Zonder aarzeling haalde Arthur 300 dollar uit zijn portemonnee.
« Ik denk dat 300 dollar een redelijke prijs is voor zo’n bijzondere fiets. »
Deze daad van vrijgevigheid was slechts het begin van een verhaal over liefde, verlossing en familie dat geen van de drie zich had kunnen voorstellen. Wat Arthur in de uren erna over Amanda Watson zou ontdekken, zou zijn wereld op zijn kop zetten en de grootste fout onthullen die zijn bedrijf ooit had gemaakt. Een verhaal dat bewijst dat wonderen kunnen beginnen met een simpele roze fiets.
« Voordat we verdergaan met het verhaal, willen we graag weten waar u vandaan komt en hoe oud u bent? Ik hoop dat u ervan geniet. »
De eerste zonnestralen filterden door de versleten gordijnen van appartement 2B in Maple Gardens, een bescheiden complex in het hart van Fresno, Californië. De zevenjarige Barbara Watson was al uren wakker, haar kleine lijfje leunend tegen de dunne muur van haar slaapkamer, die haar scheidde van de woonkamer, waaruit de gedempte snikken van haar moeder klonken. Drie weken lang waren deze geluiden een nachtelijk ritueel geworden. Sinds dat vreselijke telefoontje dat alles had veranderd.
Barbara’s blonde haar was warrig van het woelen en draaien in bed, haar blauwe ogen omringd door een zorg die geen enkel kind zou moeten hebben. Ze klemde haar favoriete lappenkonijn, meneer Snorharen, vast terwijl ze luisterde naar de gebroken gefluister van haar moeder Amanda aan de telefoon.
« Ik weet niet wat we moeten doen, mam. De huur moet maandag betaald worden, en na de boodschappen van gisteren heb ik nog precies $18,37 over. Ik heb deze week vijftien sollicitaties verstuurd, maar niemand belt terug omdat er in mijn dossier een opzegging staat. »
De woorden drongen door Barbara’s onschuldige hart als glasscherven. Ze begreep niet helemaal wat ‘ontslagen’ betekende, maar ze wist dat het de reden was waarom haar mooie, sterke moeder elke avond huilde. Ze wist dat het de reden was voor de pindakaassandwiches drie avonden achter elkaar. Ze wist dat het de reden was waarom de eens zo heldere, lachende groene ogen van haar moeder nu een verdriet uitstraalden dat haar naar de borst greep.
Terwijl de ochtendzon gouden strepen over de vloer van haar kleine kamer wierp, nam Barbara een besluit dat niet alleen haar leven, maar ook dat van twee anderen op een manier zou veranderen die ze zich niet had kunnen voorstellen. Ze zou haar meest dierbare bezit verkopen: de roze fiets met rieten mand die haar moeder maandenlang had gespaard om haar voor haar zevende verjaardag, acht maanden eerder, cadeau te geven.
Het was niet zomaar een fiets. Het was een schitterende roze Schwinn, met een wit rieten mandje versierd met kunstbloemen en roze linten die in de wind dansten terwijl ze trapte. Haar moeder had hem in een tweedehands winkel gevonden en er wekenlang aan gewerkt om hem op te knappen – de strepen opnieuw geverfd, het versleten zadel vervangen door een nieuw zadel bekleed met stof met kleine vlindertjes, en het mandje en de linten als verrassing toegevoegd. Toen Amanda hem haar op de ochtend van haar verjaardag gaf, huilden moeder en dochter tranen van vreugde.
