Die avond reed ik naar mijn appartement in Pacific Heights, een tweekamerwoning die ik drie jaar geleden had gekocht toen de Series C-financieringsronde van het bedrijf was afgerond. Het was een prima appartement, maar niet extravagant. Het soort woning dat een succesvolle professional zou bezitten. Niet een CEO die op het punt staat een bedrijf naar de beurs te brengen. Ik schonk een glas wijn in en zette eindelijk mijn telefoon aan. 43 gemiste oproepen. 37 sms’jes. Zes voicemailberichten.
Ik begon met de voicemailberichten. De eerste was van Amanda, met een hoge, gespannen stem. Via, wat is dit in hemelsnaam? Derek kwam thuis en zei: « Jij bent de directeur van zijn bedrijf. Hoe is dat mogelijk? Bel me meteen terug. » De tweede was van mijn moeder. Maya, Amanda vertelde ons net dat je een computerbedrijf runt. Is dat waar? Waarom heb je ons dat niet verteld? Je vader wil weten of dit een grap is. De derde was weer van Amanda, huilend. Je liet me je voorstellen als iemand die tussen twee banen in zit. Je liet Derek praten over zijn belangrijke baan. Iedereen denkt dat ik een complete idioot ben. Hoe kon je me dit aandoen? De vierde was van mijn vader. Maya, je moeder en ik zijn erg in de war. Amanda zegt dat je heel succesvol bent, maar we begrijpen niet waarom je tegen ons hebt gelogen. Bel ons alsjeblieft en leg uit wat er aan de hand is. De vijfde was van Derek, met een zorgvuldig beheerste stem. Mevrouw Chin, met Derek. Ik wilde mijn excuses aanbieden voor eventuele ongepaste opmerkingen die ik vrijdagavond tijdens het diner heb gemaakt. Ik had geen idee van je relatie met Amanda of je functie binnen het bedrijf. Ik hoop dat dit geen gevolgen heeft voor mijn baan. Bel me alsjeblieft terug. De zesde was weer Amanda, nu boos. Weet je wat? Dit is typisch. Alles moet altijd om jou draaien. Je kon me dit ene ding niet gewoon gunnen. Je moest per se de CEO van Dereks bedrijf zijn. Je bent zo egoïstisch, Maya. Je hoeft me niet terug te bellen.
Ik verwijderde alle zes berichten en scrolde door de rest. Ze volgden allemaal hetzelfde patroon. Schok, schaamte, woede, verwarring. Mijn moeder, waarom heb je ons niet verteld dat je succesvol was? Waren je ouders dat wel? Mijn vader, ik snap niet waarom je dit verborgen hield. We dachten dat je het moeilijk had. Amanda, iedereen die bij het diner zat, weet het nu. De baas van Derek heeft hem gebeld. Iedereen heeft het erover. Dit is het meest vernederende dat me ooit is overkomen. En toen, tussen al die boze berichten, stond er eentje van Amanda, verzonden om 21:47 uur: De baas van Derek wil me ontmoeten. Hij zei dat hij niet wist dat de SEO mijn zus was. Hij noemde me Chin, alsof ik belangrijk ben vanwege jou. Dit is zo absurd. Ik zou degene moeten zijn die succesvol is.
Daar lag de kern van de zaak. Ik moest de mislukkeling zijn. Dat was de rol die me was toebedeeld in het verhaal van onze familie. Amanda was de succesvolle oudere zus met de prestigieuze baan en de indrukwekkende vriend. Ik was het jongere zusje dat haar leven niet op orde kreeg. Maar niets daarvan was waar. En nu was het verhaal ingestort en probeerde iedereen halsoverkop een nieuw verhaal te schrijven.
Ik heb niemand teruggebeld. Niet die avond. In plaats daarvan opende ik mijn laptop en bekeek ik de presentatie voor de directievergadering van morgen. We hadden deadlines te halen, functies te lanceren en klanten te bedienen. Het drama in mijn privéleven was precies dat: privé. Het hoorde niet thuis in de directiekamer.
