Ik bezuinigde overal, zelfs op mijn elektriciteitsrekening – iets wat de dochter van Richard Hart nooit had hoeven doen. Maar elk beetje armoede voelde als noodzakelijke brandstof.

Telkens als de radiator haperde of de kou in mijn vingers kroop, hoorde ik zijn lach weer – gepolijst, afwijzend, echoënd als glas tegen glas.

Ik wist dat ik dit niet alleen kon bouwen. SynergyX was te complex, gebaseerd op geavanceerde geautomatiseerde intelligentie en een open ledger-architectuur, waarvoor een programmeur van geniaal niveau nodig was.

Dat is waar Alex Collins in beeld kwam.

Ik had Alex kort ontmoet tijdens mijn tijd bij Hart and Company. Hij was een programmeertalent die zijn concept voor gedecentraliseerde financiën aan Richard Hart had gepresenteerd, maar vervolgens de deur werd gewezen.

Zijn woorden galmden ook nog na in Alex.

“Te riskant. Geen echte waarde. Daar zul je nooit geld mee verdienen.”

Toen ik Alex belde, gaf hij online programmeerlessen; zijn talent werd door de gevestigde orde op Wall Street verspild.

‘Ik heb het startkapitaal en de zakelijke kennis,’ zei ik, zonder omhaal van beleefdheden. ‘En ik ben enorm gemotiveerd. Richard Hart heeft me net met Kerstmis ontslagen en gezegd dat ik waardeloos ben. Doe je mee?’

Alex aarzelde geen moment. Hij zag het vuur in mijn ogen – het gedeelde onrecht dat we beiden met ons meedroegen vanuit de traditionele financiële wereld.

We werden partners, verenigd door een gezamenlijke wens om de gevestigde orde ongelijk te bewijzen.

Ons kantoor was letterlijk een hoekje van Alex’ garage, ijskoud in de winter en bloedheet in de zomer. We concentreerden ons onophoudelijk op het kernproduct: een intelligent handelsalgoritme dat de toegang tot de wereldwijde aandelen- en open-ledgermarkten democratiseerde, iets dat gebouwd was op transparantie, niet op manipulatie.

Op een regenachtige dinsdag, zes maanden later, stuitten we op ons eerste grote obstakel. Een cruciaal onderdeel van de gedistribueerde ledgertechnologie voor ons handelsplatform doorstond de stabiliteitstests niet. De code was theoretisch in orde, maar realtime marktgegevens veroorzaakten onverwachte volatiliteit.

Alex stond op het punt het systeem volledig af te breken, ervan overtuigd dat zijn redenering niet klopte. Maar ik zag de gegevens duidelijk voor me.

“Het ligt niet aan de code, Alex. Het ligt aan het menselijke aspect. Het systeem reageert perfect op de irrationaliteit van de markt.”

Gebruikmakend van mijn jarenlange ervaring als analist bij Hart and Company, besteedden we de volgende achtenveertig uur aan het verfijnen van het algoritme. We gebruikten mijn unieke inzicht in de psychologie van klanten om irrationele, hoogfrequente menselijke transacties te modelleren, waardoor de geautomatiseerde intelligentie gedwongen werd om op mislukkingen te anticiperen.

Die kleine, maar cruciale technische overwinning bevestigde mijn rol als meer dan alleen de financier.

Mijn familie ging ervan uit dat ik gefaald had. Mijn moeder, Eleanor, belde af en toe, haar stem gespannen, vol subtiele aansporingen.

“Melissa, lieverd, kom alsjeblieft terug naar Hart and Company. Je kunt online trainingsvideo’s maken. Je kleine startup is duidelijk niet gelukt. Je vader maakt zich zorgen om je reputatie.”

Ik luisterde beleefd en loog. Ik vertelde haar dat ik als freelancer voor een buitenlands technologiebedrijf werkte en strategische marktanalyses uitvoerde. Ik creëerde bewust een verborgen realiteit, waardoor ze het verhaal van mijn mislukking geloofden.

Deze periode van stille inspanning gaf me de dekking die ik nodig had. Ze stopten met zoeken omdat ze aannamen dat ik gefaald had.

Onderschat worden was precies waar ik moest zijn.

Op een avond, na zes maanden onafgebroken programmeren, stormde Alex de garage binnen met zijn laptop in de hand.

“Melissa, Sequoia Ridge Venture Capital in San Francisco heeft contact met ons opgenomen. Ze vonden onze whitepaper op een besloten forum. Ze willen een demo-pitch. Het gaat om een ​​startkapitaal van vijfhonderdduizend dollar.”

Het was onze eerste echte erkenning. Maar het bracht ook onze eerste grote crisis met zich mee.

‘Vijfhonderdduizend,’ fluisterde ik, het getal voelde enorm en angstaanjagend aan. ‘Maar ze willen ons volgende week in San Francisco hebben.’

‘We hebben nog ongeveer duizend dollar op de bank staan, Melissa,’ zei Alex. ‘Dat geld was bedoeld om de huur en de bediening voor nog een maand te betalen.’

Alex’ gezicht betrok.

“We zijn feitelijk insolvent. We kunnen ons zelfs geen vliegtickets en een fatsoenlijk hotel veroorloven.”

Ik liep naar mijn bureau en pakte mijn kleine zwarte notitieboekje. Ik opende de pagina waarop ik de oorspronkelijke vijfenzeventigduizend dollar nauwkeurig had bijgehouden.

Alles was weg, omgezet in serverruimte, juridische kosten en ramennoedels.

‘We moeten gaan,’ zei ik, de woorden zwaar van vastberadenheid. ‘Dit is onze enige kans. We falen niet vanwege een vliegticket.’

Ik keek naar Alex.

“Denk aan wat mijn vader me vertelde: je zult nooit geld verdienen. We gaan elke cent die we nog hebben in die kaartjes steken. Het is letterlijk alles of niets. Als we deze pitch verprutsen, verliezen we het startkapitaal en al het geld dat ik heb.”

Alex knikte, zijn ogen weerspiegelden de vastberadenheid die in de mijne te lezen was.