Hij liep door mijn gang alsof hij de eigenaar was, langs de ingelijste schoolfoto’s en de oude kerstfoto’s van de familie, rechtstreeks mijn eetkamer in. Hij zette zijn aktetas neer op dezelfde eikenhouten tafel waar Emma vroeger haar schoolboeken uitspreidde en haar huiswerk maakte na de middelbare school.
‘Dit document,’ zei hij, terwijl hij zijn aktentas opende en er glimmende, nieuwe documenten uithaalde, ‘is wat wij een veiligheidsmaatregel noemen. Jake en Emma hebben besloten hun geld bij elkaar te leggen. Dat omvat natuurlijk ook al het geld van familieleden dat hun rekening zou kunnen aanvullen.’
Ik ging niet zitten. Ik bleef aan de andere kant van de tafel staan, met mijn armen over elkaar geslagen, en keek hem aan.
Hij bleef maar praten.
“Emma heeft dit document gisterenochtend ondertekend voordat ze op huwelijksreis gingen. Jake wil graag dat jij het vóór dit weekend ondertekent, zodat alles klaar is als ze terugkomen.”
Ik trok mijn wenkbrauw op.
“Voordat ze terugkomen?”
‘Ja,’ zei hij kalm. ‘Het is eigenlijk gewoon een formele manier om te zeggen dat de familie ermee instemt.’
‘Hou op met dat deftige gepraat,’ zei ik. ‘Laat me het gedeelte over geld zien.’
Hij aarzelde even, draaide toen het papier om en wees naar een alinea.
“Artikel 7.2. Openbaarmaking van ouderlijk vermogen en oprichting van een trust vóór de erfenis.”
Simpel gezegd wilden ze dat ik hen vertelde over elk groot geldbedrag dat ik had of verwachtte te ontvangen, zodat ze dat konden samenvoegen met hun gezamenlijke rekening. Ze wilden weten of ik iets verborgen hield.
Ik moest er bijna om lachen. Ze wilden mijn zeven miljoen dollar hebben.
Ik keek naar de handtekening boven de lege regel waar de mijne had moeten staan. Het was Emma’s handschrift, maar gehaast – alsof ze in allerijl had getekend, in de veronderstelling dat Jake zomaar iets voor haar neus had gelegd.
De advocaat sloot de map voorzichtig.
‘Dit beschermt iedereen, mevrouw,’ zei hij. ‘U weet hoe belangrijk planning tegenwoordig is.’
‘Heeft Emma dit eigenlijk wel gelezen?’ vroeg ik.
Hij glimlachte even kort en geforceerd.
‘Ze zijn jong,’ zei hij. ‘Ze vertrouwen elkaar.’
Fout antwoord.
Ik stapte naar voren en zette mijn handen plat op de tafel.
‘Zeg tegen Jake dat hij even moet wachten,’ zei ik. ‘Ik onderteken niets zonder dat mijn eigen advocaten het eerst hebben bekeken.’
Een vleugje verbazing verscheen op zijn gezicht.
“Ik begrijp het. Wanneer kunnen ze uw antwoord verwachten?”
‘Je krijgt het wanneer ik besluit het te geven,’ antwoordde ik.
Hij knikte, pakte zijn glanzende documenten in en vertrok. Beleefd, maar duidelijk geïrriteerd.
Zodra de deur achter hem dichtviel, haalde ik diep adem. Het was begonnen. Ze kwamen achter me aan.
Jake wist – of vermoedde in ieder geval – dat ik geld had. Emma moet er iets over gezegd hebben. Misschien niet de hele waarheid, maar net genoeg: « Het gaat wel goed met mama, » of « Ze heeft het niet meer over geld sinds papa is overleden. » Er is niet veel voor nodig om een man als Jake op zoek te sturen.
Ik nam Emma niets kwalijk. Ze was verliefd. Ze had altijd te veel vertrouwen in mensen gehad, altijd het beste in iedereen gezien. Na het verlies van haar vader klampte ze zich vast aan Jake alsof hij het reddingsvlot was dat God speciaal voor haar had gestuurd.
Ik zag het gebeuren en voelde me machteloos, wetende dat geen enkele waarschuwing van mij haar hart zou bereiken.
Maar nu ging het niet alleen meer om liefde. Dit was een spel, en ik zou me door niemand laten verslaan.
Die middag belde ik mijn advocaat, Mike, een man die ik al jaren vertrouwde – sinds hij ons had geholpen bij de aankoop van ons huis aan het kleine meer buiten de stad.
‘Er klopt iets niet,’ zei ik zodra hij opnam. ‘Ze zijn veel te vroeg met de papieren bezig. Mijn dochter is net getrouwd en nu liggen er al papieren over geld dat ik ze nog niet eens heb betaald.’
Hij luisterde, zoals altijd.
‘Wil je dat ik het document bekijk?’ vroeg hij.
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik wil dat je een neppe maakt.’
‘Een neppe?’ herhaalde Mike.
‘Ik wil dat je iets schrijft dat er legaal uitziet,’ zei ik langzaam, elk woord zorgvuldig kiezend. ‘Laat er staan dat ik maar tweehonderdveertigduizend dollar heb gekregen toen mijn man overleed. Vervolgens wil ik dat je een nep-banktransactie naar een kleine rekening verzint. Laat het er echt uitzien, maar niet indrukwekkend.’
« Je wilt ze laten denken dat het geld al is uitgegeven, » zei hij.
“Precies. En ik wil ervoor zorgen dat iemand zoals Jake het kan vinden als hij ernaar op zoek gaat. Niets opvallends. Gewoon… makkelijk te ontdekken als hij nieuwsgierig is.”
Mike zweeg een paar seconden.
‘En het echte geld blijft in de geheime trust die we hebben opgericht,’ zei hij tenslotte. ‘Opgesloten. Ze zullen het nooit zien.’
Hij haalde zachtjes adem.
“Jij was altijd al slimmer dan alle anderen, Sarah.”
‘Dat moest wel,’ zei ik. ‘Weet je nog dat de broer van mijn man ons geld probeerde te stelen na de begrafenis?’
Mike liet een grimmig lachje horen.
“Moeilijk te vergeten.”
Aan het eind van de week had Mike me alles gestuurd: het valse erfenisdocument, de verzonnen bankafschriften, het zorgvuldig opgebouwde digitale spoor dat overal naartoe zou leiden, behalve naar de echte trust. Ik liet de papieren op mijn bureau liggen, niet te netjes, niet te verborgen, net genoeg zodat iemand die in mijn huis rondsnuffelde er een glimp van kon opvangen.
Toen wachtte ik.
Er gingen twee dagen voorbij. Niets.
Dan drie.
