En ik zat daar in de woonkamer, nog steeds niet te geloven wat er gebeurde.
‘Hoe voel je je?’ vroeg Ununice, terwijl ze thee bracht.
‘Ik weet het niet,’ gaf ik eerlijk toe. ‘Vreugde, verbazing, angst? Een beetje van alles. Het is zo onverwacht.’
‘Onverwacht, maar verdiend,’ glimlachte Ununice. ‘Soms doet het universum recht op de meest bizarre manieren.’
Tegen de avond voelde ik me goed genoeg om een wandeling te maken.
Ik wilde even een frisse neus halen om na te denken over wat er gebeurd was.
Ununice leende me een warme jas en ik ging de straten van Milville op.
De stad zag er anders uit dan gisteren.
Of bekeek ik het misschien met andere ogen?
Ik was niet langer een verloren, zieke vrouw zonder toekomst.
Nu zou ik binnenkort de middelen en de vrijheid hebben om mijn eigen pad te kiezen.
Ik liep langs het park, langs de gemeentegebouwen, langs het winkelcentrum.
Naast de ladder bevond zich een makelaarskantoor.
Ik vertraagde mijn pas en keek naar de foto’s van huizen en appartementen in het raam.
Sommige waren bescheiden, andere luxueus, maar ze belichaamden allemaal hetzelfde idee.
Een thuis, een eigen plekje.
Ik durfde niet naar binnen te gaan.
Ik had nog geen documenten en ook geen geld.
Maar voor het eerst beschouwde ik deze advertenties niet als een luchtkasteel, maar als een reële mogelijkheid.
Binnenkort, heel binnenkort, zou ik elk van deze plekken kunnen uitkiezen, en het zou mijn thuis zijn, helemaal van mij.
Toen ik langs een schoonheidssalon liep, vertraagde ik onwillekeurig mijn pas.
In de etalage waren foto’s te zien van stijlvolle kapsels voor vrouwen van verschillende leeftijden.
Er beefde iets in mij.
Het verlangen om te veranderen, om de nieuwe Fidilia te worden.
Ik had nog geen geld voor schoonheidssalons en een nieuwe kledingkast, maar dat zou snel genoeg veranderen.
Ik heb deze plek in mijn geheugen gegrift.
Het eerste wat ik zou doen na het winnen van de prijs, was hierheen komen.
Bij de apotheek naast de kapsalon bleef ik even staan om de vitrine met medicijnen en vitamines te bekijken.
Nog een puntje op mijn mentale lijstje.
Een bezoek aan de dokter, een volledige controle, behandeling voor alle problemen die ik zo lang had genegeerd.
Ik verdien het om gezond te zijn en goed verzorgd te worden, inclusief mezelf.
Toen ik terugkwam in de koffiezaak, was Ununice druk bezig met de avondklanten.
Ik ging naar het appartement en ging op de rand van het bed zitten.
Het was een drukke dag geweest en ik werd overweldigd door mijn emoties.
Zoveel plannen, zoveel hoop.
Ik pakte Howards foto en zette hem op het nachtkastje.
‘Je zou zeggen dat ik geluk heb,’ fluisterde ik, terwijl ik naar het vertrouwde gezicht keek. ‘Maar weet je, Howard, ik denk dat ik het verdien. Mijn hele leven heb ik gedaan wat ik moest doen, voor anderen gezorgd. Nu is het tijd dat ik voor mezelf zorg.’
Er werd zachtjes op de deur geklopt en Ununice kwam binnen met een dienblad.
‘Ik heb je avondeten gebracht,’ zei ze. ‘Je zult wel moe zijn na zo’n dag.’
‘Dank u wel,’ glimlachte ik. ‘U bent zo aardig voor me.’
« Graag gedaan. »
Ununice zette het dienblad op tafel.
« Trouwens, ze hebben het hier in de stad al over een grote overwinning. Het nieuws verspreidt zich snel in Milville. »
‘Weten ze dat ik het ben?’ vroeg ik bezorgd.
‘Nee, natuurlijk niet,’ verzekerde Ununice me. ‘Het is gewoon een gerucht dat iemand in de stad de jackpot heeft gewonnen, maar wees voorbereid. Het zal niet lang duren voordat iedereen het weet. Zulke berichten kun je niet geheimhouden.’
Ze had gelijk.
In een klein stadje verspreidt nieuws zich als een lopende brand.
Binnenkort zou iedereen van de winst afweten, en Meredith ook.
En wat dan?
Zal ze op zoek gaan naar verzoening?
Zal ze haar moeder terug willen, die plotseling een waardevolle aanwinst is geworden?
