Er was iemand geweest…
Iemand aan wie ik al jaren niet meer had gedacht.
‘Daniel Reed,’ fluisterde ik. ‘We hadden een relatie tijdens onze studententijd. Hij was obsessief. Controlerend. Nadat ik het had uitgemaakt, kwam hij drie keer bij mijn appartement opdagen. Uiteindelijk heeft de politie een contactverbod tegen hem uitgevaardigd.’
Hayes krabbelde snel aantekeningen. « Komt zijn lichaamsbouw overeen met die op de beelden? »
‘Ja,’ zei ik, doodsbang door hoe gemakkelijk de herinnering weer bovenkwam. ‘Lang en slank. Droeg altijd hoodies. Hij had een manier om… mensen te observeren. Ze te bestuderen.
Hayes stond op. « Ik zal ons team opdracht geven zijn gegevens en laatst bekende adres op te zoeken. »
Uren verstreken. Agenten kwamen en gingen. Ik wachtte in een kleine observatieruimte, de spanning werd steeds draaglijker. Bij zonsondergang kwam Hayes terug met een map.
“Emily… Daniel is zes maanden geleden uit een behandelcentrum ontslagen. Geen bekend adres. Geen werkgever. Hij is van de aardbodem verdwenen.”
Mijn hartslag bonkte pijnlijk.
« We hebben ook het nummer getraceerd waarmee de berichten zijn verzonden, » vervolgde Hayes. « Het maakte verbinding met een zendmast op twee stratenblokken van uw appartement. »
‘Hij is dus dichtbij,’ fluisterde ik.
“Dichterbij dan je denkt.”
Precies op dat moment verscheen er weer een melding op mijn telefoon – dit keer een foto.
Een foto van mezelf , genomen door mijn eigen woonkamerraam. Mijn gezicht half verlicht door de lamp die ik ‘s nachts aan liet staan.
Bijgevoegd was één zin:
« Ik heb je in leven gehouden. Nu moet je naar me luisteren. »
Rechercheur Hayes kwam direct in actie. « We evacueren uw gebouw. Als hij u in de gaten houdt, is hij waarschijnlijk in de buurt. »
De straten waren gevuld met sirenes toen de politie massaal de omgeving afzette. Ik werd in een onopvallende auto gezet en naar een tijdelijk onderkomen kilometers verderop gebracht.
Maar zelfs daar, in de stilte van een kamer waar ik nog nooit eerder was geweest, kon ik het gevoel niet kwijt dat er naar me gekeken werd.
Hayes zat tegenover me, met zijn armen over elkaar.
“Emily, hier komt vanavond een einde aan. We volgen zijn telefoon. Zodra hij weer een bericht stuurt, kunnen we zijn locatie vaststellen.”
Ik knikte en probeerde mezelf te beheersen.
Om 23:42 uur lichtte mijn telefoon op.
Een telefoontje.
De naam op het scherm deed me de adem inhouden:
“MICHAEL TURNER.”
Ik staarde naar het scherm, niet in staat te begrijpen wat ik zag.
Michael Turner.
Mijn vermiste buurman.
De man die mogelijk in een auto is gedwongen en weggereden.
Rechercheur Hayes knikte kortaf. « Neem op. Zet de telefoon op de luidspreker. »
Met trillende vingers drukte ik op accepteren.
“Emily…” De stem klonk gespannen en ademloos. “Ik ben het. Het is Michael. Luister goed.”
“Michael? Gaat het goed met je? Waar ben je?”
