Terwijl Elara in de verborgen kamer verdween, stond Adrian Cole midden in zijn immense, kostbare bibliotheek. Hij keek naar de camera’s en zag de mannen over zijn muren klimmen. Twintig jaar lang was hij een man geweest die dingen bouwde. Vanavond zou hij de man zijn die dingen afbrak.
De voordeur explodeerde.
De strijd om het Huis van Cole was begonnen, maar voor het eerst in twintig jaar wist Adrian Cole precies waar hij voor vocht. Hij was niet langer alleen een miljardair. Hij was een vader. En hij was thuis.
Deel IV: Het beleg van Blackwood Manor
De explosie bij de voordeur was niet zomaar een inbraak; het was een oorlogsverklaring. Stof en versplinterd mahoniehout vulden de lucht, de geur van kruit maskeerde het dure aroma van oude whisky. Adrian Cole gaf geen kik. Hij stond achter zijn mahoniehouten bureau, zijn greep stevig op het verzilverde pistool. Op de monitoren zag hij het tactische team met dodelijke, synchrone precisie te werk gaan. Dit waren geen straatboeven. Dit waren de ‘schoonmakers’ van ‘De Stichting’ – mannen die gespecialiseerd waren in het laten verdwijnen van mensen.
« Doelwit geïdentificeerd. Beveilig de bezittingen, » klonk een krakende stem over een radio die door een neergeschoten bewaker was achtergelaten.
Adrians kaak spande zich aan. « Bezittingen. » Zo noemden ze zijn dochter. Zo noemden ze zijn kleindochter. Voor hen was het bloed van de Valois-lijn niets meer dan een exclusieve biologische code, een erfenis waarvan ze meenden dat die van hen was.
De eerste agent kwam de hoek om en liep de bibliotheek binnen. Hij droeg een matzwart keramisch pantser en had een geluidsgedempte machinepistool in de aanslag. Hij had niet verwacht dat de miljardair als eerste zou schieten.
Het geluid van Adrians pistool galmde door de gewelfde ruimte. De agent zakte in elkaar, de kogel trof een opening in zijn schouderpantser. Adrian wachtte niet. Hij dook achter een verstevigde leren bank, terwijl een hagel van tegenvuur zijn verzameling eerste edities van romans aan flarden schoot.
« Marcus! » riep Adrian in zijn oortje. « Status! »
« Het privéteam is over drie minuten ter plaatse, meneer! » schreeuwde zijn hoofd van de beveiliging boven het geluid van geweerschoten uit de gang. « Ze hebben de stroom naar het hoofdnet afgesneden. We draaien op noodsystemen. Ze proberen onze signalen te verstoren! »
‘Laat ze het maar proberen,’ siste Adrian. Hij reikte onder het bureau en haalde een verborgen schakelaar over.
Plotseling voelde de bibliotheek niet meer als een kamer; het voelde als een val. Zware stalen rolluiken sloegen dicht voor de ramen en sloten de ruimte af in een grafachtige duisternis, slechts verlicht door de rode noodflitsers. Geautomatiseerde verdedigingstorens – een geheim dat Adrian zelfs voor zijn eigen raad van bestuur verborgen had gehouden – kwamen uit het plafond tevoorschijn, hun warmtesensoren richtten zich op de warmtesignaturen van de indringers.
De kreten die volgden waren kort en klinisch.
Deel V: De schaduw in de kluis
In de kluis zat Elara op een koude metalen bank, Maya stevig tegen haar borst geklemd. De muren waren dik genoeg om het geweervuur te dempen, maar ze voelde de trillingen van de explosies in haar tanden.
‘Het is oké, Maya,’ fluisterde ze, haar stem trillend. ‘We zijn nu bij hem. We zijn bij de man van de foto.’
Ze keek de kamer rond. Die was gevuld met kratten goudstaven, harde schijven en stapels verschillende soorten valuta. Maar in de hoek, op een klein voetstuk, stond een fluwelen doosje. Gedreven door een plotselinge, onverklaarbare drang opende Elara het.
Binnenin bevond zich een halsketting. Een delicate gouden ketting met een hanger in de vorm van een halve maan, bezet met diamanten. Het was de fysieke evenbeeld van het litteken in haar nek. Ernaast lag een handgeschreven briefje, waarvan de inkt door de tijd was vervaagd:
Voor Elena. Zodat ik altijd de weg terug naar jou kan vinden, zelfs in het donker.
Tranen vertroebelden Elara’s zicht. Haar moeder was gestorven in een geïmproviseerde tent in een regenachtig kamp, ervan overtuigd dat ze een nietsnut was, een geest die vluchtte voor monsters. Ze had nooit geweten dat er een koning op haar wachtte in een kasteel, die haar herinnering bewaarde in een fluwelen kist.
Plotseling kraakte de zware deur van de kluisruimte.
Het was niet de bedoeling dat het van buitenaf open zou gaan zonder Adrians biometrische scan. Maar het toetsenbord begon te sissen en er kwam rook uit de elektronica. Iemand omzeilde het systeem met een geavanceerde militaire toegangscode.
Elara trok zich terug in de verste hoek en greep een zware koperen lamp als geïmproviseerde knuppel. « Blijf weg! » schreeuwde ze.
De deur ging met een sissend geluid open.
Een man stapte naar binnen. Hij droeg geen tactische uitrusting. Hij droeg een op maat gemaakt antracietkleurig pak dat meer kostte dan de sedan waarin Adrian was aangekomen. Hij was ouder, met zilvergrijs haar dat naar achteren was gekamd en ogen die de koude leegte van de diepe ruimte weerspiegelden.
‘Hallo Elara,’ zei de man, zijn stem kalm en angstaanjagend rustig. ‘Ik heb je al heel lang gezocht. Je lijkt sprekend op je moeder. Echt een tragisch verlies.’
‘Wie ben je?’ riep Elara geschrokken.
