— “Olena, wilt u onze gasten naar de uitgang begeleiden?”
Tamara Igorievna bleef als versteend staan. Kirill zette een stap in mijn richting, maar Olena was al in de deuropening verschenen, gevolgd door twee bewakers in strakke pakken, die zwijgend hun plaatsen innamen.
Kirill keek naar zijn moeder, vervolgens naar de deur, en deed een stap achteruit toen de deuren achter hen dichtgingen.
Ik bleef alleen achter in de immense, stille woonkamer. Ik liep naar de erker, met een glas in mijn hand, en bekeek mijn tuin.
Ik was niet langer arm. Ik was vrij.
Drie maanden vlogen voorbij in een duizelingwekkende roes van vrijheid. De scheiding werd zonder schandaal afgehandeld. Kirill verdween uit mijn leven en nam zijn moeder met zich mee.
Ik stortte me vol overgave op mijn werk, sloot deals en lanceerde nieuwe projecten. Elke dag voelde ik me sterker. De leegte die zijn vertrek achterliet, werd gevuld door mijn trots.
Zittend in mijn kantoor op de 30e verdieping van een bedrijfsverzamelgebouw, kwam de secretaresse aarzelend binnen:
— “Alina Viktorivna, een bezoeker alstublieft. Geen afspraak nodig. Hij zegt dat het privé is.”
— ‘Ik ontvang niemand zonder aankondiging,’ antwoordde ik, zonder op te kijken van mijn papieren.
— « Hij zegt dat… jij zijn ex-vrouw bent. »
De pen verstijfde in mijn hand.
— “Laat hem binnenkomen.”
Kirill, verzwakt en onherkenbaar, kwam mijn kantoor binnen: zijn blik was levenloos, zijn pak te groot, en hij had de vermoeide uitdrukking van een man die niet echt geleefd had, maar alleen overleefd.
— « Hallo, » mompelde hij.
— « Wat wil je, Kirill? » vroeg ik op een kalme toon.
— “Ik… ik wilde mijn excuses aanbieden.”
Hij liep naar mijn grote, donkere bureau.
— “Mama is erg ziek. Sinds die avond… heeft ze hartproblemen. Ze huilt constant. Ze zegt dat ze het mis had.”
Een voorspelbare manipulatie. Ik zweeg.
— « Ik was een idioot, » smeekte ze met haar ogen. « Ik had je moeten verdedigen in plaats van mama te volgen. Ik hou van je, Alina. Altijd. Geef ons een tweede kans. »
Hij ging achter het bureau staan om mijn hand te pakken. Ik deed een stap achteruit.
— ‘Een tweede kans?’ antwoordde ik. ‘Terug naar een leven op mijn kosten, met een moeder die me afkraakt? Wachten tot ik een nieuwe auto voor je koop of je vakantie betaal?’
« Nee! » riep hij uit. « Ik verander! Ik vind een nieuwe baan, dat beloof ik je… »
‘Ik heb geen beloftes nodig,’ onderbrak ik. ‘Het gaat hier niet om geld. Dat is het nooit geweest. Het gaat om respect. Om een partnerschap dat we nooit zijn aangegaan.’
Ik stond op en liep naar het raam, waar ik de levendige uitgestrektheid van de metropool die ik had veroverd, overpeinsde.
‘Je bent gekomen omdat je geld en je geduld op waren,’ zei ik, zonder me om te draaien. ‘Je bent niet veranderd; je zoekt de makkelijke uitweg.’
— “Dat is niet waar!”
