« Juist. »
“Begrijpt u wat dat ons heeft gekost? Drie klanten belden met de dreiging om op te zeggen. We moesten een van hen een maand gratis service aanbieden om hem te behouden.”
“Dat is jammer.”
Hij staarde me aan.
‘Dat is jammer? Is dat alles wat je te zeggen hebt?’
“Marcus, ik heb gisteren mijn ontslag ingediend. Ik werk nu weer volgens de normale kantooruren, van negen tot vijf. Mochten er zich buiten die uren noodgevallen voordoen, dan zul je die met je andere medewerkers moeten afhandelen.”
“Jullie zijn onze andere troeven. Jullie zijn de enigen die weten hoe alles werkt.”
“Dan is dat misschien wel het probleem.”
“Wat moet dat betekenen?”
“Dat betekent dat je een bedrijf hebt opgebouwd dat volledig afhankelijk is van één persoon die tachtig uur per week werkt. Dat is niet houdbaar. Dat is vragen om problemen.”
“We zijn een startup. Iedereen moet meerdere rollen vervullen.”
“Ik draag al drie jaar de hoeden uit de hele winkel voor dertig procent onder de marktprijs, terwijl jij me vertelde dat familie geen geld eist.”
Zijn gezicht kleurde rood.
“Ik probeerde onze cashflowsituatie uit te leggen.”
“Je probeerde me een schuldgevoel aan te praten zodat ik genoegen zou nemen met minder dan ik waard ben – en dat is drie jaar lang gelukt. Nu niet meer.”
‘En wat nu? Laat je het bedrijf gewoon afbranden?’
“Ik ga mijn contracturen werken, Kevin zo goed mogelijk trainen en over twaalf dagen vertrekken. Wat er daarna gebeurt, is jouw probleem.”
“Dit is buitengewoon onprofessioneel.”
Ik moest bijna lachen.
“Onprofessioneel is het verwachten van 24/7 beschikbaarheid zonder passende compensatie. Onprofessioneel is het bouwen van cruciale systemen zonder documentatie, omdat je te gierig bent om me de tijd te geven die te schrijven. Onprofessioneel is het iemand familie noemen terwijl je hem of haar betaalt als een stagiair.”
“Ik had aangeboden om over de salarisverhoging te praten nadat je ontslag had genomen.”
“Dat is geen aanbod, Marcus. Dat is paniek.”
Hij ging zitten en wreef over zijn gezicht. Hij zag er tien jaar ouder uit dan gisteren.
‘Derek, alsjeblieft. Kunnen we opnieuw beginnen? Kunnen we onderhandelen?’
« Nee. »
« Waarom niet? »
“Omdat je gisteren de kans had om me eerlijk te behandelen, om mijn werk te waarderen. In plaats daarvan gaf je me een schuldgevoel omdat ik erom vroeg. Dat zegt genoeg.”
“Mensen maken fouten.”
“Dit was geen vergissing. Dit was een patroon: drie jaar lang werd ik onderbetaald, overwerkt en werd het ‘familie’ genoemd.”
Ik stond op.
“Nu, als u mij wilt excuseren, ik heb werk te doen. En om vijf uur vertrek ik. Of er nu brand uitbreekt of niet.”
Ik liep weg.
Jenna schoof haar stoel opzij zodra ik ging zitten.
« Gaat het goed met je? Dat zag er heftig uit. »
Met mij gaat het goed. Hoe gaat het met jou?
“Eerlijk gezegd? Ik trek alles in twijfel.”
Ze verlaagde haar stem.
“Ik was hier tot middernacht om te helpen bij de brand in de productie. Marcus bleef maar zeggen dat iedereen moest bijspringen, maar ja, ik heb een vast salaris. Ik krijg daar geen extra voor betaald.”
“Nee, dat doe je niet.”
« En vanmorgen stuurde hij een Slack-bericht over toewijding en de startupcultuur, en hoe we allemaal ons steentje moeten bijdragen nu jij weggaat. »
‘Laat me raden,’ zei ik. ‘Hij biedt niemand meer aan om in te springen.’
“Nee hoor. Gewoon meer schuldgevoel omdat ik geen teamspeler ben.”
“Dat klinkt logisch.”
Ze zweeg even.
‘Mag ik u iets vragen?’
« Zeker. »
“Hoe heb je dat voor elkaar gekregen? Drie jaar lang zo doorwerken.”
Ik heb erover nagedacht.
‘Ik had geen keus,’ zei ik. ‘Of dat dacht ik tenminste. Ik zat in mijn derde jaar toen ik begon. Ik dacht dat dit normaal was – dat als ik maar hard genoeg werkte en mezelf maar genoeg bewees, het uiteindelijk wel beter zou worden.’
“Maar dat gebeurde niet.”
“Nee. Het werd gewoon vanzelfsprekend. Marcus raakte eraan gewend dat ik elk probleem oploste, elke noodsituatie afhandelde en elk weekend werkte. Het werd de norm.”
