“Ik heb een marketingadviesbureau, pap. Ik help bedrijven hun klantbereik te verbeteren, reclamestrategieën te ontwikkelen en hun marktpositie te optimaliseren. Het is eigenlijk best specialistisch werk.”
Mijn moeder keek me met samengeknepen ogen aan alsof ik een vreemde taal sprak. « Maar David zei dat je moeite had om vast werk te vinden. »
‘Ik denk dat er sprake is geweest van een miscommunicatie,’ zei ik diplomatiek, hoewel mijn ogen geen moment van Davids gezicht afweken. ‘Mijn werk is projectmatig, wat er misschien anders uitziet dan een traditionele baan, maar het is eigenlijk best stabiel. Sterker nog, ik heb meestal meer werk dan ik aankan.’
David staarde me nog steeds aan alsof ik net had aangekondigd dat ik een buitenaards wezen was. « Maar Marcus zei – hij vertelde me dat hij hoopte ergens binnen te komen waar betere kansen waren. »
“Voor zijn carrière als freelance schrijver, ja. Marcus is een getalenteerde schrijver en ik heb hem aangemoedigd om kansen te grijpen waarin hij die vaardigheden kan gebruiken. Maar zijn werk bij mij betaalt goed genoeg, dus hij is niet wanhopig op zoek naar zomaar een baan.”
Sarah boog zich voorover, haar instinct voor de vastgoedwereld kwam naar boven. « Julie, als je het over marketingadvies hebt, met wat voor bedrijven werk je dan samen? Nick Goryi Chiwokane. »
“Het gaat vooral om kleine tot middelgrote bedrijven die hun klantenbestand willen uitbreiden. Sommige detailhandelsbedrijven, sommige dienstverlenende bedrijven, een paar professionele dienstverleners. Ik heb het geluk gehad om langdurige relaties op te bouwen met klanten die de resultaten waarderen.”
‘Resultaten?’, vroeg mijn vader sceptisch.
“Hogere omzet, betere klantretentie, sterkere marktpositie. Zo heb ik bijvoorbeeld een lokale restaurantketen geholpen om het aantal bezoekers in zes maanden met 38 procent te verhogen. Een andere klant, een advocatenkantoor, zag het aantal nieuwe aanvragen verdubbelen nadat we hun online aanwezigheid hadden herzien.”
Emma luisterde aandachtig, haar tranen vergeten terwijl ze probeerde deze nieuwe informatie over het werk van haar moeder te begrijpen.
“Mama, jij helpt mensen geld te verdienen.”
“Ik help bedrijven in contact te komen met klanten die hun diensten nodig hebben, schat. Als bedrijven het goed doen, kunnen ze meer mensen aannemen en meer bijdragen aan de gemeenschap.”
David vond eindelijk zijn stem terug, hoewel die zwak en onzeker klonk. ‘Waarom heb je hier nooit iets over gezegd?’
Ik overwoog mijn antwoord zorgvuldig en keek om me heen naar de gezichten aan tafel, die verschillende gradaties van begrip en schaamte begonnen te tonen. « Omdat elke keer dat ik probeerde over mijn werk te praten, iemand in deze familie duidelijk maakte dat ze het onzinnig of onrealistisch vonden. Het werd makkelijker om het onderwerp gewoon te vermijden dan mijn keuzes voortdurend te verdedigen. »
Sarah knikte langzaam, het besef drong tot haar door. « Daarom leek je nooit gestrest over geld als we samen gingen winkelen. Je had het helemaal niet moeilijk. »
« Nee, dat was ik niet, maar ik zag ook geen voordeel in het corrigeren van aannames die iedereen een beter gevoel over hun eigen situatie leken te geven. »
Moeder keek verward en lichtelijk beledigd. « Wat bedoel je daarmee? »
« Ik bedoel dat het voor iedereen belangrijk leek dat ik het familielid was dat slechte keuzes maakte. Het gaf iedereen een gevoel van superioriteit, en het was de familieruzie niet waard om die perceptie te corrigeren. »
De waarheid hing als een uitdaging in de lucht. Ik zag hoe elk familielid deze informatie verwerkte en begon te beseffen hoe hun gedrag er vanuit mijn perspectief uit moet hebben gezien. Maar David zag er nog steeds uit alsof hij moest overgeven.
