Lors de son anniversaire, ma belle-mère m’a traitée de « plouc ». Sans un mot, j’ai lancé une vidéo où on la voit à genoux me supplier de lui prêter de l’argent, sans savoir qui elle avait en face d’elle…
Un mois plus tôt, Élisaveta Ignatievna était venue le voir, ignorant qui était son supérieur.
Elle s’était présentée comme propriétaire d’une petite galerie en « difficulté passagère ». Elle réclamait un énorme prêt gagé sur des toiles douteuses.
Stanislav l’avait, bien sûr, éconduite. Alors elle avait joué cette scène dans son antichambre.
Elle ne savait pas que, derrière les portes vitrées, j’étais là.
Elle ne savait pas non plus que Stanislav — ce collaborateur loyal que j’avais autrefois tiré d’un gouffre de dettes — avait discrètement lancé un enregistrement pour nous protéger d’éventuelles accusations.
Je n’avais pas l’intention d’utiliser cette vidéo. C’était ma police d’assurance. Ma dernière carte. Mais c’est elle qui a choisi l’affrontement.
— Maman ? — la voix de Vsevolod trembla. Il la regardait, et je voyais son monde s’effondrer dans ses yeux. — C’est vrai ? Tu… Tu as demandé de l’argent ? À… la société de Kira ?
— Pas à elle ! — cria hystériquement Élisaveta Ignatievna. — Jamais je ne me serais rabaissée devant cette arriviste ! Je m’adressais à une maison sérieuse, respectable !
Un invité — un banquier aux tempes grises avec qui elle bavardait tout à l’heure — émit un rire bref.
— On ne fait pas plus sérieux, Élisaveta. Le fonds « Vorontsova » est l’un des plus gros du marché. C’est un honneur pour moi de travailler avec eux. Et d’être en relation avec leur propriétaire, Mme Kira Evguenievna.
Coup de grâce.
Le regard d’Élisaveta Ignatievna balaya la salle, affolé. Se sentant acculée, elle porta la main à son cœur. Le grand classique.
Mais, pour la première fois de sa vie, Vsevolod ne se précipita pas vers elle. Il me regardait. Longtemps. Attentivement. Comme s’il me voyait pour la première fois.
Non pas la petite provinciale qu’il aurait « montée » à la capitale. Une femme qui avait bâti seule un empire.
Il se leva lentement, vint à moi, prit ma main et, d’une voix claire, pour toute la salle muette :
— Merci de m’avoir ouvert les yeux, mon épouse.
Puis il se tourna vers les invités.
— Pardonnez cette scène. Le jubilé est, hélas, terminé.
Sur le chemin du retour, nous roulions dans un silence assourdissant. Séva tenait le volant à s’en blanchir les phalanges. Son profil, dans la lumière des réverbères, semblait taillé dans la pierre.
— Pourquoi t’être tue, Kira ? — finit-il par demander, sans quitter la route des yeux, la voix rauque.
— Que voulais-tu que je dise, Séva ? Tu te souviens de notre rencontre ? J’étais une assistante avec des étoiles dans les yeux, toi — l’étoile montante du barreau.
C’est cette fille-là dont tu es tombé amoureux.
Puis… les affaires ont explosé. Je voyais le regard de ta mère sur moi. J’avais peur que, si tu apprenais l’ampleur réelle… ça change quelque chose. Que tu ne voies plus que l’argent.
Il pila au feu.
— J’ignorais l’ampleur, oui. Je pensais que tu avais une agence prospère, que tu gagnais bien. Mais je n’étais pas aveugle.
Notre appartement… l’apport initial. Je me doutais que mes économies et les restes de l’héritage paternel n’y suffisaient pas. Mais… je n’ai pas posé de questions. C’était confortable de ne pas en poser.
Il tapa du plat de la main sur le volant.
— Confortable de croire que j’étais « le chef de famille ». L’avocat brillant qui entretient sa femme. Mon Dieu, quel idiot ! Mon salaire… ça ne pèse même pas dans tes rapports trimestriels.
