Jake vertelde een halfgrappig verhaal over hoe hun koffers in het hotel waren kwijtgeraakt en hoe een medewerker hen zijn persoonlijke visboot had laten lenen op een nabijgelegen meer. Ik knikte, glimlachte en maakte de juiste geluiden.
En ze wachtten.
Uiteindelijk boog Jake zich voorover, zette zijn vork neer en zette een oprecht gezicht op.
‘Sarah,’ zei hij, ‘ik wil de lucht klaren. Ik wilde je absoluut niet onder druk zetten. Ik dacht alleen dat we samen als gezin iets moois konden opbouwen.’
‘Toen Emma me vertelde over het overlijden van je man en hoe je alles alleen hebt moeten verwerken,’ vervolgde hij, ‘voelde ik me beschermend.’
Ik trok mijn wenkbrauw op.
‘Beschermend tegenover mij?’ vroeg ik. ‘Tegen Emma? Tegen haar toekomst? En daardoor ook tegen mijn welzijn?’
Ik knikte langzaam.
‘Dat is erg aardig van je,’ zei ik.
Emma keek nerveus tussen ons heen en weer, in een poging de temperatuur in de kamer te peilen.
Jake greep in zijn jaszak en haalde dezelfde map tevoorschijn die ik op mijn keukentafel had zien liggen.
‘Ik heb de papieren nog eens meegenomen,’ zei hij luchtig, ‘voor het geval je nog tijd had om na te denken.’
Hij zette het voor me op tafel neer alsof het een attent cadeau was.
Ik pakte het en bladerde er langzaam doorheen. Toen greep ik in mijn tas en haalde mijn eigen document tevoorschijn – niet het echte, maar de valse erfenisverklaring die Mike had opgesteld.
Ik legde het netjes bovenop zijn map.
‘Dit is mijn financiële overzicht,’ zei ik kalm. ‘Na aftrek van schulden en advocaatkosten heb ik nog tweehonderdveertigduizend dollar over. Dat is alles wat ik heb.’
Jakes blik viel op het papier. Hij raakte het niet aan, maar ik zag hem de berekening in zijn hoofd maken.
Dat bedrag was te klein om er een groot fonds omheen te bouwen. Te klein om het risico de moeite waard te maken. Te klein om alles wat hij al had gedaan te rechtvaardigen.
Hij glimlachte beleefd, maar ik zag de storm achter zijn ogen samenpakken.
Emma boog zich voorover.
‘Wacht, wat?’ fluisterde ze. ‘Dat… dat is alles wat er nog over is?’
Ik keek haar recht in de ogen.
‘Je vader had meer schulden dan ik je heb verteld,’ zei ik zachtjes. ‘Ik wilde je na de begrafenis niet ongerust maken.’
Haar gezicht vertrok in een grimas.
‘Maar je leek in orde,’ zei ze.
‘Het is me gelukt,’ antwoordde ik zachtjes. ‘Ik heb het huis aan het meer verkocht. Ik heb bezuinigd. Ik wilde gewoon niet dat je dat bovenop je verdriet ook nog eens zou moeten meedragen.’
Ze slikte moeilijk.
« Oh. »
Jake nam een slokje van zijn drankje. Zijn glimlach was er nog steeds, maar nu dunner en strakker.
‘Ik begrijp het,’ zei hij eenvoudig.
Mike keek zwijgend toe hoe het gesprek zich ontvouwde, zijn hand rustend op de pen die naast zijn bord lag. De spanning aan tafel voelde als een zomerse onweersbui die op de hemel drukte.
Ik heb nog een detail toegevoegd.
‘Na deze lunch,’ zei ik rustig, ‘sluit ik die rekening en stort ik het geld op een klein pensioenrekeningje. Niets bijzonders, maar het is genoeg voor mijn pensioen.’
Jake knipperde met zijn ogen.
Toen stond hij abrupt op.
‘Ik moet naar de wc,’ zei hij met een korte lach. ‘Te veel koffie gedronken vanmorgen.’
Hij liep weg en liet zijn map op tafel achter.
Zodra hij uit het zicht was, boog Emma zich naar me toe.
‘Mam, heb je hem echt bedreigd?’ vroeg ze haastig.
Ik keek haar in de ogen.
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Maar ik heb hem wel gezegd dat ik niets zou ondertekenen zonder juridische toetsing. Dat moet hem wel bang hebben gemaakt.’
Ze keek weg.
‘Hij zei dat je hem een leugenaar hebt genoemd,’ mompelde ze.
Ik zei niets, want in mijn hoofd had ik het al wel gedaan. Ze was nog niet klaar voor dat deel.
Toen Jake terugkwam, was hij weer helemaal kalm en beheerst, zoals altijd. Hij schoof in zijn stoel, pakte zijn map en stopte die terug in zijn jaszak.
‘Weet je wat?’ zei hij. ‘Je hebt gelijk, Sarah. Ik heb de neiging om dingen te overhaasten. We zijn een jong gezin. We zouden op de ouderwetse manier vertrouwen moeten opbouwen.’
Ik glimlachte heel even.
‘Dat klinkt goed,’ zei ik.
De lunch eindigde met beleefde glimlachen en ongemakkelijke omhelzingen op het stenen terras, maar terwijl ik hen naar de parkeerplaats zag lopen, knaagde er iets aan me.
Jake was niet het type dat met lege handen wegging. Ik wist dat dit nog niet het laatste was wat ik had gezien.
Twee nachten later ging mijn telefoon in het donker.
Ik werd wakker van het geluid, mijn hart klopte al snel, en ik pakte het van mijn nachtkastje.
Het was mijn bankier.
« Er was een verzoek om tweehonderdveertigduizend dollar op te nemen, » zei ze. « Het werd gestart via uw oude online account. We hebben het als verdacht aangemerkt omdat het apparaat onbekend was. »
Ik kreeg het koud.
‘Welk apparaat?’ vroeg ik.
‘Iemand gebruikte Emma’s tablet,’ antwoordde ze. ‘De inloggegevens kwamen van het hotel waar ze na de bruiloft verbleven, zoals je al zei.’
Ik hoefde niet te raden wie het was.
Hij had de valse bankbiljetten gezien.
