« Mag ik met u mee-eten? »
Het kleine, trillende stemmetje klonk van achter de tafel waar Edward Mitchell, een van de meest gevreesde vastgoedmiljardairs van de stad, aan het dineren was. Hij keek op van zijn wijnglas en verstijfde. Een paar stappen verderop stond een klein meisje, amper zeven jaar oud, met een bleek gezicht vol vuilvlekken. Haar jurk was gescheurd, haar schoenen versleten, en in haar handen hield ze een gebarsten plastic bekertje vast waaruit een paar muntjes rinkelden.
Het restaurant werd stil. De gasten schoven onrustig heen en weer op hun stoelen, sommigen spotten met het kind omdat ze het had durven wagen zo’n exclusieve plek binnen te gaan. Een ober snelde toe en fluisterde: « Meneer, ik zal haar onmiddellijk naar buiten begeleiden. »
Maar Edward stak zijn hand op om haar tegen te houden. Zijn blik bleef gericht op de ogen van het meisje – groot, donker, gevuld met een mengeling van honger en stille wanhoop. Er ontwaakte iets in hem. Hij zag zichzelf.
