Patricia verspilde geen tijd.
Ik bekeek de bijlagen vluchtig, mijn ogen glijdend over de formulering. Beëindiging van financieringsovereenkomsten. Kennisgeving van intrekking van kapitaalsteun. Vrijgave van voorwaardelijke zekerheidsgaranties. Clausules gemarkeerd en met verwijzingen naar de oorspronkelijke investeringscontracten die we achttien maanden geleden hadden ondertekend.
Alles was volgens de regels. Schoon. Onberispelijk.
Weet je het absoluut zeker? had ze in de e-mail geschreven. Als dit eenmaal verstuurd is, Ruth, is er geen elegante manier meer om dit terug te draaien. Hij zal alle bruggen achter zich verbranden in een poging zichzelf te redden.
Mijn telefoon trilde voordat ik kon reageren.
Isaac: Het spijt me zo van gisteravond.
Papa ging echt te ver.
Kunnen we even praten?
Ik staarde lange tijd naar het bericht.
Isaac.
Mijn man was een goed mens, soms zelfs té goed. Waar Vincent tekeerging en intimideerde, luisterde Isaac en probeerde hij te begrijpen. Hij was opgegroeid in de schaduw van het ego van zijn vader en had het grootste deel van zijn leven geprobeerd geen problemen te veroorzaken. Die neiging om de gemoederen te bedaren had me eerst gecharmeerd, maar me later, zo nu en dan, ook woedend gemaakt.
Hij wist niets van Cristalia Holdings. Niet echt. Hij wist dat ik « in de financiële sector werkte », dat ik « mijn eigen kleine bedrijfje had ». In zijn hoofd was ik zoiets als een onafhankelijk consultant, of een hoogbetaalde analist.
Hij wist niet dat Cristalia Holdings, het bedrijf dat ik na mijn studie in een krappe flat in Philadelphia had geregistreerd, nu meer dan vijftig miljoen dollar aan activa beheerde. Hij wist niet dat de « mysterieuze investeerder » van zijn vader tegenover hem zat tijdens familiediners, terwijl ze haar tong afbeet en Vincent orakelde over « mensen die echt verstand hebben van zaken ».
Aanvankelijk ging het erom mijn professionele leven voor hem verborgen te houden, om grenzen te stellen. Ik had mijn twintiger jaren besteed aan het bewijzen van mijn waarde aan mannen die geloofden dat vrouwen goed waren in marketing en HR, en verder niet veel. Ik had geleerd om dingen voor mezelf te houden, om informatie te controleren. Toen we begonnen te daten, was het vreemd genoeg een luxe om iemand te hebben die me als persoon zag, nog voordat hij de omvang van mijn portfolio kende.
En toen, naarmate de situatie met Vincent ingewikkelder werd, was de geheimhouding… beschermend geworden. Isaac was dol op zijn vader. Hij zag zijn tekortkomingen, maar hij bleef geloven in de man die hem had leren fietsen, die zijn voetbalteam had gecoacht en die hem had aangemoedigd bij zijn diploma-uitreiking. Isaac de waarheid vertellen over mijn betrokkenheid bij Morrison Development zou hem in een wreed loyaliteitsconflict hebben gedwongen.
Daarom had ik voor stilte gekozen.
Gisteravond was de situatie volledig veranderd.
Ik typte terug.
Het gaat goed met me. Ik ben
vroeg op mijn werk.
We spreken elkaar vanavond.
Ik staarde even naar het woord ‘werk’ en snoof toen zachtjes.
Als hij maar wist wat mijn « werk » voor die dag inhield.
Ik dronk mijn koffie op, zette de mok opzij en opende de map Morrison Development op mijn laptop. De spreadsheets lichtten groen en zwart op op het scherm, gevuld met formules die ik uit mijn hoofd kende. Verwachte inkomstenstromen. Aflossingsschema’s voor leningen. Rentetarieven. Tijdlijnen voor voorwaardelijke clausules.
Het Crown Plaza-complex vormde het middelpunt van alles, de stralende ster in het hart van een fragiel sterrenbeeld.
Crown Plaza had Vincents meesterwerk moeten worden: een multifunctioneel complex van vijftien miljoen dollar in het centrum van Portland. Luxe appartementen op de bovenste verdiepingen, glanzende kantoren in het midden, en winkelruimtes op de begane grond met grote glazen ramen die uitkijken op een met bomen omzoomd plein. Het soort project dat op de cover van tijdschriften zou verschijnen. Het soort project waardoor je naam in één adem genoemd zou worden met ‘visionair’.
Het vergde bovendien enorm veel kapitaal, een nauwkeurige timing en een delicate coördinatie van vergunningen, planningen van aannemers, huurovereenkomsten en de verwachtingen van banken.
Vincent had het stuk grond aan de rand van de laatste vastgoeddip bemachtigd en pochte bij elke gelegenheid over zijn vooruitziende blik. Maar toen de bouwkosten stegen en kredietverstrekkers huiverig werden, begonnen zijn cijfers er slecht uit te zien.
