‘Geen audits,’ zei Vincent tegen hem. ‘Ik heb dat bedrijf opgebouwd. Ik weet precies wat het waard is. Ik ga geen accountant betalen om me te vertellen wat ik al weet.’
Harold reageerde fel. « Ik raad u ten zeerste aan de waarde van de activa te controleren voordat u tekent. Dit is een aanzienlijk bedrag… »
‘Nee,’ onderbrak Vincent hem. ‘Brittney wil dat dit gebeurt. Ik wil dat dit gebeurt. Geen uitstel meer.’
Harold was al meer dan 30 jaar advocaat. Hij wist wanneer een cliënt op het punt stond een fout te maken. Hij wist ook dat hij niemand kon dwingen zijn advies op te volgen.
Hij overhandigde Vincent een verklaring van afstand – een document waarin werd erkend dat Harold een onafhankelijke financiële beoordeling had aanbevolen en dat Vincent dit tegen het advies van zijn advocaat in weigerde.
Vincent ondertekende het zonder het te lezen.
Net zoals hij alles ondertekende zonder het te lezen.
Onderschat nooit de kracht van een ongeduldige vriendin om een man de kleine lettertjes te laten negeren.
Brittney was voor mij miljoenen waard op het gebied van juridische strategie.
In elk geval stuurde Vincent me de avond voor de hoorzitting een sms’je:
Bedankt dat je dit niet lelijk hebt gemaakt.
Ik heb lange tijd naar dat bericht gestaard.
Vijftien jaar huwelijk, vijftien jaar waarin hij zijn bedrijf opbouwde, zijn zoon opvoedde en zijn leven leidde – en hij bedankte me ervoor dat ik het hem niet moeilijk had gemaakt, terwijl hij me vervolgens aan de kant zette.
Ik antwoordde: « Ik wil gewoon het beste voor Tyler. »
Wat was het beste voor Tyler: zijn trustfonds, zijn verzekerde toekomst en een vader die op het punt stond de duurste les van zijn leven te leren.
Nina belde me die avond.
“Donderdag om 9:00 uur: Laatste zitting. Rechter Patricia Holden. Bent u er klaar voor?”
Ik keek rond in mijn kleine appartement: de tweedehands meubels, de nog steeds ongeopende dozen in de hoek, de kleine keuken die ik saliegroen had geverfd omdat het me aan hoop deed denken.
‘Ik ben er al drie jaar klaar voor,’ zei ik.
Na drie jaar wachten was het eindelijk zover. Ik voelde me als een kind op kerstochtend, maar dan met een scheidingsprocedure en financiële wraak.
Donderdagmorgen, 9:00 uur
Vincent stapte de rechtszaal binnen in de verwachting zijn prijs in ontvangst te nemen. Hij had geen idee dat hij op het punt stond een financiële lawine te erven, een lawine die hij zelf had veroorzaakt.
En het beste deel?
Hij had er schriftelijk om gevraagd, met getuigen.
Als je tot hier bent gekomen, weet je al dat er iets bevredigends aankomt. Klik op de like-knop als je er klaar voor bent dat Vincent krijgt wat hij verdient. En als je nog niet geabonneerd bent, waar wacht je dan nog op? Ik heb nog meer verhalen zoals deze. Geloof me.
Laten we dit nu afmaken.
Donderdag 17 april, 9:00 uur, Rechtzaal 4B.
Ik herinner me elk detail van die ochtend: de manier waarop het zonlicht door de hoge ramen scheen, de geur van oud hout en vloerwas, het zachte gemurmel van advocaten die papieren doorbladerden.
Hier kwam officieel een einde aan 15 jaar huwelijk.
En waar drie jaar geduld eindelijk zijn vruchten zou afwerpen.
Vincent kwam als eerste aan. Natuurlijk. Hij droeg zijn beste pak – het antracietkleurige Armani-pak dat ik hem drie jaar geleden had helpen uitzoeken voor een zakelijk diner. Zijn nieuwe horloge ving het licht op toen hij Harold de hand schudde. Hij oogde zelfverzekerd en ontspannen, als een man die op het punt stond een zeer gunstige deal te sluiten.
Brittney stond in de gang te wachten. Ze mocht de rechtszaal niet in, maar ze wilde er zijn om de aanwezigen moreel te steunen. Ik ving een glimp van haar op door de deur – perfecte make-up, designertas, terwijl ze door haar telefoon scrolde alsof dit gewoon weer een saaie afspraak was.
Lorraine was er ook, ze zat op de galerij. Ze had zich mooi aangekleed voor de gelegenheid, waarschijnlijk van plan om Vincent na afloop mee uit eten te nemen. Ze keek me aan toen ik binnenkwam en gaf me een kleine glimlach, zo’n glimlach die je geeft aan iemand die je al verslagen hebt.
Ik kwam een paar minuten na Vincent aan. Een eenvoudige donkerblauwe jurk, geen sieraden, mijn haar in een lage knot. Ik zag er moe en verslagen uit – als een vrouw die nergens meer voor hoefde te vechten.
Perfect.
Ik zag eruit alsof ik het leven én de mode tegelijkertijd had opgegeven.
Zeer overtuigend.
Ik zou eigenlijk acteerlessen moeten geven.
Rechter Patricia Holden kwam binnen en iedereen stond op. Ze was begin zestig, had zilvergrijs haar en een leesbril op haar neus – dertig jaar ervaring als familierechter. Ze had elke truc, elke manipulatie, elke leugen gezien die scheidende echtparen elkaar konden toewerpen.
Niets verbaasde haar meer.
Ze bekeek het dossier vluchtig door en keek toen op.
“Mercer versus Mercer. Definitieve ontbindingszitting. Ik heb begrepen dat de partijen tot een overeenkomst zijn gekomen.”
Harold was de eerste die het woord nam. « Ja, edelachtbare. Mijn cliënt, Vincent Mercer, neemt alle huwelijksgoederen over, waaronder de gezinswoning, het vastgoedontwikkelingsbedrijf en alle bijbehorende voertuigen. In ruil daarvoor ontvangt mevrouw Dunst een contante schikking van $50.000. »
Nina stond naast me op. « Dat klopt, edelachtbare. Mijn cliënt stemt ermee in om alle aanspraken op deze activa op te geven en accepteert de voorgestelde schikkingsovereenkomst. »
Rechter Holdens blik gleed naar mij. Ze bestudeerde mijn gezicht even, op zoek naar tekenen van dwang – ik vermoed tekenen dat ik onder druk werd gezet om een slechte deal te sluiten.
‘Mevrouw Dunst,’ zei ze, ‘ik moet bevestigen dat u begrijpt waar u vandaag mee instemt. U doet afstand van uw aanspraak op een aanzienlijk deel van het bezit: het ouderlijk huis, het bedrijf dat u mede heeft opgebouwd. Weet u zeker dat dit is wat u wilt?’
Ik hield mijn stem zacht, een beetje trillend. « Ja, edelachtbare. Ik begrijp het. »
‘En je gaat deze overeenkomst vrijwillig aan? Niemand zet je onder druk?’
