— “Ja, Kirill. En dat weet je. Je bent niet voor mij gekomen, maar voor mijn kansen.”
Hij kromp ineen, sprakeloos.
‘Ga,’ fluisterde ik. ‘Dit gesprek is voorbij. Voorgoed.’
Hij bleef even staan en glipte toen weg. Achter hem galmde het geluid van dichtslaande deuren.
Ik keek niet om. Voor me strekte de stad zich uit en ik voelde een diepe, onwrikbare rust.
Vijf jaar gingen voorbij.
Ik zat nu op het terras van een villa aan de Amalfikust, omgeven door groen. De lucht was gevuld met de geuren van de zee, citroenbomen en bloeiende hortensia’s. Aan mijn voeten lag Archie, mijn golden retriever, te dutten.
Mijn laptop lag open op tafel, maar ik schonk er weinig aandacht aan: mijn blik dwaalde af naar de azuurblauwe lucht waar witte jachten voeren.
— ‘Waar denk je aan?’ vroeg Sashko, terwijl hij naast me ging zitten met een glas gekoelde witte wijn in zijn hand.
Hij omhelsde me.
— “Ik zat te denken…”
— “Goede herinneringen?” Haar ogen straalden van tederheid.
We ontmoetten elkaar twee jaar geleden op een economisch forum: hij, een gepassioneerd architect; ik, gecharmeerd door zijn persoonlijkheid, zijn humor en zijn ideeën. Hij hoorde pas een semester later van mijn succes.
‘Een beetje van alles,’ antwoordde ik heimelijk. ‘Ik besef hoeveel er veranderd is.’
Een oud-collega belde me laatst op om over Kirill te praten: hij was kort na de scheiding ontslagen, zwierf van de ene baan naar de andere en woonde nu bij zijn moeder, die, ooit zo’n formidabele vrouw, nog maar een schim van zichzelf was. We waren ze toevallig tegengekomen in de supermarkt: een norse oude vrouw en haar sombere zoon die ruzie maakten over het schap met afgeprijsde pasta.
— ‘Ik heb geen medelijden met ze,’ vertrouwde ik mezelf toe.
— « Wie dan? » vroeg Sashko zich af.
— ‘Het verleden,’ slikte ik. ‘Vroeger zou ik woede of medelijden hebben gevoeld. Nu… niets. Een leegte, alsof ik verhalen lees in een oude, vergeelde krant.’
Sashko omhelsde me nog steviger:
— “Dat is pas echte vrijheid, Alina: het verleden wekt niets meer op.”
Ik leunde tegen hem aan en keek naar de ondergaande zon die de zee in een gouden gloed hulde. Archie zwaaide in zijn droom met zijn poot.
Mijn leven was niet langer gevuld met vernedering of angst. Alleen vrede, liefde en een azuurblauwe horizon zover het oog reikte. Binnenkort zou ik een zoon krijgen, en ik zou blij zijn dat hij van Sashko was.
