‘Ik heb informatie over Shane die je moet zien,’ zei hij zonder verdere inleiding.
“Jeremiah, begin er alsjeblieft niet aan.”
“Hij heeft een strafblad – huiselijk geweld, drugsdelicten. Hij gaat om met gevaarlijke mensen. Ik heb bewijsmateriaal. Het is waar. Ik kan het bewijzen.”
Stilte.
“Waar heb je dit vandaan?”
“Maakt het uit? Het is waar. Ik kan het bewijzen.”
‘Je hebt iemand opdracht gegeven om hem te onderzoeken.’ Christines stem verhief zich. ‘Je had daar geen recht toe.’
“Ik heb alle recht om me zorgen te maken over Emily’s veiligheid.”
‘Je bent paranoïde en controlerend. Precies daarom zijn we gescheiden.’ Maar er klonk onzekerheid in haar stem. ‘Stuur me wat je hebt.’
Jeremia deed dat.
Een uur later ging zijn telefoon.
‘Sommige hiervan zijn verzegelde kinderspullen,’ zei Christine zachtjes. ‘Hoe ben je daar überhaupt aan gekomen?’
“Ik heb middelen. Christine, deze man is gevaarlijk. Je moet deze relatie beëindigen.”
“Ik zal met hem praten. Ik zal hem ernaar vragen.”
‘Niet doen.’ Het woord kwam er scherp uit. ‘Als hij zo gevaarlijk is als ik denk, kan een confrontatie de situatie alleen maar verergeren. Maak er gewoon een einde aan. Verzin desnoods een excuus.’
“Ik kan mijn eigen relaties wel aan.”
‘Kun je dat? Want vanuit mijn perspectief breng je onze dochter in gevaar voor een man die je nauwelijks kent.’
Christine hing opnieuw op, maar deze keer dacht Jeremiah dat hij haar had kunnen bereiken.
Hij had het mis.
Zaterdagmorgen stuurde Christine een kort berichtje. Ik heb met Shane gesproken. Hij heeft alles uitgelegd – oude fouten, slechte invloeden – maar hij is veranderd. Ik geloof hem. Houd alsjeblieft op je ermee te bemoeien.
Jeremiah staarde vol ongeloof naar het bericht. Schroeder had zich eruit gepraat. Roofdieren konden dat altijd wel – charmant, vol met smoesjes.
Hij probeerde te bellen. Christine nam niet op. Tegen zondag had ze zijn nummer geblokkeerd voor alles behalve noodgevallen met betrekking tot Emily.
Kyle trof hem die avond aan in de sportschool, waar hij zijn frustraties afreageerde op een boksbal.
‘Je ziet eruit alsof je op het punt staat iemand te vermoorden,’ merkte Kyle op.
Jeremiah deelde een stoot-kruis-hoekstoot uit waardoor de bokszak heen en weer zwaaide. « Christine wil niet luisteren. Schroeder heeft haar wijsgemaakt dat hij veranderd is. »
“Dus, wat is je plan?”
“Ik heb geen contactverbod. Met de bewijzen die ik heb, kan ik geen straatverbod krijgen. Het is gebaseerd op omstandigheden. Ik kan geen direct gevaar bewijzen. Het enige wat ik kan doen, is alles documenteren en hopen dat Christine tot bezinning komt voordat er iets gebeurt.”
“En Emily?”
“Ze zou volgend weekend bij me komen logeren. Dan zal ik met haar praten. Kijken of de situatie is verergerd.”
Kyle keek toe hoe hij nog een combinatie gooide. « Heb je er ooit aan gedacht om haar gewoon mee te nemen? Om haar hier te houden? »
“Elke dag. Maar dat is ontvoering. Ik zou de voogdij permanent verliezen – waarschijnlijk in de gevangenis belanden. Dan zou Emily daar vastzitten, zonder iemand om haar te beschermen.”
‘Systemen,’ mompelde Kyle.
‘Ja,’ zei Jeremiah. ‘Maar zo werkt ons systeem nu eenmaal.’
De week sleepte zich voort. Jeremiah stortte zich op zijn werk en leidde zijn eenheid door complexe trainingsscenario’s. Maar zijn gedachten dwaalden af. Hij belde Emily elke avond en luisterde aandachtig naar de toon van haar stem, op zoek naar tekenen van onrust.
Donderdagavond klonk ze gespannen.
‘Mama en Shane hebben ruzie over jou gehad,’ zei ze.
“Wat voor soort gevecht?”
“Shane zei dat je hun relatie probeerde te verpesten. Dat je leugens over hem verspreidde. Mijn moeder nam het voor hem op, maar ze leek wel overstuur. Toen kwamen er wat vrienden van Shane langs en die werden allemaal dronken. Ik bleef op mijn kamer.”
“Lel en Guy?”
‘Ja. Die gasten. Ze zijn eng, pap. Ze staren me aan.’
“Luister goed. Houd je deur op slot als ze er zijn. Als je je op enig moment onveilig voelt, bel dan eerst 112 en daarna mij. Begrepen?”
“Je maakt me bang.”
‘Goed. Ik wil dat je bang genoeg bent om voorzichtig te zijn. Beloof het me, Emily.’
“Ik beloof het.”
Vrijdagavond zat Jeremiah in een overleg met zijn commandant toen zijn telefoon trilde. Emily’s naam verscheen op het scherm. Hij verontschuldigde zich en nam op.
“Hé, jochie. Ik ga zo weg om je op te halen—”
