Het daaropvolgende weekend werden mijn twijfels echter alleen maar groter.
Julia zei dat ze vrijdagavond « met een klant had gegeten ». Ze droeg een strakke zwarte jurk die ik nog nooit eerder had gezien, zo’n jurk die je draagt voor een date, niet voor een vergadering. Ze had meer make-up op dan normaal: rode lippenstift, dezelfde tint die Lily een paar dagen eerder op haar wangen had gesmeerd.
‘Wacht niet op me,’ zei ze luchtig. ‘Ik ben misschien wat later.’
‘Ik wacht niet op je,’ antwoordde ik, met een geforceerde glimlach. Maar zodra ze het gangpad verliet, brak er iets in me.
Ik moest de waarheid weten.
—
Ik wachtte tien minuten, pakte toen mijn jas en sleutels. Ik volgde haar, op een paar auto’s afstand, totdat ze de hoofdweg verliet en een rustige buurt inreed die ik niet kende.
Ze stopte voor een huis met twee verdiepingen, een witte veranda en een tuin vol rozen. Ik parkeerde een paar huizen verderop, met een knoop in mijn maag, en keek toe hoe ze uitstapte – hakken tikten op de grond, tas in de hand, een kleine glimlach op haar lippen.
Een man deed de deur open. Lang, goed gekleed, in de dertig. Hij begroette haar met een omhelzing.
Ik voelde iets vanbinnen breken.
Ik bleef daar, het leek een eeuwigheid, verborgen in de schaduwen, terwijl zij naar binnen verdwenen. Toen ze naar buiten kwam, was het bijna middernacht.
Die nacht confronteerde ik haar niet. Ik kon het niet. Ik lag naast haar, luisterde naar haar ademhaling en vroeg me af hoe lang deze leugen al in mijn huis rondwaarde.
—
De volgende ochtend werd ik wakker met de vastberadenheid om antwoorden te krijgen.
Tijdens het ontbijt zei ik op een neutrale toon: « Nou, hoe was het diner met de klant? »
Ze gaf geen kik. « Goed. Lang, maar goed. Ik ben uitgeput. »
‘Waar was het?’ vroeg ik.
« In de Oak Room, in het centrum. »
Ik keek op van mijn kentekenplaat. « Dat is vreemd. Ik ben er gisteren nog langsgereden. Ik heb je auto niet gezien. »
Zijn hand bleef halverwege de koffiebeker stokstijf staan. « Jij… bent hier langsgekomen? »
‘Ja,’ zei ik kalm. ‘Misschien heb ik je niet gezien.’
Even heel even viel haar masker af – ik zag de angst in haar ogen, voordat ze een glimlach forceerde. « Ik heb wat verder weg geparkeerd. Je weet wel, het winkelcentrum is altijd vol. »
Ik knikte alsof ik haar geloofde, maar ik voelde haar nervositeit. Ze wist dat ik haar niet geloofde.
—
Die nacht, toen ze in slaap was gevallen, pakte ik haar telefoon. Ik had het nog nooit eerder gedaan — het voelde opdringerig, verkeerd — maar de waarheid was belangrijker dan mijn schuldgevoel.
De telefoon was schoon. Té schoon. Geen berichten, geen oproepen, geen foto’s behalve die van de familie. Alsof ze alles had gewist.
Maar ik vond iets in de e-mails. Een niet-verzonden concept.
“Ik kan niet langer tegen hem liegen. Het vreet me van binnen op. Je zei dat we het hem snel zouden vertellen, maar ik kan dit niet eeuwig volhouden. Ik hou van hen allebei, maar hij verdient de waarheid.”
De e-mail was twee weken oud. Het was onduidelijk aan wie deze was gericht.
Die nacht heb ik nauwelijks geslapen. Elke keer als ik naar haar keek, zag ik weer de armen van die man om haar heen, zijn rozen, de lippenstift op haar glimlach.
—
Het daaropvolgende weekend zei ze dat ze « het eigendom van een klant moest controleren ».
Deze keer besloot ik haar niet te volgen. Ik zou het beter doen.
Terwijl ze weg was, belde ik mijn vriend Alan, een privédetective. We kenden elkaar al sinds onze studententijd en, hoewel ik me schaamde, vertelde ik hem alles.
‘Geef me twee dagen,’ zei hij. ‘Dan zoek ik uit waar ze naartoe gaat.’