Dinsdagochtend arriveerde ik om 7:00 uur op kantoor. De directievergadering was om 8:30 uur, gevolgd door een één-op-één gesprek met Derek om 14:00 uur. De directievergadering verliep vlot. We bespraken de wervingsdoelstellingen, de budgettoewijzingen en de aankomende algemene bijeenkomst waar we de planning voor de beursgang hadden aangekondigd. Derek was professioneel, nam op gepaste wijze deel en vermeed oogcontact met mij. Na afloop nam Marcus me apart.
“Dererick raakt helemaal in paniek. Hij denkt dat je hem gaat ontslaan.”
“Waarom zou ik hem ontslaan? Zijn resultaten zijn goed.”
“Omdat hij met je zus aan het daten is en blijkbaar een paar domme dingen heeft gezegd op een etentje.”
“Dat is geen reden voor ontslag.”
« Je kunt hem dat beter vertellen voordat hij een zenuwinzinking krijgt op het toilet. Dit is al de derde keer vanochtend. »
Ik zuchtte.
“Ik spreek hem om 2 uur.”
Derek kwam precies op tijd voor zijn individuele gesprek en zag eruit alsof hij geen oog had dichtgedaan. Hij zat tegenover mijn bureau, met zijn handen stevig in zijn schoot gevouwen.
« Dank u wel dat u mij wilde ontvangen, mevrouw Chin. »
“Maya vindt het prima als we alleen zijn. En je bent niet ontslagen, mocht dat je zorgen baren.”
Zijn schouders zakten van opluchting.
“Ik… dank u wel.”
“Ik was bezorgd dat de situatie met Amanda zou kunnen—”
“Uw relatie met mijn zus is uw eigen zaak. Uw prestaties hier zijn waar het mij om gaat, en die zijn uitstekend. Het nieuwe AI-model loopt voor op schema en blijft binnen het budget. U doet precies waarvoor we u hebben aangenomen.”
“Ik waardeer dat, maar ik vind dat ik mijn excuses moet aanbieden voor vrijdagavond. Voor de dingen die ik zei over startups en over concurrentie.”
“Je wist niet wie ik was. En eerlijk gezegd had je gelijk. De meeste startups gaan uiteindelijk failliet. Wij hebben het gewoon gered.”
Hij ontspande zich enigszins.
“Amanda is erg overstuur. Ze schaamt zich.”
« Ik begrijp. »
“Ze wil weten waarom je het haar of je ouders nooit hebt verteld.”
Hij hield even stil.
“Eerlijk gezegd zou ik het ook wel willen weten. Dit is een bedrijf met een omzet van miljarden dollars. Jullie gaan binnenkort naar de beurs. Hoe kan je familie hier niets van weten?”
Ik overwoog hoeveel ik zou delen. Dererick was mijn werknemer, maar hij had ook een relatie met mijn zus. Wat ik ook zei, het zou waarschijnlijk bij haar terechtkomen.
‘Ze hebben er nooit naar gevraagd,’ zei ik uiteindelijk. ‘Ik heb het ze in het begin wel proberen te vertellen, maar mijn vader veranderde dan van onderwerp. Mijn moeder gaf me carrièreadvies. Amanda vond me een mislukkeling en niets wat ik zei kon haar van gedachten doen veranderen. Na een tijdje ben ik ermee gestopt.’
“Maar toen het bedrijf groter werd, zou dat toch zeker gebeuren—”
‘Derek, wat vertelt Amanda je over mij?’
Hij bewoog zich ongemakkelijk heen en weer.
“Dat je alles aan het uitzoeken bent, dat je wat carrièreproblemen hebt gehad, dat ze zich zorgen om je maakt, en—”
“Heb je in de drie maanden dat jullie aan het daten waren ooit naar mijn naam gevraagd?”
Jij werd bleek, terwijl ik dat niet werd.
‘Heb je gevraagd voor welk bedrijf ik werkte? Wat ik op school heb gestudeerd? Iets specifieks over mijn leven?’
“Ze zei dat je er niet graag over praatte.”
« Ze zei dat omdat ze het antwoord niet wil horen, want als ze de waarheid wist, zou ze het verhaal dat ze zichzelf al tien jaar vertelt, moeten herschrijven, en dat verhaal is belangrijk voor haar. »
Dererick zweeg lange tijd.
