Na ongeveer 15 minuten keerden de agenten terug met Julia. Agent Martinez zei:
“Dit valt buiten ons bevoegdheidsgebied. Dit is een familiekwestie die professionele hulp vereist.”
Ze belde en ongeveer een uur later arriveerde een medewerker van de kinderbescherming, mevrouw Thompson. Mevrouw Thompson sprak Julia onder vier ogen, terwijl Clare in de gang haar tirade over mij voortzette. Toen mevrouw Thompson klaar was met het gesprek met Julia, stelde ze voor dat Julia 72 uur ergens zou verblijven waar ze zich veilig voelde, zodat er een gedegen onderzoek kon worden gedaan. Clare leek op het punt te ontploffen, maar besefte blijkbaar dat een nieuwe scène voor de kinderbescherming haar zaak niet zou helpen.
“Prima. 72 uur. Maar ik wil wel wat spullen van haar uit de logeerkamer halen.”
Ik vertrouwde Clare niet alleen in de buurt van Julia, dus ging ik met haar mee om Julia’s spullen bij mij thuis op te halen. Zodra we boven waren, viel Clare me aan.
‘Denk je dat je gewonnen hebt? Ik ga je leven hierdoor verwoesten. Julia is mijn dochter, niet die van jou. Ik zal ervoor zorgen dat iedereen weet wat voor soort persoon je werkelijk bent.’
Wat Clare niet wist, was dat Emma ons naar boven was gevolgd en vanuit de gang aan het filmen was. Op de opname is duidelijk te horen dat Clare zegt:
“Ik heb helemaal geen zin in een humeurige tiener. Denk je dat ik hier plezier aan beleef?”
Toen Clare vertrok, sloeg ze alle deuren die ze tegenkwam dicht en scheurde ze zo hard onze oprit af dat ze bandensporen achterliet. Haar laatste woorden waren dat ze terug zou komen met echte autoriteiten die haar zouden steunen.
Ik belde meteen mijn zus. Ze is familierechtadvocaat en ik had zo snel mogelijk advies nodig. Ze zei dat ik alles moest documenteren – elk berichtje, elke interactie, elke getuige. Begin een dagboek. Bewaar screenshots. Noteer de datum en tijd van alles. Diezelfde avond stroomden de berichten van gemeenschappelijke vrienden binnen op mijn telefoon. Clare was op sociale media gaan posten dat ik geestelijk instabiel was en haar dochter had ontvoerd. Sommige vrienden vroegen wat er aan de hand was. Sommigen kozen al de kant van Clare, anderen stuurden steunbetuigingen. Ik kon niet geloven hoe snel alles was misgegaan. Nog maar een week geleden waren Clare en ik onze jaarlijkse zomervakantie naar het strand aan het plannen. Nu beschuldigde ze me publiekelijk van ontvoering en hield ik haar dochter voor haar verborgen.
De volgende ochtend bracht ik Julia naar haar therapiesessie. Ik zat in de wachtruimte toen Clare binnenstormde en eiste dat ze aan de sessie mocht deelnemen.
“Ik ben haar moeder. Ik heb alle recht om daar te zijn.”
De therapeut, dr. Chen, kwam de wachtkamer in toen ze de commotie hoorde. Ze vroeg kalm of ze Clare even alleen kon spreken voordat ze een beslissing nam. Clare ging met haar mee, waardoor Julia en ik in de wachtkamer achterbleven.
‘Gaat het wel goed met je?’ vroeg ik aan Julia.
Ze keek naar haar handen.
‘Er is iets wat ik nog aan niemand heb verteld,’ fluisterde ze. ‘De reden waarom ik deed wat ik deed? Ik vond berichten op de telefoon van mijn moeder. Ze appte met haar vriendin Leah over hoe erg ze het vond om moeder te zijn. Hoe graag ze weg wilde gaan en nooit meer terug hoefde te komen.’
Mijn hart brak voor haar. Julia, het spijt me zo.
‘Ik durf het niet aan de therapeut of de medewerkster van de jeugdzorg te vertellen,’ fluisterde ze. ‘Wat als ze me naar een pleeggezin sturen of zoiets?’
Ik pakte haar hand. Je moet dokter Chen alles vertellen. Hoe meer ze weet, hoe beter ze je kan helpen, en je bent altijd welkom bij ons, wat er ook gebeurt.
Ongeveer twintig minuten later kwam dokter Chen naar buiten met een bezorgde blik. Clare stormde achter haar aan naar buiten en schreeuwde dat dokter Chen bevooroordeeld en onprofessioneel was. Ze keek Julia niet eens aan toen ze wegging. Dokter Chen vroeg om met zowel Julia als mij te spreken. Ze adviseerde Julia om professionele ondersteuning te blijven krijgen en stelde voor dat het het beste zou zijn als Julia in een stabiele, ondersteunende omgeving zou blijven – oftewel, in ieder geval tijdelijk, bij ons thuis.
Thuis aangekomen, kregen we bericht dat Clare een spoedzitting over de voogdij had aangevraagd. Ik raakte in paniek, maar toen belde mevrouw Thompson van de kinderbescherming. Ze legde uit dat dokter Chen een rapport had ingediend waarin ernstige zorgen werden geuit over Clares opvoedingsvaardigheden. De spoedzitting was uitgesteld in afwachting van een formeel onderzoek. Dat had een opluchting moeten zijn, maar het was slechts het begin van de strijd.
Clare begon Julia constant te bellen en te sms’en, waarbij ze afwisselend probeerde haar een schuldgevoel aan te praten.
“Ik denk dat je niet meer van me houdt.”
—en love bombing—
“Jij bent mijn hele wereld, schatje.”
