“Ik neem ontslag.”
De paprika viel uit haar hand en stuiterde op het aanrecht.
‘Wat zeg je?’
“Ik heb mijn ontslag ingediend. Twee weken, ingaande vandaag.”
Ze kwam achter de toonbank vandaan en staarde me aan alsof ze wilde controleren of ik wel echt was.
‘Derek, wat is er gebeurd?’
Ik heb haar alles verteld: de ontmoeting met Marcus, het verzoek om loonsverhoging, de toespraak over « familie eist geen geld », de opzegging.
Toen ik klaar was, bleef ze lange tijd stil.
Toen omhelsde ze me stevig, zo’n omhelzing die dingen zei die met woorden niet te beschrijven waren.
“Ik ben zo trots op je.”
« Echt? »
Ze deinsde achteruit. Haar ogen waren vochtig.
“Derek, je bent al een jaar doodongelukkig. Elk weekend werken, etentjes overslaan, het leven missen. Ik was bijna vergeten hoe je eruitzag als je niet uitgeput was.”
“Ik had niet door dat het zo voor de hand liggend was.”
“Het was zo overduidelijk. Je viel vorige week om zeven uur ‘s avonds in slaap tijdens een film, nog voordat de begintitels waren afgelopen.”
Ik kon het me nauwelijks herinneren. Ik was de nacht ervoor tot drie uur ‘s nachts opgebleven om een productiefout te verhelpen.
“Ik dacht dat ik het onder controle had.”
“Je hebt het overleefd. Dat is iets anders.”
Ze kneep in mijn handen.
“Heb je nog iets anders op het oog?”
“Ja. Data Sync, Inc. Ze namen vorige maand contact met me op via LinkedIn. Ik heb sollicitatiegesprekken gehad en ze boden me $110.000 plus bonus aan – maximaal veertig uur per week. Ze hebben daadwerkelijk documentatievereisten en beleid voor een goede balans tussen werk en privé.”
Ze glimlachte – echt glimlachte – de echte glimlach die ik al maanden niet had gezien.
“Dat is geweldig. Waarom heb je me dat niet verteld?”
“Ik wilde het niet verpesten. En ergens dacht ik dat Marcus misschien toch nog iets zou betekenen. Misschien had ik het wel helemaal mis.”
“Maar dat was je niet.”
‘Nee,’ zei ik. ‘Dat was ik niet.’
We hebben samen gekookt – echt samen, niet dat ik om negen uur ‘s avonds kwam opdagen om te eten wat ze had bewaard.
We praatten over haar dag. Ze was fysiotherapeut en had zelf ook verhalen over lastige cliënten en drama op de werkvloer.
We praatten over mijn dag, over plannen – echte plannen – voor weekenden, voor avonden, voor een leven buiten Techflow.
Het voelde vreemd aan. Goed, maar vreemd, alsof ik vergeten was hoe normaal voelde.
Rond 20:00 uur begon mijn telefoon te trillen. Ik had hem met het scherm naar beneden op het aanrecht laten liggen, maar ik zag het scherm steeds weer oplichten.
Emma wierp er een blik op.
‘Ga je dat controleren?’
Ik keek naar de telefoon, naar de knipperende lampjes als een alarm. Ik dacht aan drie jaar waarin ik alles had laten vallen – elk etentje, elk plan, elk moment.
Waarom?
Voor een bedrijf dat me als familie beschouwde, maar me betaalde als een stagiair.
‘Nee,’ zei ik. ‘Wat het ook is, het kan wachten tot morgen.’
De telefoon bleef trillen. Ik draaide hem om en zag de meldingen.
“Marcus: Er zit een kritieke bug in de productieomgeving. Ik heb je zo snel mogelijk nodig.”
“Marcus: Het klantenportaal ligt plat. Hoe snel kunt u het weer online krijgen?”
“Marcus: Derek, dit is dringend. Bel me nu.”
“Jenna: Hé, Marcus is helemaal overstuur. Er is een probleem met de productie. Hij zoekt je.”
“Kevin: Derek. Het spijt me zo. Ik denk dat ik iets kapot heb gemaakt tijdens het uitklappen. Marcus is woedend. Kun je helpen?”
Ik legde de telefoon weer neer – met het scherm naar beneden, op stil.
‘Productieprobleem?’ vroeg Emma.
“Ja.”
“Wat ga je doen?”
Ik dacht aan alle keren dat ik alles had laten vallen, elk plan dat ik had afgezegd, elke grens die ik ze had laten overschrijden omdat het een noodgeval was. Ik dacht aan Marcus die acht uur geleden zei dat familie geen geld eist.
‘Niets,’ zei ik.
« Niets? »
“Het is acht uur ‘s avonds, mijn dienst is erop. Ik heb vandaag mijn ontslag ingediend. Ik ben niet langer hun oproepbare ontwikkelaar.”
“Maar het klantenportaal—”
“Marcus heeft andere ontwikkelaars. Hij heeft documentatie.”
Nee, eigenlijk had hij geen documentatie, omdat hij me nooit de tijd gaf om die op te stellen.
Maar dat was nu zijn probleem.
Emma bestudeerde mijn gezicht.
‘Meen je dat serieus?’
“Volkomen serieus.”
‘Wie ben je en wat heb je met mijn vriend gedaan?’
Ik heb gelachen. Echt gelachen.
