Vrijdagochtend – de derde dag van mijn opzegtermijn – kwam ik om 9:00 uur binnen en trof Marcus aan in een spoedvergadering met het managementteam.
Door de glazen wanden heen kon ik hem wild zien gebaren, terwijl de vicepresident verkoop er somber uitzag. Kevin zat aan zijn bureau en staarde naar zijn scherm alsof het de geheimen van het universum bevatte.
Jenna was er nog niet.
Ik zette koffie, ging zitten en opende mijn laptop.
Om 9:23 was de vergadering van Marcus afgelopen. Hij kwam meteen naar mijn bureau.
« Grote technologiebedrijven willen om tien uur gebeld worden. »
« Oké. »
“Ze nemen hun CTO mee.”
“Klinkt ernstig.”
‘Derek,’ zei hij met verlaagde stem, ‘ik heb je nodig voor dit gesprek. Ze zijn bang dat je weggaat.’
‘Ik kan tijdens kantooruren bereikbaar zijn,’ zei ik. ‘En dat is nu het geval.’
“Ik bedoel, ik wil dat je ze geruststelt. Zeg ze dat de overgang soepel zal verlopen.”
“Zal het zo zijn?”
« Wat? »
« Zal de overgang soepel verlopen? Kevin is hier nu twee maanden. Hij wist niet dat we aparte implementatiescripts hadden. Hij heeft nog nooit met de helft van de systemen gewerkt die ik heb gebouwd. Zal het echt soepel gaan? »
Marcus’ kaak spande zich aan.
“We zorgen dat het lukt.”
‘Dat is niet geruststellend, Marcus. Dat is hopen.’
« Wees alstublieft professioneel tijdens dit gesprek. »
‘Ik ben altijd professioneel,’ zei ik. ‘Ik kom opdagen. Ik doe mijn werk. Ik ga om vijf uur weg. Heel professioneel.’
Hij liep weg zonder te antwoorden.
Om 10:00 uur begon de grote tech-vergadering. Hun CTO was een vrouw genaamd Sarah Chen.
Ze zag eruit alsof ze al allerlei soorten leveranciersrampen had meegemaakt en er absoluut geen geduld meer voor had.
‘Laten we meteen ter zake komen,’ zei ze. ‘Derek, je vertrekt over wat, tien dagen?’
« Elf. »
“En Kevin neemt de integratie voor zijn rekening.”
“Dat is het plan.”
Ze draaide zich naar Kevin om.
“Kevin, hoeveel ervaring heb je met data-pipelines voor grote bedrijven?”
Kevin zag eruit alsof hij dwars door het scherm heen wilde klimmen en ontsnappen.
“Ehm… een beetje. Bij mijn vorige baan heb ik aan een kleinere pijpleiding gewerkt.”
« Hoeveel platen per dag? »
« Ongeveer vijftigduizend. »
“Via uw integratie verwerken we nu twintig miljoen records per dag. Dat is vierhonderd keer zoveel als voorheen.”
Stilte.
Sarah draaide zich naar me om.
« Derek, hoe lang heb je erover gedaan om deze integratie te realiseren? »
« Ongeveer zes maanden, fulltime. »
“En hoe lang houdt u dit al vol?”
“Twee jaar.”
“Jij hebt dus tweeënhalf jaar diepgaande kennis van onze specifieke behoeften, onze dataformaten en onze uitzonderlijke gevallen. En Kevin heeft maar twee dagen.”
‘Twee dagen,’ zei Kevin zachtjes.
Sarah keek naar Marcus.
“Marcus, kun je me uitleggen hoe deze overgang in zijn werk gaat?
Marcus begon aan een toespraak over kennisoverdracht, documentatie en duurzame processen.
Sarah onderbrak hem.
« Is er documentatie? »
“We werken aan—”
« Is er op dit moment documentatie beschikbaar? Vandaag nog? »
“Geen complete documentatie, maar—”
“Dus nee.”
Ze draaide zich naar me toe.
« Derek, als je vandaag zou vertrekken, zou Kevin dan deze integratie kunnen leiden? »
Ik dacht erover om te liegen, om diplomatiek te zijn.