Daarna stuurde ze berichten als: ‘Hou op met overdrijven, je laat me er slecht uitzien.’ Julia liet me alle berichten zien en ik hielp haar het nummer van haar moeder te blokkeren, terwijl ik alles documenteerde voor de kinderbescherming. Het brak mijn hart om te zien dat Julia zichzelf moest beschermen tegen haar eigen moeder.
Het nieuws over de situatie verspreidde zich snel in onze vriendenkring. De meeste van onze vrienden steunden ons toen ze eenmaal begrepen wat er was gebeurd, maar Clare wist een paar mensen ervan te overtuigen dat ik haar dochter probeerde te stelen. Deze vrienden begonnen me te bellen en kwamen zelfs bij me thuis langs om me tot rede te brengen.
Op een middag besloot ik met de meisjes een ijsje te gaan halen, in de hoop even aan de stress te ontsnappen. Op de parkeerplaats van de ijssalon kwamen we Clare’s beste vriendin, Megan, tegen. Ze pakte meteen haar telefoon en begon ons te filmen, terwijl ze schreeuwde over oudervervreemding en hoe ik Julia aan het hersenspoelen was. Ik bracht de meisjes snel terug naar de auto, terwijl ze allebei huilden.
Dit is mijn leven nu: alles documenteren, met mijn zus overleggen over juridische mogelijkheden, Julia steunen tijdens haar herstel en proberen beide meisjes te beschermen tegen Clares steeds grilliger wordende gedrag. Het onderzoek van de kinderbescherming loopt nog steeds en Julia’s schooldecaan belt me regelmatig met zorgen omdat Julia niet meer naar school gaat. Ik blijf mezelf afvragen hoe we hier terecht zijn gekomen. Hoe kon een vriendschap van vijftien jaar zo volledig uiteenvallen? En nog belangrijker, hoe heb ik deze kant van Clare nooit eerder gezien? Was ze altijd al zo en heb ik het gewoon niet gemerkt? Of is er iets veranderd?
Hoe dan ook, ik ben vastbesloten er voor Julia te zijn zolang ze me nodig heeft. Ze verdient het zich veilig en geliefd te voelen. En als Clare dat niet kan bieden, dan doe ik het wel. Maar ik ben bang voor wat Clare hierna zou kunnen doen. Ze heeft al bewezen dat ze tot het uiterste gaat, zelfs door de politie te bellen met valse beschuldigingen. Wat gebeurt er als de termijn van 72 uur voorbij is? Wat gebeurt er als de rechter Julia naar haar terugstuurt? Ik probeer het dag per dag te bekijken, maar de stress is overweldigend. Emma maakt zich zorgen om haar vriendin. Mijn man, Rob, steunt me wel, maar is bezorgd over de juridische gevolgen, en ik probeer gewoon te voorkomen dat alles helemaal in elkaar stort.
De 72 uur durende afkoelperiode van de kinderbescherming liep bijna ten einde en ik was doodzenuwachtig over wat er zou gebeuren. Julia had sinds haar ziekenhuisopname geen enkele nacht doorgeslapen zonder nachtmerries. Ik hoorde haar om 2 uur ‘s nachts huilen en vond haar dan in de gang tussen onze slaapkamer en Emma’s kamer zitten, omdat ze niemand wakker wilde maken maar te bang was om alleen te zijn. Mijn man Rob was fantastisch gedurende deze hele periode – hij bakte ‘s ochtends Julia’s favoriete pannenkoeken en hielp beide meisjes met hun huiswerk om een gevoel van normaliteit te behouden.
De nacht voordat de 72 uur voorbij waren, kreeg Julia de ergste paniekaanval die ik ooit had gezien. Ze kon niet ademen. Haar hele lichaam trilde en ze bleef maar zeggen:
“Alsjeblieft, laat me niet teruggaan. Alsjeblieft, laat me niet teruggaan.”
Nadat we haar eindelijk hadden gekalmeerd en weer in slaap hadden gekregen, met Emma als gezelschap, zaten Rob en ik aan de keukentafel en voelden ons volkomen machteloos.
‘Wat als ze haar terugsturen naar Clare?’ fluisterde ik, omdat ik niet wilde dat de meisjes het hoorden. ‘Je hebt haar vanavond gezien. Ze is doodsbang.’
Rob kneep in mijn hand.
“We bedenken wel iets. Je zus komt morgenochtend, toch? Zij weet wel wat ze moet doen.”
Mijn zus Natalie arriveerde de volgende ochtend stipt om 7:00 uur, eruitziend als een doorgewinterde advocate in haar donkerblauwe broekpak. Ze had een stapel papieren en haar laptop meegenomen, waardoor onze eetkamer in een geïmproviseerd advocatenkantoor veranderde. Ze nam alles wat we tot dan toe hadden gedocumenteerd door en knikte goedkeurend.
‘Je hebt goed gedocumenteerd wat er is gebeurd,’ zei ze, terwijl ze de schermafbeeldingen van Clares berichten en Emma’s opnames bekeek. ‘Dit zal helpen, maar ik moet je wel voorbereiden. De familierechtbank kan onvoorspelbaar zijn. Biologische ouders krijgen veel speelruimte.’
Mevrouw Thompson van CPS arriveerde om 9:00 uur voor een vervolgbeoordeling. Ze interviewde Julia opnieuw en vroeg vervolgens om met mij en Rob te spreken. Haar blik was ernstig maar ook meelevend. Op basis van mijn voorlopig onderzoek en het rapport van Dr. Chen adviseer ik om u tijdelijk onder voogdij te stellen, in afwachting van een grondiger onderzoek. Clare heeft echter een advocaat in de arm genomen die hier fel tegen vecht. Er is morgen een hoorzitting.
