“Ik ben niet boos. Ik ben er gewoon klaar mee.”
“Dat meen je toch niet?”
‘Ik ben een federale rechter,’ zei ik. ‘Ik meen alles wat ik zeg. Dat hoort nu eenmaal bij mijn werk.’
Ik liep met Patricia en Robert naar buiten en liet mijn ouders achter in die prachtige eetkamer, waar ze eindelijk begrepen wat ze verloren hadden.
Het weekend na het repetitiediner was rustig. Geen telefoontjes van mijn familie, geen berichtjes van Clare, alleen stilte. Maandagochtend was ik terug op kantoor. Marcus bracht me koffie en keek me bezorgd aan.
« Gaat het wel goed met je? Je lijkt een stuk lichter. »
“Familieproblemen hebben zich vanzelf opgelost.”
“Goed opgelost of slecht opgelost?”
‘Eerlijkheid is bewezen,’ zei ik, ‘en dat is hetzelfde als goed.’
Die middag belde Jason Montgomery mijn secretaresse om een afspraak te maken.
‘Persoonlijk of professioneel?’ vroeg ik aan Marcus.
Hij zei: « Professioneel. Hij heeft een zaak die hij wil bespreken. Pro bono burgerrechtenkwestie. »
“Zet hem in mijn agenda.”
Jason arriveerde dinsdag om 14:00 uur. Zakelijke kleding. Aktentas. Geen woord over Clare of het diner.
« Rechter Rivera, bedankt dat u mij wilde ontvangen. »
Wat kan ik voor u doen?
“Ik vertegenwoordig een cliënt die onterecht is gearresteerd. Een schending van het Vierde Amendement. Ik hoop dat ik binnenkort een verzoek tot bewijsuitsluiting bij u kan indienen.”
Is de zaak aan mijn rechtbank toegewezen?
“Nog niet. Toewijzing via een loting. Maar ik wilde het hoe dan ook graag met je hebben over de juridische theorie.”
We hebben een uur lang over grondwettelijk recht gesproken. Jason was scherp, goed voorbereid en stelde goede vragen. Toen hij zijn spullen inpakte om te vertrekken, bleef hij even staan.
« Mag ik een persoonlijke vraag stellen? »
“Je kunt het vragen.”
‘Wist je wie ik was toen we elkaar vrijdagavond ontmoetten?’
“Nee. Patricia vertelde het me de dag ervoor. Ik had je nog nooit ontmoet, maar je bent toch gekomen.”
« Patricia had me uitgenodigd, en ik wilde de reactie van Clare zien wanneer ze zich realiseerde wie ik was. »
Hij glimlachte, een oprechte glimlach.
Was het de moeite waard?
« Volledig. »
Hij aarzelde.
« Voor alle duidelijkheid: ik heb de verloving verbroken. »
Ik leunde achterover.
“Vanwege vrijdag.”
“Vanwege wat er vrijdag aan het licht is gekomen. Clare heeft je niet zomaar afgewezen. Ze heeft haar hele identiteit gebouwd op het nabootsen van succes, terwijl ze jou tegelijkertijd kleineerde. Met zo iemand wil ik niet trouwen.”
Hij sloot zijn aktentas.
“Mijn vader had gelijk. Een huwelijk is voor het leven. Ik heb iemand nodig die mensen waardeert, niet status.”
« Het spijt me. »
« Nee hoor. Je hebt me behoed voor een vergissing. »
Hij liep naar de deur. Keek terug.