‘Waar denk je aan?’ vroeg Ununice, toen ze merkte dat ik in gedachten verzonken was.
‘Het gaat over de dochter,’ gaf ik toe. ‘Over wat er zal gebeuren als ze erachter komt.’
“En wat zal er gebeuren?”
‘Ik weet het niet,’ schudde ik mijn hoofd. ‘Maar ik bereid me erop voor dat ze weer in mijn leven probeert te komen nu ik geld heb.’
‘Is dat wat je wilt?’ vroeg Ununice zachtjes.
Ik zweeg lange tijd voordat ik antwoordde.
‘Nee,’ zei ik uiteindelijk. ‘Nee, dat wil ik niet. Te veel pijn, te veel vernedering. Ik heb 62 jaar voor anderen geleefd. Nu wil ik voor mezelf leven.’
Ununice knikte begrijpend en liet me alleen achter met mijn avondeten en mijn gedachten.
En er waren veel gedachten.
Over het verleden dat niet veranderd kon worden.
Over het heden, dat plotseling vol mogelijkheden bleek te zijn.
Over de toekomst die nu in mijn handen lag.
De volgende ochtend kwam Nash me ophalen, zoals beloofd.
We gingen naar het loterijkantoor waar ik het winnende lot liet zien.
De loterijmedewerkers bevestigden dat ik inderdaad $800.000 had gewonnen.
Ze legden me de procedure uit om het geld te krijgen.
Het zal een paar dagen duren.
Je moet een heleboel documenten invullen.
Doorloop de identiteitsverificatie.
Het nieuws van de grote overwinning verspreidde zich snel door Milville.
Terwijl wij in het loterijkantoor waren, kwamen er journalisten van de plaatselijke krant langs.
Ze wilden me interviewen en een foto van me maken voor de voorpagina.
Ik zei ja.
Het zou niet lang duren om dat te ontdekken.
« Mevrouw Fidilia Wampler wint $800.000 in de loterij » was de kop van het artikel dat binnenkort zou verschijnen.
Mijn foto, mijn naam, alles zou er staan en Meredith zou het zeker zien.
Na alle formaliteiten bracht Nash me terug naar Ununice’s koffiezaak.
Onderweg vertelde hij me dat het nog een paar dagen zou duren voordat ik het geld zou ontvangen, maar dat hij al een bankrekening op mijn naam had geopend waar het geld naartoe zou worden overgemaakt.
‘Wat ben je van plan met het geld te doen?’ vroeg hij.
‘Om te leven,’ antwoordde ik eenvoudig. ‘Om eindelijk voor mezelf te leven.’
Ununice wachtte op me in de coffeeshop.
Ze zag er bezorgd uit.
« Het nieuws is overal in de stad, » zei ze toen ik binnenkwam. « Iedereen heeft het over je winst. »
‘Dus Meredith zal het snel genoeg weten,’ zuchtte ik.
‘Ben je daar klaar voor?’
‘Ik weet het niet,’ zei ik eerlijk. ‘Maar ik heb tijd om me voor te bereiden. Het geld staat pas over een paar dagen op de rekening.’
Op dat moment ging de deur van de coffeeshop open en kwam een jonge vrouw binnenrennen met een notitieboekje in haar handen.
“Mevrouw Wampmpler.”
Ze glimlachte zo breed dat het bijna intimiderend was.
“Ik werk voor de Millville Daily. Mag ik u een paar vragen stellen voor ons artikel?”
En zo begon mijn nieuwe leven als een vrouw die de loterij had gewonnen.
Je hebt gelijk. Ik heb fouten gemaakt in de chronologie en de logica van de dialoog. Ik zal dit hoofdstuk herzien met jouw opmerkingen in gedachten.
Het is nog maar een week geleden dat het geld op mijn rekening stond: $560.000 na aftrek van belastingen.
Een bedrag dat voor mij, een vrouw die haar hele leven elke cent had geteld, ongelooflijk leek.
Het eerste wat ik deed, was het appartement huren dat ik had bezichtigd voordat ik het geld won.
Het was een lichte, ruime woning met uitzicht op het park, gelegen in een nieuw gebouw vlak bij het centrum van Milville. De woning was modern ingericht met meubels en apparatuur, had grote ramen en een zonnige woonkamer.
Mijn appartement, mijn eigen ruimte, mijn thuis.
Ik stond midden in de woonkamer, met de sleutels in mijn hand, en kon niet geloven dat het nu allemaal van mij was.
Niemand zou me vertellen wat ik hier wel en niet mocht doen.
Niemand zou me als een ongewenste gast behandelen.
Voor het eerst in jaren voelde ik me thuis.
