Naarmate de weken verstreken, kon Edward het kleine meisje niet vergeten. Hij onderzocht haar verleden – niet om haar te ontmaskeren, maar om haar te begrijpen. Emily’s ouders waren omgekomen bij een ongeluk, waardoor ze als een verdwaald meisje tussen opvanghuizen en straten zwierf. Ze had niemand.
Edward worstelde met zijn gedachten. Zijn imperium was gebouwd op discipline, contracten en meedogenloze beslissingen. Maar voor hem stond een kind dat meer nodig had dan geld – ze had een gezin nodig. Zijn adviseurs lachten het idee van « vader spelen » weg. Veronica, zijn verloofde, beschuldigde hem van zwakte: « Je hebt een miljardenbedrijf opgebouwd, Edward. Gooi het niet weg aan een straatkind. »
Maar zijn woorden versterkten alleen maar zijn vastberadenheid. Hij herinnerde zich de man die hem ooit uit de armoede had gehaald en hem een kans had gegeven. Kon hij zich nu echt afkeren?
Op een ijskoude middag kwam Edward aan bij de opvang waar Emily verbleef. Ze rende meteen naar hem toe, hoop straalde van haar vermoeide gezicht. ‘Ben je voor mij teruggekomen?’ vroeg ze.
‘Ja,’ antwoordde hij, terwijl hij knielde. ‘Maar alleen als je dat wilt.’
Ze sloeg haar armen stevig om zijn nek. « Ik wil het. »
Vanaf die dag woonde Emily in Edwards landhuis. Ze kreeg nieuwe kleren, gezonde maaltijden en werd ingeschreven op de beste privéschool. Toch weigerde Edward haar haar verleden te laten vergeten. Elke zondag nam hij haar mee naar het weeshuis, waar hij haar nederigheid bijbracht en haar herinnerde aan haar afkomst.
Critici noemden het een publiciteitsstunt, de roddelbladen bespotten hem, maar Edward kon het niets schelen. Voor het eerst in decennia weerklonk er gelach in zijn huis. Emily was niet zomaar een verantwoordelijkheid – ze was zijn dochter.
Tien jaar later stond Emily trots in haar afstudeerjurk en hield ze haar afscheidsrede. Haar stem galmde door de hele zaal:
