In het rapport werd Duke R. genoemd, Edisons voormalige zakenpartner, die door Edisons fouten in de steek was gelaten.
In het rapport stond dat Duke regelmatig naar Le Beans Café ging, een klein eetcafé buiten de stad. Ik heb het telefoonnummer van Duke genoteerd en hem gebeld.
In Le Beans Café, in het schemerlicht, ontmoette ik Duke. Hij had het moeilijk, maar was bereid alles te vertellen over Edisons gokproblemen. Hij wilde me helpen mijn dochter tegen Edison te beschermen.
Na mijn ontmoeting met Duke die avond ging ik naar Edisons favoriete casino en deed ik alsof ik « Parker » was, een rijke man uit Texas. Ik leek sprekend op het personage en had mijn verhaal paraat. Ik glimlachte naar Edisons tafel.
« Welkom, Parker. Een belangrijke wedstrijd vanavond. Heb je een geluksvogel? »
Ik speelde mijn kaarten perfect en won uiteindelijk met een royal flush die Edisons hand versloeg. Hij probeerde kalm te blijven, maar ik zag dat hij zich ongemakkelijk voelde.
« Dat lijkt me beginnersgeluk, » mopperde Edison.
‘Of misschien weten sommigen van ons gewoon hoe we moeten spelen,’ zei ik, terwijl ik langzaam glimlachte en hem liet beseffen wie ik was. ‘Verbaasd om me te zien, Edison?’
Hij werd bleek en begreep eindelijk wat er aan de hand was. « Billy? Waar gaat dit allemaal over? »
‘Dit gaat over Serena. Laat haar met rust, en daar houden we ons aan,’ zei ik vastberaden, waardoor hij geen keus had. ‘Of,’ voegde ik eraan toe, ‘je kunt de schuld direct voldoen. Contant. En laten we zeggen dat ik… onconventionele methoden heb om onbetaalde schulden te innen.’
‘Oké, ik zal bij haar uit de buurt blijven,’ zei hij met tegenzin.
Ik verliet het casino met een gevoel van overwinning, maar ook met bezorgdheid. Edison had te snel toegegeven en ik kon niet anders dan denken dat dit nog niet het einde was met Serena.
De volgende ochtend werd ik woedend toen Serena’s voicemail weer werd afgespeeld. « Waarom neem je de telefoon niet op, schat? » Uit pure wanhoop belde ik haar vriendin Sarah, die me enthousiast vertelde over Serena’s verlovingsfeest met Edison, nieuws waar ik sprakeloos van was.
« Een verlovingsfeest? Met Edison? » Ik was verbijsterd.
‘Ja! Heeft Serena je er niets over verteld? U moet komen, meneer Thompson. Het is in Grand Springs, het begint om acht uur,’ antwoordde Sarah, zich niet bewust van mijn verbazing.
Bij aankomst in Grand Springs werd ik begroet door de aanblik van Serena, die straalde van geluk, en Edison, die zich charmant onder de gasten mengde. Mijn hart bonkte in mijn keel toen ik Edison naderde, en mijn woede bereikte een hoogtepunt.
‘We moeten onmiddellijk praten,’ zei ik terwijl ik hem apart nam.
‘Nu? Tijdens de festiviteiten?’ Edison glimlachte, maar ik liet het niet toe en nam hem mee naar een rustig toilet om het uit te praten.
‘Denk je dat je hier zomaar binnen kunt komen en mijn dochter kunt vermoorden?’ beschuldigde ik hem, terwijl ik hem tegen de muur duwde.
‘Ze houdt van me. En jouw smerige geheimpjes? Die zouden je kunnen ruïneren,’ antwoordde Edison, waarmee hij insinueerde dat hij dingen over me wist die me schade konden berokkenen.
‘Maar je krijgt haar niet. Niet zolang ik hier ben!’ zei ik, hoewel zijn dreiging om Serena over mijn fouten uit het verleden te vertellen me wel zorgen baarde.
‘Nog twee minuten, Thompson. Dan bel ik de beveiliging,’ waarschuwde Edison, waardoor ik verbijsterd achterbleef. ‘Denk je dat je dit kunt tegenhouden, kleine vader? Ze houdt van me. Ze wil me. En als je ook maar iets probeert, als ze ook maar het kleinste krasje op me ziet, zal ze je voorgoed verlaten. Is dat wat je wilt, Thompson? Verlaten worden door je lieve dochter?
