De sfeer in de kamer verandert, zoals dat gebeurt wanneer de machtsverhoudingen verschuiven. Julians glimlach aarzelt even, want hij was niet voorbereid op die vraag. Zijn advocaat begint te spreken, maar de rechter heft een hand op, kalm als de winter. « Deze rechtbank heeft gecertificeerde documenten ontvangen van Cook County en Clark County, » zegt de rechter, met een vaste blik. « Volgens die documenten is uw vorige huwelijk nooit wettelijk ontbonden. » Je voelt een koude, heldere flits door je heen gaan, alsof er een schijnwerper in je borst aangaat. Julian knippert hard met zijn ogen en lacht dan even, alsof lachen de papieren ongedaan kan maken. Lena’s gezicht vertrekt, haar hand gaat instinctief naar haar buik alsof ze zich schrap zet. De rechter deinst niet terug. « Dat betekent, » vervolgt de rechter, « dat uw huwelijk met mevrouw Monroe geldig is, en dat uw daaropvolgende huwelijksceremonie, indien voltrokken, bigamie vormt. » Het woord komt zwaar aan, officieel, onontkenbaar.
Julians mond gaat open, maar er komt geen zuiver woord uit. Zijn advocaat begint bladzijden om te slaan alsof papier het verleden kan veranderen. Lena slaakt een geluid, scherp en klein, het geluid van iemand die beseft dat ze geen partner is, maar een pion. Eleanor sluit even haar ogen, alsof ze dit afschuwelijke familiegeheim al jaren met zich meedraagt. De stem van de rechter blijft beheerst, bijna zachtaardig, wat het voor Julian op de een of andere manier alleen maar erger maakt. « Deze procedure wordt geschorst in afwachting van verwijzing naar de officier van justitie, » zegt de rechter. « Ook, meneer Monroe, uw geloofwaardigheid wordt nu formeel in twijfel getrokken in elke gerelateerde zaak die voor deze rechtbank dient. » Julian staat te snel op, zijn stoel schraapt over de grond, een flits van paniek breekt door zijn gepolijste masker. Voor het eerst kijkt hij de zaal rond alsof hij de controle zoekt en alleen getuigen ziet. Hij probeert met je te praten, maar je kijkt hem niet aan. Je geeft hem niets wat hij kan verdraaien tot een verhaal.
