.”
“Geef me dan het contact van Vanessa. Ik wil met haar praten. Ik wil weten waar ze de jurk gekocht heeft en of ze de samenstelling gecontroleerd heeft.”
« Nee. »
Hij schudde zijn hoofd.
“Ik ga haar niet betrekken bij onze familieruzies.”
« Waarom niet? »
“Omdat het stom is.”
Hij verhief zijn stem, maar beheerste zich vervolgens.
“Ella, kalmeer. Het was een ongeluk. Clare is alweer beter. Het komt wel goed met je.”
« Gooi die verdomde jurk weg en vergeet hem. »
Eleanor keek hem aan, en de puzzelstukjes vielen in haar hoofd op hun plaats.
Hij wilde het contact niet geven.
Beschermd.
Dit is Vanessa.
Nerveus.
‘Ik gooi de jurk niet weg,’ zei ze zachtjes. ‘Ik bewaar hem. Voor het geval dat.’
Nathan stond op uit bed en liep heen en weer door de kamer.
‘Je wordt gek,’ riep hij uit, en verliet de slaapkamer met een harde klap achter zich.
Eleanor bleef alleen achter.
Ze zat in het donker, slechts verlicht door het nachtlampje, en dacht na.
Vanessa – een collega die verstand heeft van mode, die de jurk op zijn verzoek kocht en die hij zo beschermde.
Morgen zou David gegevens bij de winkel opvragen, en dan zou ze de waarheid weten.
En voorlopig restte er niets anders dan af te wachten en te hopen dat ze zich niet vergiste.
Dat dit in werkelijkheid geen paranoia was, maar een poging om haar leven te beschermen.
Buiten het raam waaide een lichte wind, waardoor de takken van de bomen heen en weer bewogen.
Eleanor ging weer liggen en trok de deken tot aan haar kin.
De slaap wilde niet komen, maar ze sloot haar ogen en telde haar hartslag.
Ergens in deze stad woonde een vrouw genaamd Vanessa.
En morgen zou Eleanor ontdekken wie ze was.
Dinsdag begon met een telefoontje van David Harper naar Eleanor om 9:00 uur ‘s ochtends.
Ze zat al in haar kantoor in de hoofdapotheek documenten door te nemen voor de aanstaande inspectie, maar haar gedachten waren helemaal niet bij haar werk.
“Mevrouw Mitchell, er is nieuws.”
De stem van de advocaat klonk zakelijk.
“Ik heb samen met de bon een verzoek naar de winkel gestuurd. De reactie kwam sneller dan verwacht.”
“Ze hebben een klantenkaartsysteem en de aankoop is geregistreerd met een klantenkaart.”
Eleanor voelde haar hartslag versnellen.
« De koper heet Vanessa Pierce, ze is 33 jaar oud, woont in de wijk Riverside en werkt als styliste en adviseur bij een bedrijf dat kleding levert aan winkelketens. »
Vanessa Pierce.
Nathan had dus niet gelogen over de naam.
Maar al het andere.
‘Is ze echt zijn collega?’ vroeg Eleanor.
“Ik ben het nu aan het nakijken. Geef me een paar uur. Ik zal proberen meer details te achterhalen.”
“Maar feit is dat ze de aankoop op haar eigen naam heeft geregistreerd en haar klantenkaart heeft gebruikt. Dat staat vast.”
“Prima. Wat nu?”
“Nu moeten we alles met elkaar verbinden.”
“Heeft u het medisch rapport over Clare?”
“Ja. Ze gaf me gisteravond een kopie. De arts heeft de contactallergische reactie gedocumenteerd en het product als waarschijnlijke bron aangewezen.”
‘Uitstekend. Uw medisch dossier met uw allergiegeschiedenis?’
“Ik heb alles.”
‘Dan gaan we vandaag nog naar de politie,’ zei David vastberaden. ‘Nu het spoor nog vers is. Hoe langer we dit laten voortslepen, hoe moeilijker het wordt om het verband tussen de gebeurtenissen aan te tonen.’
Eleanor verstijfde.
Politie.
Officieel rapport.
Dit was geen voorbereiding meer.
Dit was echte actie.
‘Weet je zeker dat dit nodig is?’ Haar stem trilde.
‘Mevrouw Mitchell, bekijk de feiten objectief,’ zei de advocaat vastberaden maar niet hard. ‘Uw echtgenoot brengt u een voorwerp dat potentieel levensgevaarlijk voor u is. Hij weet van uw allergie.’
« Hij loog over waar het gekocht was. Er was een derde partij bij betrokken – een vrouw die blijkbaar toegang heeft tot leveranciers en verstand heeft van stoffen. »
“Hij heeft een financieel motief: uw bezittingen.”
« Als u in een andere zaak mijn cliënt was, zou ik zeggen dat dit op een voorbereiding op een misdaad lijkt. »
De woorden van de advocaat drukten zwaar op de mensen.
Eleanor sloot haar ogen en probeerde haar emoties onder controle te houden.
Voorbereiding op een misdaad.
Voor haar moord.
‘Goed,’ zuchtte ze. ‘Hoe laat spreken we af?’
“Om 14:00 uur. Op het politiebureau. Neem alle documenten mee – de bon, medische rapporten, de kleding en de verpakking – en wees voorbereid om alles tot in detail te vertellen.”
Na het gesprek bleef Eleanor lange tijd roerloos zitten en staarde uit het raam.
Buiten het glas trokken gewone stadsgezichten voorbij: voetgangers, auto’s, duiven op de stoep.
Het leven ging gewoon door.
En haar wereld stortte in.
De telefoon trilde.
Een bericht van Nathan.
Ik kom vanavond laat thuis. Wacht niet tot het eten klaar is.
Kort.
Zonder uitleg.
Voorheen zou ze er geen aandacht aan hebben besteed.
Nu klonk elk woord dat hij zei verdacht.
Om 13:30 ging Eleanor naar huis om de jurk te halen.
Het appartement begroette haar in stilte.
Ze ging de slaapkamer in, opende de kast en pakte de tas van de bovenste plank.
De jurk lag erin – nog steeds smaragdgroen en prachtig.
Dodelijk, prachtig.