“Marcus Thompson heeft ons bedrijf geëvalueerd op basis van wat?”
“Potentiële marketingconsultatie. Uw bedrijf groeit niet zo snel als ze zouden willen, zo heeft Marcus geconstateerd. Hij denkt dat ze baat zouden hebben bij strategisch advies.”
Davids gezicht veranderde van bleek naar groen. « Je bedoelt dat we misschien— »
« Je zou in principe een van mijn cliënten kunnen worden, ja. Maar na vanavond denk ik dat dat wel eens voor wat ongemakkelijke familiedynamiek zou kunnen zorgen. »
Het sollicitatieformulier lag nog steeds op tafel tussen ons in, maar het leek nu minder op een reddingsboei en meer op bewijs van hoe volkomen David de situatie verkeerd had ingeschat.
Emma trok aan mijn mouw. « Mama, betekent dit dat oom David jou wil aannemen in plaats van dat jij voor oom David werkt? »
« Zoiets, schat. »
Maar ik zag aan Davids gezichtsuitdrukking dat we nog maar aan het begin van deze onthulling stonden. Zijn paniek suggereerde dat er meer achter deze situatie zat dan hij had toegegeven, en ik had het gevoel dat de komende minuten nog interessanter zouden worden dan de afgelopen.
Davids handen trilden toen hij naar zijn waterglas greep, en ik besefte dat er meer achter zijn reactie zat dan alleen schaamte over het misverstand over mijn professionele situatie. De paniek in zijn ogen verraadde iets diepers, iets dat verder ging dan simpele familiedynamiek.
‘David,’ zei ik zachtjes, ‘is er nog iets anders dat je met de familie wilt delen?’
Hij wierp me een blik toe die deels smekend, deels angstig was. « Julie, misschien kunnen we dit later even onder vier ogen bespreken. »
‘Ik denk dat we voor vanavond genoeg privégesprekken hebben gevoerd,’ onderbrak Sarah, met een toon die ik nog nooit eerder in haar stem had gehoord. ‘Ik begin te begrijpen waarom je er zo op stond dat Julie deze schoonmaakbaan aannam.’
Emma keek alle volwassenen aandachtig aan, met de intense concentratie van een kind dat een puzzel probeert op te lossen die de volwassenen expres ingewikkeld wilden maken.
‘Eigenlijk,’ vervolgde ik, terwijl ik met het zelfvertrouwen van iemand die eindelijk alle troeven in handen had, achterover leunde in mijn stoel, ‘is er nog iets anders aan Marcus dat je misschien wel interessant vindt, David. Hij heeft me op de hoogte gehouden van een aantal interessante ontwikkelingen op je kantoor.’
Davids gezicht werd helemaal wit. « Wat voor ontwikkelingen? »
« Welnu, blijkbaar is er wat verwarring ontstaan over de oorsprong van een aantal succesvolle projectideeën die de afgelopen tijd uit uw afdeling zijn voortgekomen. »
Sarah trok haar wenkbrauwen omhoog. « Wat bedoel je? »
Ik keek David recht in de ogen en gaf hem nog een laatste kans om de waarheid te vertellen voordat ik verderging. Toen hij zwijgde, richtte ik me tot de rest van de familie.
« Het lijkt erop dat David bepaalde marketingstrategieën als zijn eigen originele ideeën presenteert, terwijl het in feite suggesties waren die ik maanden geleden tijdens informele gesprekken heb gedaan. »
Moeder keek verward. « Julie, waar heb je het over? »
