Mijn 18-jarige dochter werd verliefd op een 60-jarige man en wilde tegen mijn wil met hem trouwen. Ze beweerde dat ze helemaal gek op hem was. Ik was geschokt toen ik een afschuwelijke waarheid over hem ontdekte.
De middagzon baadde de woonkamer in een warm licht terwijl ik door de alledaagse brieven bladerde. De deurbel kondigde Serena’s vroege aankomst aan, die net van haar bijbaantje was gekomen. Ze stormde naar binnen, haar levendige aanwezigheid vulde de kamer met energie en een vleugje vanille. Ik keek elke maand uit naar dit moment, wanneer ze op bezoek kwam.
‘Hé pap! Je gelooft niet wat er met mijn kamergenoot Jessica is gebeurd…’ Serena zweeg even, omdat ze mijn ongemak aanvoelde. ‘Gaat het wel goed met je?’
‘Ja, ja,’ antwoordde ik. ‘Alles is in orde. Kom binnen, mijn liefste.’
‘Dus,’ begon ik, ‘u zei…’
“Ja, pap. Eigenlijk… heb ik iemand ontmoet, en hij is echt aardig en zorgzaam. Edison. Hij houdt heel veel van me. We willen trouwen. Maar hij is…”
« Maar? »
« Hij is zestig jaar oud. »
Het woord ‘zestig’ kwam als een mokerslag bij me aan. Mijn dochter, achttien jaar oud, met een man van zestig – bijna drie keer zo oud als zij? Bezorgdheid en ongeloof vertroebelden mijn oordeel. « Zestig, Serena? Dat is… zie je het probleem dan niet? »
‘Leeftijd zegt niets over liefde, pap. Edison begrijpt me, hij gelooft in me.’
« Maar hoe zit het met de toekomst, Serena? Hij is veel ouder. »
‘Liefde gaat niet om aantallen, pap. Het gaat erom dat je je gezien, geliefd en gewaardeerd voelt, en Edison geeft me dat gevoel,’ zei Serena met trillende stem. ‘Alsjeblieft, kun je hem tenminste één keer ontmoeten? Geloof me, je zult hem aardig vinden.’
Ik was geschokt door haar woorden. Besefte Serena dan niet waar ze het over had? Maar ik kon haar niet tegenspreken. Wat voor kwaad kon een ontmoeting nou doen? Ik stemde ermee in om die man, Edison, te ontmoeten.
De volgende avond, bij Edison thuis, had ik even een momentje nodig om op adem te komen en ging ik naar het balkon. Daar ving ik een flard van een gesprek op die mijn aandacht trok. « Annie, kom nou, » hoorde ik Edisons stem, kalm en beheerst. « Ik ben je broer. Je kent me goed. Het is gewoon een beetje onschuldig vermaak. Een kans om wat extra geld te verdienen. »
‘Dat is onverstandig, Edison,’ antwoordde een vrouwenstem, vermoedelijk die van Annie. ‘Je speelt met de gevoelens van dit meisje voor een beetje ‘onschuldig vermaak’.’
Een ijzige angst bekroop me. « Waar heb je het over? » snauwde Edison.