Dat was het moment waarop Cristalia Holdings in actie kwam.
Ik had de documenten van zijn bedrijf bijna per ongeluk gevonden. Mijn analisten hadden Morrison Development aangemerkt als een potentiële overnamekandidaat: overbelast maar met solide activa, een degelijke staat van dienst en een portefeuille van panden in buurten waarvan ik wist dat ze op het punt stonden te veranderen. Ik had de cijfers zelf ‘s avonds laat nog eens doorgenomen en de vergunningsaanvragen, leningsovereenkomsten en aannemersrechten gecontroleerd.
Onder de bravoure en de slordige boekhouding schuilde een reëel potentieel.
Dus we sloten een deal: anoniem kapitaal via een lege huls, afhankelijk van bepaalde mijlpalen en controleclausules. We vervingen in stilte een aantal van zijn slechtste leveranciers. We effenden het pad voor hem met contacten bij de stadsplanning die ons nog gunsten verschuldigd waren. We heronderhandelden achter de schermen over de leningsvoorwaarden, zonder dat onze naam ooit in openbare documenten verscheen.
In de afgelopen achttien maanden waren twee van zijn projecten van verliesgevend naar winstgevend omgeslagen. Het derde project – de Crown Plaza – stond op het punt hetzelfde lot te ondergaan.
Als er niets veranderd is.
Ik klikte op ‘Samenvatting openen’.
Het stopzetten van onze financiering zou niet alleen de ondergang van Crown Plaza betekenen, maar ook het hele web van financiële aannames dat zijn imperium overeind hield, doen instorten. Elke lening die gekoppeld was aan de verwachte inkomsten van dat project. Elke herfinanciering die berekend was op basis van de verwachte bezettingsgraad. Elke belofte die hij aan banken, aannemers en huurders had gedaan, zou als een kaartenhuis in elkaar storten.
Ik leunde achterover in mijn stoel.
Gisteravond, terwijl ik hem vanaf mijn plek aan het uiteinde van de tafel gadesloeg tijdens zijn toast op « 65 jaar hard werken » en « de aanstaande grote overwinning », dacht ik twee dingen tegelijk.
Eén: deze man zal nooit begrijpen hoe veel geluk hij heeft.
Twee: Ik zou dit met een telefoontje kunnen wissen.
De eerste gedachte maakte me verdrietig.
Die tweede gedachte had me… nieuwsgierig gemaakt.
De woede had nu alle verdriet verdreven. Wat overbleef was koud, precies en heel, heel helder.
Om 9:30 pakte ik mijn telefoon en belde mijn advocaat.
‘Verstuur de berichten,’ zei ik toen ze opnam. ‘Allemaal. Ik wil dat er precies om tien uur ‘s ochtends drie dingen gebeuren.’
‘Ik luister,’ zei Patricia.
‘Ten eerste,’ zei ik, terwijl ik de punten op mijn vingers afvinkte, ‘wil ik dat zijn advocaat de officiële terugtrekkingsberichten van Cristalia Holdings ontvangt met betrekking tot het Crown Plaza-project en alle bijbehorende steun. Ten tweede wil ik dat Isaac een sms van u ontvangt waarin u hem meedeelt dat ik de directeur van Cristalia ben en dat ik al achttien maanden met het bedrijf van zijn vader samenwerk.’
Patricia slaakte een klein geluidje van verbazing, maar zei niets.
‘Ten derde,’ vervolgde ik, ‘wil ik dat Vincent stipt om tien uur een berichtje van me krijgt. Slechts één zin: ‘Bemoei je niet met rotzooi. – Ruth. »
Er viel een korte stilte aan de lijn.
‘Dat laatste is strikt genomen niet juridisch van aard,’ zei ze uiteindelijk. ‘Maar als je vriendin, en niet alleen als je advocaat, moet ik zeggen dat ik onder de indruk ben van de symmetrie.’
‘Zorg er wel voor dat de tijd precies klopt,’ zei ik. ‘Tien uur precies.’
“Je hebt het.”
Ik beëindigde het gesprek en legde mijn telefoon op het bureau.
Buiten was de regen heviger geworden, waardoor de horizon een spookachtig silhouet van gebouwen was geworden. Auto’s sisten over de natte straten beneden. Ergens waren bouwvakkers aan het werk, materialen aan het sjouwen en boven het gekletter van de machines uit aan het schreeuwen.
Aan de andere kant van de stad, in een kantoor met zijn naam in het glas gegraveerd, schonk Vincent Morrison zich waarschijnlijk een tweede kop koffie in, genietend van de nasleep van de « overwinning » van gisteravond en plannen makend hoe hij zijn investeerders maandag tijdens de ceremonie voor de eerste steenlegging zou imponeren.
Ik wierp een blik op de digitale klok in de hoek van mijn laptop.
