“Hij heeft gelijk. Dat is precies wat ze zullen doen.”
‘En jij dan?’ vroeg Kevin haar.
“Ik? Ik zit er heel diep over na te denken.”
Om 17:00 uur heb ik mijn werk opgeslagen en de computer afgesloten.
Kevin was nog steeds aan het werk. Jenna ook. En de meeste ingenieurs ook.
Het kantoor voelde anders aan: compact en energiek.
‘Ga je weg?’, riep Marcus vanuit zijn kantoor. Niet helemaal beschuldigend. Niet helemaal neutraal.
“Jazeker. Tot morgen.”
“We hebben om zeven uur een belangrijke telefonische vergadering over de integratie van grote technologiebedrijven.”
‘Dan moet je er om zeven uur mee aan de slag,’ zei ik. ‘Ik ben dan niet beschikbaar.’
“Derek, nog elf dagen.”
‘Marcus,’ zei ik, ‘wen er maar aan.’
Ik liep weg.
Mijn telefoon begon rond 6:30 te trillen.
“Marcus: Grote techbedrijven stellen technische vragen tijdens de conference call. We hebben je hier nodig. Ze dreigen de zaak te escaleren naar hun CTO. Dit is serieus.”
“Marcus: Derek, jij gaat ons deze klant kosten.”
Ik was aan het dineren met Emma – in een echt restaurant. We hadden het een week lang gepland en ik was er daadwerkelijk in geslaagd.
Emma wierp een blik op mijn telefoon.
« Werk? »
‘Jazeker,’ zei ik. ‘Alweer een noodgeval.’
‘Ga je antwoorden?’
Ik keek naar mijn telefoon, naar de berichten van Marcus, naar het bekende schuldgevoel dat probeerde binnen te sluipen. Toen keek ik naar Emma, naar het menu, naar het normale leven waarvan ik vergeten was dat het bestond.
« Nee. »
“Weet je het zeker?”
« Volledig. »
Er kwamen meer berichten binnen.
“Marcus: Dit is een contract van 500.000 dollar per jaar. Doe dit niet.”
“Marcus: Ik smeek je. Gewoon één telefoontje, één uur.”
“Marcus: Noem je prijs.”
Ik liet Emma het laatste bericht zien.
« Noem een prijs? »
Ze trok haar wenkbrauwen op.
“Meent hij dat serieus?”
« Blijkbaar. »
Wat ga je zeggen?
Ik dacht aan drie jaar gratis overuren. Aan elk weekend dat ik had verloren. Aan elke afspraak die ik had afgezegd. Aan het feit dat familie geen geld eist.
Ik typte langzaam.
“Ik: Mijn tarief voor consultancy is $300 per uur, met een minimum van tien uur, vooraf te betalen. Als je een gesprek met me wilt, stuur me dan $3.000 via Venmo voordat het gesprek begint. Anders moet je het zelf maar uitzoeken.”
Ik drukte op verzenden.
‘Drieduizend dollar,’ zei Emma. ‘Voor één telefoontje?’
‘Het gaat niet om één telefoontje,’ zei ik. ‘Het gaat om drie jaar onbetaalde overuren. Dit is slechts de aanbetaling.’
“Hij wil het niet betalen.”
“Waarschijnlijk niet.”
We pakten de menukaarten er weer bij, bestelden, praatten over haar dag – ze had een patiënt geholpen om voor het eerst na een operatie weer te lopen – over weekendplannen, over alledaagse dingen.
Om 18:54 trilde mijn telefoon.
Venmo-melding.
“Marcus Brennan betaalde je $3.000.”
Emma en ik staarden naar mijn telefoon.
‘Jeetje,’ fluisterde ze. ‘Hij heeft betaald.’
“Hij heeft daadwerkelijk betaald.”
Om 18:58 uur nam ik deel aan de grote tech-teleconferentie.
Er zaten twaalf mensen in: hun vicepresident engineering, hun directeur data, Marcus die er uitgeput uitzag en Kevin die er doodsbang uitzag.
