— Wat is er aan de hand? — gaapte haar man, terwijl hij in zijn ogen wreef.
« Je vrouw maakt me gek! » Inga sprong van de bank en strooide nog meer schelpen rond. « Ik ben te gast bij mijn broer en ze commandeert me de hele tijd! »
Andrey keek naar Natalya. Ze zat nog steeds op haar knieën, met een handvol schelpen in haar hand.
— Natasha, waarom plaag je haar? — Haar stem klonk vermoeid. — Inga is onze gast.
— Een gast? — Natalya stond langzaam op. — Andrey, ze wonen hier al drie maanden!
‘Nou en? Inga is mijn zus,’ zei Andrey, terwijl hij een arm om Inga’s schouders sloeg. ‘Ze hebben huisvestingsproblemen, we moeten het gezin helpen.’
Natalya staarde naar haar man en herkende hem nauwelijks. Sinds wanneer was hij zo onverschillig voor haar gevoelens?
— Helpen, prima, — haar lippen trokken samen. — Maar op mijn kosten leven, dat is een ander verhaal.
— Op jouw kosten? — Andrey fronste. — Dit appartement is van ons.
« Ja, maar ík ben degene die schoonmaakt! » Natalya’s stem brak. « Ik kook! Ik doe de was! En jouw lieve zusje maakt er alleen maar een rommel van en vreet het vervolgens op! »
‘Hoe durf je!’ Inga trok zich los uit de arm van haar broer. ‘Andrey, hoor je wel hoe ze tegen me praat?’
— Natasha, bied meteen je excuses aan, — haar man deed een stap naar haar toe. — Inga is mijn zus.
« Ik ga me niet verontschuldigen, » zei Natalya, terwijl ze een stap achteruit deed richting het raam. « Ik ben het zat om in dit varkenshok te leven. »
‘Verdraag het dan maar in stilte,’ zei Andrey, terwijl hij haar de rug toekeerde. ‘En waag het niet om mijn zus nog eens te beledigen.’
Met zijn arm om Inga heen leidde hij haar naar de keuken. Toen ze zich omdraaide, stak Inga haar tong uit naar Natalya. De keukendeur sloot. Natalya bleef alleen achter in de woonkamer, haar hand nog steeds vol zaadhulzen.
Drie dagen lang heerste er stilte. Natalya dwaalde als een bleke schaduw door het appartement. Andrey at ostentatief met Inga in de keuken en lachte luidkeels om haar grappen.
Vrijdagavond had Natalya een kleine tas ingepakt. Dat was genoeg. Ze zou naar het huis van haar moeder gaan. Daar zou tenminste iemand naar haar luisteren.
— Andrey, ik ga een week naar mijn moeder, — zei Natalya, terwijl ze in de deuropening van de keuken stond.
Haar man keek op van zijn kom borsjt. Inga zat naast hem, kauwend op brood en doend alsof ze niet luisterde.
‘Waarom ineens?’ Andrey legde zijn lepel neer. ‘Het is weekend.’