« En toen je om een eerlijke vergoeding vroeg, » zei ze, « maakte hij er een kwestie van loyaliteit van in plaats van waarde. »
Jenna keek naar haar scherm, naar de Slack-meldingen, naar haar agenda vol vergaderingen.
“Hè?”
« Wat? »
“Niets. Ik zat gewoon na te denken.”
Rond 11:00 uur was ik diep in de code verdiept toen Kevin weer verscheen.
« Hé Derek. Ik probeer de integratie van grote technologiebedrijven te begrijpen. Kun je me dat uitleggen? »
« Zeker. »
Ik heb de codebase opgezocht.
“Oké. Deze integratie is dus speciaal ontwikkeld voor hun datapipeline. Hij haalt gegevens uit drie verschillende bronnen, normaliseert de data en stuurt deze door naar hun datawarehouse.”
« Is er documentatie? »
“Nee. Tests? Ook niet. Commentaar in de code – sommige van twee jaar geleden – de helft ervan klopt nu niet meer.”
Kevin zag eruit alsof hij elk moment in tranen kon uitbarsten.
“Hoe houdt iemand dit vol?”
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik blijf erbij. Of beter gezegd, ik bleef erbij.’
“Maar ik zou dit moeten overnemen.”
“Dat is het idee.”
“Derek, ik wil niet dramatisch doen, maar dit is onmogelijk. Er is nergens documentatie te vinden. Alles is op maat gemaakt. Niets is getest. Het is net alsof—”
Hij stopte, zoekend naar de juiste woorden.
“Het is alsof het hele bedrijf bij elkaar wordt gehouden doordat jij dingen weet.”
« Ja. »
“Dat is niet houdbaar.”
“Dat zeg ik al twee jaar.”
‘Wat zei Marcus?’
« Die documentatie was leuk om te hebben, maar het leveren van functionaliteiten had prioriteit. Daar zouden we uiteindelijk wel aan toekomen. »
“Maar je bent er nooit aan toegekomen, omdat er altijd wel iets dringenders was – een noodgeval met een klant, een nieuwe functie die Marcus beloofde zonder de technische afdeling te raadplegen.”
Kevin leunde achterover.
“Ik begin te begrijpen waarom je bent gestopt.”
“Ja. Deze plek is een ramp die staat te gebeuren, en jij was de enige die dat heeft voorkomen.”
« Juist. »
“En nu vertrek je over twaalf dagen.”
“Elf en een half.”
“Oh mijn god. We zijn er geweest.”
‘U persoonlijk,’ vroeg ik, ‘of het bedrijf?’
“Allebei? Ik weet het niet. Ik ben hier pas twee maanden. Ik weet nog niet eens de helft van wat jullie hebben opgebouwd.”
‘Eerlijk gezegd,’ zei ik, ‘weet Marcus ook niet de helft van wat ik heb gebouwd.’
Jenna draaide zich om.
‘Ik hoorde mijn naam. Wat is er aan de hand?’
« Derek legt uit dat er niets is vastgelegd en dat we allemaal doodgaan, » zei Kevin.
‘Ah, cool,’ zei Jenna. ‘Dat had ik al verwacht.’
‘Had je dat gedacht?’
Kevin keek haar aan.
“Kevin, ik ben hier nu een jaar. Ik heb Derek elke productiestoring, elk integratieprobleem en elke vreemde bug zien oplossen. Als hij er niet is—”
Ze haalde haar schouders op.
“We zijn verloren.”
« Heeft iemand dit aan Marcus verteld? »
« Derek heeft het waarschijnlijk al meerdere keren gedaan, » zei Jenna. « Marcus luistert niet. »
Ik knikte.
“Ik heb vorig jaar geprobeerd meer mensen aan te nemen. Marcus zei dat we dat niet konden betalen.”
‘Maar hij kan zich dit kantoor wel veroorloven,’ zei Jenna, terwijl ze wees naar de bakstenen muur, het chique koffiezetapparaat en de staande bureaus.
“Voor Marcus is uiterlijk belangrijk. Eerlijk betalen vindt hij niet belangrijk.”
We zaten even in stilte.
‘Dus,’ zei Kevin, ‘wat doen we?’
‘Jij,’ zei ik, ‘leer zoveel mogelijk in elf dagen. Je maakt aantekeningen, je stelt vragen, en vervolgens werk je je LinkedIn-profiel bij en begin je met solliciteren.’
« Echt waar, Kevin, ze verwachten dat je mijn werk doet voor je salaris, dat naar schatting zo’n 60.000 dollar is. »
‘Vijfenvijftig,’ zei hij.
« Ze verwachten dat je een klus van $110.000 klaart voor $55.000, en ze noemen het een groeikans en een stap vooruit. »
Jenna vloekte binnensmonds.