‘Derek,’ zei Marcus, zichtbaar opgelucht. ‘Bedankt dat je erbij was.’
‘U heeft betaald voor mijn tijd,’ zei ik. ‘Ik ben hier.’
De vicepresident van het grote technologiebedrijf sprong erin.
“Derek, we hebben problemen met de datapipeline. De normalisatie werkt niet goed en dat veroorzaakt problemen verderop in het proces.”
“Wanneer is het begonnen?”
« Gisteravond na een uitzending. »
Ik keek naar Kevin. Hij zag eruit alsof hij wilde verdwijnen.
“Kevin, heb je gisteravond de implementatie naar de productieomgeving voltooid?”
“Ik—ja, maar ik dacht—”
« Raadpleeg de implementatielogboeken. »
Dat deed hij. Ik zag het probleem binnen dertig seconden.
“Oké. Je hebt een oude versie van het normalisatiescript gebruikt – de versie van drie maanden geleden. Die is niet compatibel met het huidige dataschema.”
“Hoe los ik dit op?”
« Ga terug naar de vorige versie. Niet de versie die je hebt geïmplementeerd, maar de versie daarvoor. »
“Welke is dat?”
“Controleer de git-geschiedenis. Zoek naar commit-hash 7A3F5B9.”
Kevin rende weg. Het grote technische team wachtte af.
« Gevonden. Wordt nu ingezet. »
Twee minuten later:
“Het werkt.”
De vicepresident van het grote technologiebedrijf knikte.
“Prima, Derek. We willen volgende week een technische evaluatie inplannen. We moeten ervoor zorgen dat dit soort problemen zich niet meer voordoen.”
‘Ik ben er volgende week niet meer,’ zei ik. ‘Ik heb mijn ontslag ingediend.’
Stilte aan de andere kant van het gesprek.
“Je vertrekt over elf dagen? Wie neemt dan de integratie over?”
“Kevin.”
Ze keken naar Kevin.
Kevin keek alsof hij door een koplamp was verblind.
« Is Kevin getraind in alle systemen? »
« We werken eraan, » zei Marcus.
Nog meer stilte – de ongemakkelijke soort.
« Techflow, » zei de vicepresident, « we moeten dit buiten de vergaderruimte bespreken. We plannen een vervolgafspraak. »
Het gesprek werd beëindigd.
Marcus belde me meteen. Ik nam op.
“Derek, dankjewel. Dat had een ramp kunnen zijn.”
‘Het was een ramp,’ zei ik. ‘Ik heb het net opgelost.’
“Kunnen we het erover hebben dat je blijft? Ik bied hetzelfde bedrag als wat je is aangeboden, plus aandelen, plus—”
« Nee. »
Hij liet me niet eens uitpraten.
‘Marcus, je hebt me net 3000 dollar betaald voor een telefoongesprek van zevenenveertig minuten, omdat je wanhopig bent. Gisteren zei je nog dat familie geen geld eist. Zie je het probleem?’
“Ik had het mis. Ik geef het toe.”
“Je had het mis en je had drie jaar de tijd om het goed te maken. Ik ben er klaar mee.”
Ik heb opgehangen.
Emma keek naar me.
“Hoe is het gegaan?”
“Ik heb hun probleem in zevenenveertig minuten opgelost. Ik heb $3.000 verdiend. Ik kreeg een salarisverhoging en aandelen aangeboden.”
« En? »
“En ik zei nee.”
Ze glimlachte.
“Ik ben trots op je.”
« Ik ook. »
We aten ons avondeten op en reden naar huis. Geen telefoontjes, geen noodgevallen, geen schuldgevoel.
Gewoon een normale donderdagavond met 3000 dollar op mijn rekening, die vroeger van Marcus was, en nog elf dagen tot ik vrij was.
Het zou op het punt staan heel interessant te worden bij Techflow.
En voor het eerst in drie jaar zou ik het van buitenaf gaan bekijken.
