“Laten we die vluchten boeken. Het is tijd om die durfkapitaalbedrijven aan de westkust te laten zien wat een paar buitenbeentjes van Wall Street kunnen bereiken.”

Ik klikte op de boekingswebsite, mijn vinger zweefde boven de bevestigingsknop. Dit was het dan – de laatste, wanhopige gok. Als het mislukte, zouden de woorden van Richard Hart voor eeuwig waar blijken.

Ik bevestigde de tickets, zag de laatste restjes van mijn spaargeld verdwijnen en glimlachte. Ik voelde me nu meer een topman die alles op het spel zette dan ooit in mijn pak bij Hart and Company.

De aftelling voor deze wraakactie was officieel begonnen.

De vlucht naar San Francisco was een waas van angst en onophoudelijke concentratie. Alex en ik sliepen nauwelijks, terwijl we de technische details van de geautomatiseerde intelligentie en de open ledger-architectuur op een gedeelde tablet herschreven.

We hadden veertig minuten om te bewijzen dat de afgelopen twee jaar – elke slapeloze nacht, elke onbetaalde rekening – iets hadden betekend. Veertig minuten om te bewijzen dat ik geen vergissing was.

We kwamen uitgeput aan, maar de sfeer in Silicon Valley was doordrenkt met een soort grenzeloos risico en ambitie die aanvoelde als zuurstof na de verstikkende erfenis van Hart and Company Global Investments.

De afspraak was met Sequoia Ridge, een grote durfkapitaalonderneming. We stonden in hun directiekamer met glazen wanden, een wereld van verschil met onze stoffige garage in Queens.

Ik herinner me de partners nog – jonger dan mijn vader, maar met dezelfde scherpe, onderzoekende blik.

Ik hield de presentatie, waarin ik niet alleen de technische genialiteit van SynergyX’s gedistribueerde grootboekplatform toelichtte, maar ook het emotionele verhaal vertelde: hoe de gevestigde orde op Wall Street weigerde mee te evolueren en hoe onze geautomatiseerde intelligentie het transparante alternatief bood waar ze zo naar verlangden.

De echte winst zat hem echter niet in de technologie, maar in de data.

Ik had jarenlang eigen handelsstrategieën ontwikkeld en inzichten in de psychologie van klanten opgedaan tijdens mijn tijd bij Hart and Company. Die unieke inzichten waren iets wat de traditionele financiële wereld niet kon evenaren.

Toen de belangrijkste partner – een vrouw genaamd Vanessa – oprecht en niet-neerbuigend glimlachte, wist ik dat we ze te pakken hadden.

SynergyX ontving een startkapitaal van vijfhonderdduizend dollar. Dat was genoeg om ons te stabiliseren, naar een echt kantoor te verhuizen en, belangrijker nog, te bevestigen dat mijn vader, Richard Hart, er volkomen naast zat.

Dit was onze kleine, maar beslissende overwinning.

Op het moment dat het geld op onze bankrekening stond, verbrak ik mijn stille afwachtingsfase – niet om op te scheppen, maar om de schade te overzien. Ik belde mijn moeder, Eleanor. Ze nam meteen op, opgelucht maar ook voorzichtig.

“Melissa, lieverd. Ik heb je vader gezegd dat je zou bellen als dat kleine start-upbedrijfje geen geld meer had.”

‘Het is niet op, mam,’ corrigeerde ik, met een luchtige stem. ‘We hebben net een startkapitaalronde van vijfhonderdduizend dollar afgesloten met Sequoia Ridge.’

Stilte, gevolgd door een zorgvuldig ingestudeerd antwoord.

‘Oh. Nou, dat is leuk, lieverd. Maar vijfhonderdduizend dollar is wat je vader uitgeeft aan een nieuw schilderij. Het is fijn dat je een hobby hebt, maar je zou terug moeten komen naar New York. De echte erfenis ligt hier, niet in die kleine tech-bolwerken.’

Haar koele reactie deed pijn, maar het versterkte mijn vastberadenheid.

Ze zagen geen succes. Ze zagen alleen een bedreiging voor hun verhaal.

Mijn echte test kwam een ​​week later. Ik kwam Marcus tegen in een koffiehuis in Midtown, vlak bij de kantoren van Hart and Company. Hij was midden in een telefoongesprek, droeg een duur pak en zag eruit als de bevoorrechte opvolger.

Hij zag me, beëindigde het gesprek en liep met een grijns naar me toe.

“Melissa. Kijk eens wie er terug is na haar ondernemersavontuur. Ik had je foto nog niet op Bloomberg gezien.”

Met stille trots vertelde ik hem over de startfinanciering. Ik legde de waardering in detail uit en de veelbelovende toekomst in deze nieuwe markt.

Marcus schudde slechts nonchalant zijn hoofd afwijzend.

‘Een half miljoen dollar? Dat is het kwartaalbudget voor koffie van Hart & Company, zusje. Je hebt je baan als docent ingeruild voor een leven als een soort veredelde tech-hobbyist. Je bent nog lang niet waar het serieuze geld te verdienen valt. Je zult nooit geld verdienen dat er echt toe doet.’

Zijn nonchalante afwijzing was veel erger dan die van mijn vader, omdat die doorspekt was met oprechte minachting en geen greintje medeleven. Hij probeerde mij niet te beschermen. Hij probeerde zijn eigen positie te beschermen.

Hij zag mijn succes niet als inspiratie, maar als een persoonlijke belediging van de voorkeursbehandeling die hij dertig jaar lang had genoten.

Ik ging niet in discussie. Ik keek hem recht in de ogen, en de stille, intense focus die ik voelde was absoluut.

‘Houd je koffiebudget maar vast, Marcus,’ zei ik, ‘want ik heb net een half miljoen dollar aan echt kapitaal ingezet om te bewijzen dat je overbodig bent.’

Die kleine confrontatie voelde als een belangrijke grens die werd getrokken. Ik besefte dat de vergelding absoluut moest zijn – niet alleen een succesvolle startup, maar eentje die hun gevestigde orde actief uitdaagde.

Mijn focus verschoof van emotie naar kille berekening: het behalen van die waardering van een miljard dollar.

Ik ging terug naar Alex.

‘We zijn klaar met het spelletje van lokale startups,’ zei ik tegen hem. ‘We zijn klaar met startkapitaal. We bouwen een bedrijf dat een miljard dollar waard is. Geen gepraat meer. Alleen maar werken.’

We verlieten de garage en namen onze intrek in een klein, officieel kantoor in Long Island City. Het doel was gesteld: de Series A-financieringsronde.

Het doel was absoluut: genoeg geld verdienen om een ​​serieuze bedreiging voor de troon van mijn vader te vormen.