Maar ik was klaar met liegen voor Techflow.
« Nee. »
“Zou iemand dat kunnen?”
« Nee. »
« Hoeveel systemen heb je gebouwd die ditzelfde probleem hebben? »
“De meeste ervan.”
Sarah leunde achterover.
“Marcus, ik zal er geen doekjes omheen winden. We betalen je $500.000 per jaar. Een aanzienlijk deel daarvan is te danken aan deze integratie die Derek heeft opgezet. Als Derek vertrekt en de integratie mislukt, beëindigen we het contract.”
“Sarah, ik verzeker je—”
‘Ik wil geen toezeggingen,’ zei ze. ‘Ik wil een plan. Een echt plan. Met tijdlijnen, concrete resultaten en redundantie.’
“Dat sturen we je uiterlijk maandag toe.”
“U heeft tot het einde van de werkdag vandaag de tijd. Als ik om 17:00 uur geen geloofwaardig overgangsplan zie, schorten we het contract op in afwachting van een beoordeling.”
Het gesprek werd beëindigd.
Marcus zat even stokstijf stil, en barstte toen los.
« Derek, besef je wel wat je net hebt gedaan? »
“Eerlijk geantwoord.”
“Je hebt onze grootste klant verteld dat we failliet gaan.”
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik heb ze de waarheid verteld. Dat maakt een verschil.’
“Je had kunnen liegen. Je had kunnen zeggen dat het goed zou komen.”
‘En als het niet goed ging,’ zei ik, ‘als de integratie mislukte en Kevin het niet kon repareren, zou dat dan beter zijn?’
“Dat hadden we later kunnen afhandelen.”
“Dat is jullie hele bedrijfsmodel, nietwaar? Pak het later aan. Beloof het nu. Kom later in actie. Hopelijk lost Derek het op.”
“Dat is niet eerlijk.”
“Het is volkomen terecht. Jullie hebben een bedrijf opgebouwd met mijn onbetaalde overuren en noemen dat startupcultuur.”
Hij keek naar Kevin.
“Kun je dit aan? Kun je de integratie van grote technologiebedrijven aan?”
Kevin zag er doodsbang uit.
“Ik… ik kan het proberen, maar Derek heeft gelijk. Ik weet niet eens de helft van wat hij heeft gebouwd, er is geen documentatie en ik ben hier pas twee maanden.”
‘Dus dat is een nee,’ snauwde Marcus.
‘Dat is waarschijnlijk niet mogelijk,’ zei Kevin met zachte stem, ‘zonder veel hulp.’
Marcus draaide zich naar me om.
“Derek, alsjeblieft. Ik betaal je wat je wilt. Adviesprijs, driehonderd per uur, vijfhonderd. Noem maar wat je wilt.”
« Nee. »
« Waarom niet? »
“Want dit is jouw puinhoop, Marcus. Jij hebt het veroorzaakt door me onder te betalen, me te overwerken en te weigeren te investeren in documentatie of extra personeel. Ik ga je niet langer uit de problemen helpen.”
« Dus je laat het bedrijf gewoon failliet gaan? »
“Ik ga mijn opzegtermijn uitzitten en vertrekken. Wat er daarna gebeurt, is aan jou.”
Ik ging terug naar mijn bureau.
Om 10:47 kwam Jenna eindelijk aan. Ze zag er uitgeput uit, moe, alsof ze de hele nacht wakker was geweest.
Ze liet haar tas vallen, ging zitten en staarde naar haar scherm.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg ik.
“Nee. Ik was tot twee uur ‘s nachts bezig met het oplossen van bugs. Toen stuurde Marcus me om zes uur ‘s ochtends een berichtje over het belangrijke overleg met de technische afdeling. Ik ben uitgeput.”
« Waarom was je om twee uur ‘s nachts nog bezig met het oplossen van bugs? »
« Omdat Marcus zei dat het dringend was, dat we ze voor het weekend gerepareerd moesten hebben. »
“Heb je voor die uren betaald gekregen?”
“Ik heb een vast salaris.”
“Dat is niet wat ik vroeg.”
Ze zweeg even.
