‘Ik ben de man die de ‘behandeling’ van je moeder na het ongeluk heeft betaald,’ zei hij, terwijl hij dichterbij kwam. ‘En de man die ervoor zal zorgen dat de Valois-bloedlijn eindelijk zijn doel dient. Mijn naam is Julian Vane. Ik ben de voorzitter van de Stichting. En jij, mijn beste, bent het meest waardevolle intellectuele eigendom op deze planeet.’
Deel VI: Bloed en Staal
Buiten op de gang was Adrian bezeten. Hij had zijn pistool ingeruild voor een tactisch jachtgeweer dat hij uit een verborgen compartiment in de muur had gehaald. Hij bewoog zich door de rook als een wraakzuchtige godheid. Hij verdedigde niet alleen zijn huis; hij herwon zijn ziel.
Hij bereikte de bibliotheek net op het moment dat Marcus en het particuliere beveiligingsteam arriveerden, een falanx van gepantserde mannen die de overgebleven indringers snel uitschakelden.
« Beveilig de perimeter! » beval Adrian, zijn colbert gescheurd, bloed sijpelend uit een snee op zijn voorhoofd. « Waar is de voorzitter? Ik zag zijn auto op de warmtebeeldcamera! »
« Meneer, de kluis! » riep Marcus, wijzend.
Adrians hart stond bijna stil. Hij rende naar de verborgen ingang, zijn laarzen gleden over het marmer. Hij stormde door de rokende deur net toen Julian Vane naar de baby reikte.
‘Ga bij ze weg!’ brulde Adrian, terwijl hij het jachtgeweer op Vanes borst richtte.
Vane deinsde niet terug. Hij draaide zich langzaam om, een dunne, wrede glimlach speelde op zijn lippen. « Adrian. Je bent altijd al overgevoelig geweest. Daarom was je zo makkelijk te manipuleren. We lieten je je miljarden hebben. We lieten je koning spelen. Het enige wat we wilden was het meisje. Als je haar gewoon in de goot had laten liggen, hadden we haar stilletjes meegenomen. En nu? Nu heb je er een puinhoop van gemaakt. »
‘Ik zal je vermoorden,’ zei Adrian, zijn stem een laag, vibrerend gezoem vol pure dodelijkheid.
‘Als je dat doet, activeert de noodstop op mijn hartmonitor een informatiestroom die je bedrijf binnen een uur zal ontmantelen’, antwoordde Vane. ‘Je bent dan voor zonsopgang straatarm.’
Adrian keek naar Elara, die rillend in de hoek zat. Hij keek naar de baby, Maya, die eindelijk was begonnen te huilen – een dun, gezond geluid dat de spanning doorbrak. Hij keek naar het teken in Elara’s nek, hetzelfde teken dat hem terug naar het licht had geleid.
‘Je snapt het niet, Vane,’ zei Adrian, terwijl hij zijn vinger op de trekker drukte. ‘Ik heb twintig jaar als miljardair geleefd. Ik was doodongelukkig.’
Boom.
Het schot raakte Vane niet; het trof het hightech noodsysteem dat Vane vasthield, waardoor het verbrijzelde en de voorzitter op de grond viel. Adrian stapte naar voren en gaf Vane een verpletterende klap met de kolf van het wapen, waardoor hij bewusteloos raakte.
‘Het geld interesseert me niet,’ fluisterde Adrian tegen de ineengedoken figuur. ‘Ik heb mijn familie terug.’
Deel VII: Een nieuwe dageraad boven de Firth
Drie dagen later kwam de zon op boven de Firth of Forth en wierp een gouden gloed over de stenen muren van het landhuis van de familie Cole. De « Foundation » lag in puin; Adrian had de afgelopen 72 uur zijn hele fortuin gebruikt om een meedogenloze juridische en fysieke aanval op hun bezittingen te lanceren. Hij speelde niet langer in de verdediging.
Hij zat op het terras, met een kop koffie in zijn hand. Voor het eerst in twintig jaar voelde de stilte niet eenzaam aan.
Binnen hoorde hij het geluid van een stofzuiger – Elara stond erop te werken. Ze zei dat ze niet wist hoe ze een ‘prinses’ moest zijn, maar wel hoe ze voor een huishouden moest zorgen. Adrian had geglimlacht en haar gezegd dat ze kon doen wat ze wilde, zolang ze maar bleef.
Elara liep het terras op, gekleed in nieuwe, warme kleren. Ze zag er gezond uit. De ingevallen wangen begonnen op te vullen. Ze hield Maya vast, die diep in slaap was.
‘Adrian?’ vroeg ze zachtjes.
‘Ja, Elara?’
‘Waarom stopte je? Die nacht bij de poort? Je had gewoon de politie kunnen bellen. Je had me kunnen negeren.’
Adrian stond op en liep naar haar toe. Hij strekte zijn hand uit en raakte voorzichtig de halvemaanvormige vlek in haar nek aan.
‘Omdat ik twintig jaar lang in een wereld leefde waarin ik dacht dat de mensen van wie ik hield er niet meer waren,’ zei hij, met tranen in zijn ogen. ‘Maar het universum laat op een bepaalde manier sporen achter. Jij was geen bedelaar, Elara. Jij was een wonder. En ik was geen miljardair. Ik was gewoon een man die wachtte tot zijn dochter thuiskwam.’
Hij keek naar de horizon. De strijd was nog niet voorbij. Vane zat vast, maar de schaduwen waren lang. Maar toen Adrian naar zijn dochter en kleindochter keek, wist hij dat de muren van zijn landhuis eindelijk hun ware doel dienden.
Ze hielden de buitenwereld niet langer buiten. Ze hielden een gezin binnen.
(Einde)