“Ik ben de versie van je vriendje die zich herinnert dat hij ook een eigen leven heeft.”
De telefoon trilde steeds maar weer.
Ik heb het helemaal uitgezet.
We aten ons avondeten op, ruimden samen op en begonnen aan een film – een hele film, van begin tot eind. Zonder onderbrekingen.
Toen de aftiteling begon, draaide Emma zich naar me toe.
“Hoe voel je je?”
Ik heb erover nagedacht. Echt goed nagedacht.
‘Lichter,’ zei ik. ‘Het is alsof ik zo lang iets zwaars heb meegedragen dat ik vergeten was dat het er was, en nu is het weg.’
« Goed. »
Ze kroop tegen me aan.
“Je verdient het om je licht te voelen.”
We gingen op een redelijk tijdstip naar bed, niet om 2 uur ‘s nachts na een brandje in de productie, en niet om middernacht na « nog één bugfix »—maar om 22:30 uur, zoals normale mensen.
Ik lag daar in het donker, Emma sliep naast me. Mijn telefoon stond uit – stil. Geen trillingen, geen meldingen, geen noodgevallen.
Voor het eerst in drie jaar had ik geen dienst.
En morgen—morgen zou ik om 9:00 uur bij Techflow binnenlopen, precies acht uur werken en om 17:00 uur weer naar buiten gaan, voor de komende dertien dagen.
Die gedachte had me bang moeten maken, ik had het gevoel moeten hebben dat ik viel.
Het voelde eerder alsof ik vloog.
Ik viel in slaap met een glimlach op mijn gezicht.
Morgen zou interessant worden.
Ik kwam stipt om 9:00 uur het kantoor binnen. De sfeer was niet goed – gespannen, alsof iedereen wachtte tot er iets ergs zou gebeuren.
Kevin zag eruit alsof hij niet had geslapen. Zijn ogen waren rood, zijn haar stond alle kanten op en hij zat voorovergebogen over zijn laptop alsof die hem in de steek had gelaten. Jenna zat uit stress M&M’s te eten uit een zak zo groot als haar hoofd.
De deur van Marcus’ kantoor was dicht, maar ik kon zijn stem door het glas heen horen – boos, defensief.
Ik zette koffie, ging aan mijn bureau zitten en opende mijn laptop alsof het een gewone donderdag was.
Kevin verscheen naast me nog voordat ik was ingelogd.
“Derek. O, godzijdank. Ik heb je hulp nodig.”
‘Goedemorgen, Kevin. Hoe is de uitzending verlopen?’
Zijn gezicht vertrok in een grimas.
“Nee, eigenlijk wel. Maar toen ging alles mis. Het klantenportaal viel uit. De authenticatie werkte niet meer. Drie verschillende klanten belden in paniek.”
“Dat is heftig.”
“Marcus en ik waren hier tot drie uur ‘s nachts bezig om het te repareren. Het werkt nu grotendeels weer, maar ik denk dat ik andere dingen alleen maar erger heb gemaakt.”
« Waarschijnlijk. »
Hij knipperde met zijn ogen.
‘Is dat alles? Is dat alles wat je gaat zeggen?’
“Kevin, ik zei je gisteren al dat ik je vanochtend zou helpen. Het is nu ochtend. Laat me zien wat je gedaan hebt.”
Hij opende zijn terminal. Ik bekeek de implementatielogboeken.
“Oké. Eerste probleem. Je hebt de applicatie naar de productieomgeving verplaatst in plaats van naar de testomgeving.”
‘Wat? Nee, ik heb het implementatiescript gebruikt dat je me liet zien.’
“Dat script wordt naar de productieomgeving uitgerold. Het staging-script is anders.”
“Waarom zijn het verschillende scripts?”
« Omdat Marcus zei dat het onderhouden van één script dat in meerdere omgevingen kon worden ingezet, overbodig was. »
Kevin staarde me aan.
« In plaats van één flexibel script heb je dus meerdere aparte scripts die vrijwel hetzelfde doen. »
« Juist. »
“Dat is waanzinnig.”
“Welkom bij Techflow.”
Ik heb hem geholpen de implementatie ongedaan te maken, het authenticatieprobleem opgelost (hij had per ongeluk de omgevingsvariabelen overschreven) en de klantportal weer online gekregen.
Het duurde ongeveer drie kwartier. Kevin zag er opgelucht en uitgeput uit, en het leek alsof hij al zijn levenskeuzes in twijfel trok.
“Dankjewel, Derek. Ik weet niet wat ik zonder jou zou hebben gedaan.”
‘Je had het uiteindelijk wel uitgevonden,’ zei ik, ‘of Marcus had iemand betaald om het te repareren.’
“Marcus wil nergens voor betalen. Hij zei dat we onze interne middelen moesten benutten.”
“Ik weet zeker dat hij dat gedaan heeft.”
De deur van Marcus ging open. Hij kwam rechtstreeks naar mijn bureau.
“Derek, naar mijn kantoor. Nu.”
Ik volgde hem naar binnen. Hij sloot de deur hard achter zich.
“Waar was je gisteravond?”
« Thuis een film kijken. »
“We hadden een ernstige productiefout. Het klantenportaal lag vier uur plat.”
“Ik heb het gehoord. Kevin heeft het me verteld.”
“Je hebt geen van mijn berichten beantwoord.”
