Patricia arriveert een paar dagen later op hakken die als een oordeel over het marmer tikken.
Ze hurkt neer om Sofía met ingestudeerde zoetheid te omhelzen, en Sofía’s verwarring prikt als een klap in je gezicht.
Patricia bekijkt Marina van top tot teen, zoals machtige mensen iemand inspecteren die ze denken te kunnen vervangen.
« Ontsla de nanny, » zegt ze, alsof Marina een jas is die je zomaar kunt ophangen.
Je verbaast jezelf zelfs als je antwoordt: « Ze is niet ‘zomaar’ de nanny. »
Patricia lacht, wreed en lieflijk, en noemt Marina « een student », alsof ambitie een smet is.
Marina loopt met opgeheven hoofd weg, maar je ziet de belediging aankomen, omdat je zelf die minachting hebt ervaren.
Achter gesloten deuren verscheuren Patricia en jij wat er nog over is van jullie geschiedenis met woorden waar geen liefde meer in zit.
En wanneer Patricia Marina opnieuw aanvalt, hoor je je eigen stem ijskoud worden: « Marina heeft meer integriteit in één vinger dan jij in jaren hebt laten zien. »
Patricia vecht niet met tranen.
Ze vecht met strategie.
Twee weken later keert ze terug met Ricardo Mendes, een gladde man met een glimlach die zijn ogen niet bereikt.
Ze praten over overnames, « hulp », « kansen », en je herkent de valstrik meteen.
Ze dachten dat je gebroken zou blijven, makkelijk om te kopen, makkelijk in het nauw te drijven.
Maar het echte gif zit niet in de zaken – het zit in wat ze tegen Marina zeggen.
Ze noemen haar ambitieus, zeggen dat ze misbruik maakt van je kwetsbaarheid, zeggen dat je haar « onder normale omstandigheden » nooit zou aankijken.
Je voelt een vleugje aarzeling – klein, menselijk, automatisch – en Marina ziet het.
Dat is alles wat nodig is om haar hart te laten dichtklappen.
‘Ik moet gaan,’ fluistert Marina, en de woorden klinken als een overgave gehuld in waardigheid.
Je probeert op te staan en haar te volgen, maar je bent nog steeds wankel, je lichaam leert nog steeds de regels kennen.
Ze draait zich om met tranen in haar ogen, niet smekend, niet beschuldigend, maar gewoon de vraag stellend die je doodsbang maakt.
‘Als je teruggaat naar je evenementen en je wereld,’ zegt ze, ‘zul je je dan voor me schamen?’
Je zweert van niet, je zweert dat je dat nooit zou kunnen, maar het feit dat ze het moest vragen is al een wond.
Ze kust Sofía’s voorhoofd, zegt dat ze van haar houdt, en je ziet het gezicht van je dochter vertrekken.
Marina kijkt je nog een laatste keer aan en zegt: ‘Dank je wel dat ik deel mocht uitmaken van je herstel.’
Dan vertrekt ze, en voor het eerst in maanden sta je overeind – maar je voelt je gebroken dan toen je dat niet kon.
